Как же она мечтала о поцелуе с Адамом! Никому она не позволяла прикоснуться к себе. Она хранила себя для одного единственного мужчины и во всех смыслах оставалась невинной.

Однажды Адам чуть не поцеловал ее. Он в очередной раз подвозил ее из клуба. Они долго разговаривали в машине, играла музыка, светила луна. Эстер видела, как его взгляд скользил по ее лицу и задерживался на губах.

Она уже сжала кулачки, предвкушая свой первый поцелуй. Адам потянулся к ней и… Позади них раздался звук сирены!

К ним подъехала машина и полицейский поинтересовался, все ли у них впорядке?

Эстер так и хотела крикнуть ему, что теперь уже нет, ничего у нее не в порядке! Он лишил ее самого желанного момента в жизни! Можно сказать он разрушил ее, так как стоило машине отъехать, Адам тут же отправил Эстер домой, сказав, что слишком поздно.

Дома она долго стояла перед зеркалом и рассматривала себя. Неужели она такая уродина?! Но сама же отрицательно покачала головой и от досады надула губы.

Нет, она не была уродиной, даже наоборот. За ней всегда бегали парни, не раз она слышала комплименты, а многие считали ее красивой. Да и фигуре ее можно было позавидовать, но Адам будто бы всего этого не замечал. Он смотрел на нее как на маленькую девочку. Наверно только когда она станет бабушкой, он поймет, что она повзрослела!

И вот, три года пустых надежд, слез и отчаяния обернулись для Эстер мигом счастья.

Позвонил Адам и пригласил ее приехать на новый адрес, в дом, который достался ему по наследству и в котором он наводил порядок. Он сказал, что хочет показать ей что-то интересное.

Эстер сразу все поняла. Адам нашел причину, пригласить ее к себе. Брат на неделю уехал на практику и никто и ничто им теперь не помешает провести время вместе. Эстер даже была готова остаться у него на ночь. В любом случае, она не уйдёт пока Адам не поцелует ее!

Старинный особняк в старой части Лондона казался Эстер слишком громоздким и некрасивым. Но если Адам захочет жить в нем, она тоже полюбит его.

Пройдя неровную дорожку из вымощенных камней, Эстер взошла на крыльцо и позвонила в дверь. Та открылась через несколько секунд.

Адам стоял в пыльной черной футболке и джинсах, а его волосы лежали в беспорядке. Но таким он нравился ей еще больше.

Он пригласил ее в дом, спросил, не хочет ли она чего-нибудь выпить, а потом проводил на второй этаж. Всюду царил хаос, мебель была отодвинута от стен, а вещи валялись прямо на полу.

- Может тебе помочь? - с надеждой спросила Эстер, предвкушая, как они будут наводить порядок, заигрывать друг с другом, а потом перейдут к более взрослым играм.

- Спасибо, но завтра приедет служба и большую часть вещей увезет. А пока я здесь, то хотел тебе кое-что показать.

Его слова хоть и не оправдали ожиданий Эстер, но не огорчили.

Адам завел ее в одну из комнат и указал на диван, чтобы она села, а сам направился к столу и взял с него довольно большую шкатулку.

Эстер с интересом смотрела на странный предмет, а когда Адам сел рядом, перестала дышать.

Он поставил шкатулку к себе на колени и сказал:

- Смотри, - а затем открыл крышку.

Внутри лежал какой-то непонятный круглый предмет и старый-престарый портрет весь в желтых пятнах и трещинах.

Сначала Адам протянул Эстер портрет и попросил посмотреть на него.

На нем была изображена не самая привлекательная девушка. Эстер перевернула портрет и обнаружила сзади две надписи.

«Эстер Дэвис 8.01.1824 год.

Эстер Уильямс 5.06.2006 год.»

Эстер подняла удивленные глаза на Адама.

- Это же твой день рождения? - спросил он.

Она кивнула. Тогда он протянул ей круглый предмет - увесистый и деревянный. Внутри него явно находился какой-то механизм, а с одной стороны имелась крышка.

- Открой его, - указал он на неё.

Эстер откинула ее и увидела свое имя, вырезанное на поверхности. А ниже было написано приложить палец к выемке с отверстием.

