Эстер тоже выглядела удивленной. Она немного сдвинула брови и напряженно уставилась на их соединенные руки.

Седрик снова обхватил ее кисть и принялся гладить большим пальцем по центру ладошки. Он знал, как это было приятно, и ее порозовевшие щечки и участившееся дыхание говорили о том же самом. Но удовольствие получала не только она, но и он, что подтолкнуло его к следующему шагу.

Седрик расправил свою ладонь и приложил ее к ладони Эстер - палец к пальцу. Ее рука оказалась значительно меньше его руки и выглядела хрупко и беззащитно. Но вместе с этим он почувствовал, какой по-взрослому горячей она была. Она порождала в нем нестерпимый жар, который разливался по всему телу.

Медленно согнув пальцы, Седрик пропустил их между ее пальцев и соединил в замок. Следуя своему обещанию, Эстер подчинилась и сделала тоже самое. Ему тут же открылась еще одна удивительная вещь - они с Эстер стали близки без близости.

Это был невероятный эксперимент! И Седрик жаждал его продолжения!

Глава 16

Эстер не понимала, почему все прикосновения Седрика приносили ей столько удовольствия. Они касались друг друга только руками, но ей казалось, что он касался ее всю. Пьянящее чувство наполняло ее изнутри.

В их сплетенных руках было что-то очень личное и откровенное.

Она вроде и сохранила поцелуй для Адама, но все равно чувствовала себя так, будто изменяла ему. Будто крала у него и у себя их первые впечатления от близости.

Седрик разжал пальцы и освободил ее руку из плена, но подарил он ей свободу лишь на короткий миг. Он разместил ее кисть на своей ладони и принялся водить по ней другой рукой, описывая пальцами разные линии. Прикосновения были легкими, почти щекочущими, но от них по спине Эстер побежали мурашки.

Чтобы окончательно не превратиться в безвольное существо и, не дай бог не закатить глаза, или, еще хуже, не застонать, умоляя его не останавливаться, Эстер решила разрушить флер интимной обстановки и заговорила с Седриком:

- Тебе не кажется, что нам нужно больше общаться? Любовь - это ведь не только поцелуи и прикосновения, но и душевная близость и желание лучше узнать другого. Все знают, что страсть живет три года, а потом она уступает место эмоциональной привязанности. Супругов должно роднить не только взаимное влечение, но и общие цели, занятия. А я почти ничего о тебе не знаю: ни твой вкус, ни твои привычки, ни твой характер.

Слушая речь Эстер, Седрик менялся в лице. Если вначале он выглядел как змей-искуситель, а в его глазах горел лишь озорной огонь, то постепенно его взгляд становился серьезным, а брови от удивления слегка изогнулись и приподнялись. Пальцы замедлились, а потом и вовсе остановились.

- И откуда в твоей прелестной головке столько житейской мудрости? - спросил он хоть и с иронией, но без издевки. Он не мог скрыть, как был поражен ее знаниями, и смотрел на нее с восхищением.

- Это мои наблюдения! - расправив плечи, с гордостью ответила Эстер, а про себя улыбнулась.

Седрик даже не догадывался, сколько информации она перечитала и пересмотрела на тему семейных отношений. Ее любимыми блогерами были психологи, а в соцсетях она была подписана преимущественно на их странички.

- И что в первую очередь ты хотела бы обо мне узнать? - спросил он с польщенным видом.

Вообще-то Эстер не очень было интересно что-то узнавать о нем, но она первой начала этот разговор. Тем более, что он забыл о ее руке и просто держал ее.

- Давай начнём с банального. Какой твой любимый цвет?

- Зеленый, - без раздумий ответил Седрик и тут же осекся, видимо вспомнив о ее наряде лягушонки. - Но я больше люблю наблюдать его в природе, так как лето мое самое любимое время года, но если говорить об одежде, мне нравятся яркие, насыщенные тона, особенно, если они встречаются в нарядах дам. Мне кажется, к диадеме и колье, которые я тебе подарил, подошли бы красный или бордовый цвет. Кстати, ты наденешь их на сегодняшний вечер? Я был бы рад увидеть их на тебе.