- Что это? - никак не могла она взять в толк.

- Понятия не имею. Утром нашел это вон под той потайной дверью.

В стене из под оборванных обоев у пола виднелась маленькая дверца.

- И что мне с этим делать?

- Не знаю. Может до моего деда тут жили твои предки? Ты знаешь, как звали твоих прабабок?

Эстер пожала плечами, а потом снова посмотрела на надпись.

- Ты не прикладывал сюда палец? - показала она ему на выемку.

- Нет. Я почему-то решил, что если эта вещь принадлежала твоим предкам, то тебе лучше самой решить, что с этим делать. Может ты лучше меня знаешь, что это. У вас в семье не было никаких историй, передаваемых из уст в уста?

- Даже если и были, то мы с Гиллом не успели их услышать, или забыли. Папы с мамой слишком давно с нами нет.

Эстер не хотелось в такой момент говорить о грустном. Она повертела непонятный предмет, а потом поднесла палец к выемке и положила на нее, немного надавив.

- Ой! - вскрикнула она, когда почувствовала укол.

На подушечке пальца образовалась капля крови, а из маленького отверстия в выемке выглядывал кончик иглы.

Адам испугался и бросился из комнаты, крича на ходу.

- Подожди! Кажется я видел аптечку! Нужно немедленно обработать рану!

Эстер не видела большой беды в одном незначительном уколе, но ей было приятно, что Адам беспокоился о ней.

Он вернулся в комнату с бутылочкой спирта, ватой и бинтом.

- Давай сюда.

Она с готовностью протянула ему палец и принялась следить за его манипуляциями, наслаждаясь их близостью и его прикосновениями. Ее рука была в его власти. Эстер уже была готова закатить глаза от удовольствия.

Адам перемотал палец и выдохнул, но продолжал держать ее кисть и смотреть на нее.

- Со мной все в порядке, - немного наклонилась она к нему и заглянула в его лицо. - Ничего страшного не случилось.

Он поднял на нее глаза и… Ее сердце остановилось.

Адам был слишком близко. Если до этого Эстер чувствовала только свое притяжение к нему, то сейчас ощутила и его притяжение к ней.

Он принялся склоняться.

О Боже! Неужели сейчас это произойдет?! Неужели первый раз в жизни она поцелуется с Адамом?!

От волнения у Эстер закружилась голова.

Нельзя быть такой чувствительной. Нужно перестать волноваться.

Но чем ближе находились губы любимого, тем хуже она себя чувствовала. К головокружению присоединился жар, а к нему и непреодолимая слабость. Руки и ноги отяжелели настолько, что она не могла ими пошевелить. Когда же лицо Адама было всего в каком-то дюйме от ее лица, все в глазах Эстер потемнело, почернело, окуталось беспросветной тьмой, после чего она провалилась в дыру.

Глава 2

- Неудивительно, что узнав о предложении руки и сердца от самого герцога Лавкрафта, бедняжка потеряла сознание.

- Теперь ее нельзя назвать бедняжкой. Мисс Эстер станет одной из самых влиятельных дам Лондона.

- Да, но только ее внешность это никак не исправит.

- Кто бы мог подумать, что ее заметит такой человек! Ей несказанно повезло стать невестой герцога Седрика Лавкрафта. Скоро роскошные драгоценности и модные наряды сгладят все ее недостатки.

- Да, да, - хихикнул голос, - всем известно, что ничего лучше не украшает леди как богатый и знатный муж.

Раздался еще один сдавленный смешок.

В помутненное сознание Эстер врывались два женских голоса. Они были ей не знакомы, но звучали совсем рядом.

Эстер бы и хотела открыть глаза и посмотреть, кто тут стоит, но пока не владела своим телом. Она могла лишь слушать. Тяжесть и слабость отступали слишком медленно.

Продолжая неподвижно лежать, она сделала вывод, что находилась в больнице и слышала разговор либо двух медсестер, либо соседок по палате.

Странно только что обсуждали они кого-то с таким же именем как у нее и называли ее «мисс Эстер». Мисс! А еще они говорили о герцоге. Может в палату к Эстер положили кого-то из Королевской семьи?