Седрик сильнее сжал ее руку и расплылся в умоляющей улыбке. Эстер ответила кивком и тоже улыбнулась, но не ему, а своим мыслям.

В этот раз она собиралась надеть то лучшее, что было в гардеробе у прежней Эстер, дабы покорить своим внешним видом Адама. Дабы поразить его, чтобы он увидел в ней привлекательную девушку. Дабы он пригласил ее на танец.

Танец! О боже, как он пригласит ее, если она не всё еще выучила?!

Так! Седрику пора уходить! Он отвлекает ее от важного занятия!

Эстер вырвала руку и вскочила на ноги:

- Я же совсем забыла про вечер! Мне нужно успеть собраться к нему! Если ты не против, на сегодня мы закончим.

- Ты так и не ответила на мой вопрос, - немного с обидой напомнил ей Седрик.

- Конечно я их надену! А сейчас мне пора. Тебя нужно проводить?

Она сказала это с таким очевидным нежеланием, что Седрик поморщился, будто получил оскорбительную пощечину. Ему пришлось подняться и сказать:

- Не буду тебя отвлекать. Я сам найду выход. До вечера, любимая.

Голос его звучал уныло и бесцветно. Он поклонился ей и быстро покинул гостиную.

Эстер осталась стоять на месте, собираясь подождать пару минут, чтобы потом позвать Бет, но та сама появилась почти сразу после ухода герцога.

- Я не хотела вам мешать, мисс. Вы желаете продолжить урок или на этом закончим?

- Никаких закончим! За эти несколько часов я должна выучить все, что у вас здесь популярно!

Весь оставшийся день, с перерывом на обед, Эстер провела со служанкой, осваивая ещё три танца - всего ей удалось их выучить пять, а вечером занялась подготовкой к выезду.

В гардеробе, как и хотел Седрик, нашлось красное платье. Эстер тоже посчитала, что этот цвет подойдет к ее новым украшениям. Она не очень разбиралась в камнях, но распознать бриллианты и рубины все же была в состоянии.

Стоило ей надеть диадему и колье, как их тяжесть больше не дали ей забыть, что она жила в прошлом, где все это ценилось, хотя по душе ей были простота и удобство. Раньше, из драгоценностей она имела лишь цепочку с кулоном и пару сережек, так как ее мало интересовали золото и серебро. Но в девятнадцатом веке приходилось соответствовать моде и цеплять на себя кучу безделушек и украшений, не говоря уж о нижних сорочках, корсете и юбках. Все здесь было многослойно и напоказ. При этом Эстер очень не хватало нормальной косметики. Ей пришлось пользоваться непривычным карандашом, румянами и помадой в круглой баночке, чтобы сделать лицо ярче. Но результат получился что надо! Не ослепительная красавица, но и не страшная уродина.

Седрик заехал за ней ровно в семь часов. Он оценил внешний вид Эстер восторженным комплиментом о том, как невероятно она выглядит, и что он окончательно сражен ее красотой!

Эстер восприняла его слова частично как правду, а частично как шутку и, рассмеявшись, забралась в экипаж, а затем поправила колье, мысленно предвкушая новую встречу с Адамом. Будет ли он так же восхищен ее внешним видом?

Следом за ней в экипаж села Бет, которую отец отправил в качестве сопровождения дочери, а последним в него забрался Седрик, вынужденный устроиться напротив дам и всю дорогу вести пустой разговор.

В доме маркизы оказалось немного гостей. Войдя в гостиную под руку с женихом, Эстер принялась искать Адама. Она заметила знакомую фигуру у камина. Адам разговаривал с каким-то джентльменом. То, что он не стоял в обществе маркизы или другой хорошенькой девушки порадовало ее. У нее и так почти не было возможности сблизиться с ним, а если он ещё и заинтересуется какой-нибудь особой, то ее шансы вообще будут равняться нулю.

Чувствовал ли Седрик, к кому она хотела подойти, или действовал из своих интересов, но, к счастью для Эстер, направился он прямиком к Адаму. Правда, в это же время, с другого конца зала, к нему направилась и хозяйка дома. Но все внимание Эстер было сосредоточено только на молодом человеке, а вот маркизу она предпочла не замечать.