В ответ Эстер лишь пожала плечами.

- Чувствую, мне нужно заглянуть в вашу библиотеку, - задумался Седрик. - Твой отец, должно быть, собрал прелюбопытнейшие книги.

- Я же сказала, что не помню, где об этом читала. Может и не в нашей библиотеке.

- А в какой? Я непременно ее посещу!

Эстер испуганно посмотрела на Седрика, но через секунду уже поняла, что он продолжал потешаться над ней. Она тут же расслабилась и улыбнулась.

- Я не раскрываю свои тайные источники.

- Мне почему-то все больше кажется, что тебе было бы интереснее посещать не балы и приемы, а какие-нибудь научные выставки или лекции о природе человеческих душ. Только вчера я получил приглашение на одну такую выставку с редкими изобретениями со всего мира. Может желаешь посетить ее?

Эстер чуть было не подпрыгнула на месте. Выставка! Редкие изобретения! Шар! Там может быть шар!

Она схватила Седрика за пиджак и в приступе волнения затрясла его сильнее, чем карета на неровной дороге:

- Хочу! Я очень хочу попасть на эту выставку! Ты даже не представляешь, как хочу! Хочу больше всего на свете!

Брови Седрика удивленно взмыли вверх.

- Правда?! Вообще-то я предложил пойти на выставку ради шутки, но если она тебе действительно так интересна, то в среду можем на нее отправиться. Только без Адама. Согласна?

Эстер, конечно, не была согласна, но утвердительно кивнула. Среда была всего через два дня, а значит ждать ей придется не долго. Адам от нее пока никуда не денется, а вот упускать шанс найти шар было никак нельзя.

Глава 24

Эстер стояла перед зеркалом и внимательно рассматривала прическу, которую ей только что сделала Бет. Пока служанка возилась с ее волосами, Эстер и словом не обмолвилась о том, как они должны лежать. Просто она не помнила, как они выглядели на портрете, но сейчас, смотря на конечный результат, поражалась, что в отражении зеркала на нее смотрела та самая Эстер в синем платье! Получается, в доме Адама она смотрела на саму себя! Невероятно!

Стук в дверь отвлек Эстер от удивительных мыслей. В комнату вошла служанка.

- Мисс, только что прибыл герцог Лавкрафт и ожидает вас внизу.

Седрик, в обществе мистера Дэвиса, встретил Эстер с огромным букетом красных роз. Что, что, а получать цветы Эстер всегда нравилось, может поэтому сегодня Седрик выглядел для нее как-то по особенному привлекательно и был невероятно хорош собой.

В темно синем фраке, отлично гармонирующем с ее платьем, его глаза наполнились цветом и казались почти сапфировыми. И может поэтому, когда он взял ее руку и повел в сад, она непонятно отчего разволновалась. Он всю дорогу что-то говорил ей, а она не могла сосредоточиться и пропускала его слова мимо ушей.

Они все больше походили на влюбленную пару. На настоящую влюбленную пару.

Эстер постаралась переключиться на Адама, и ей это почти удалось, пока они не сели на лавочку, Седрик не взял ее за руку и не заглянул ей в глаза. Заглянул с таким ожиданием, что у нее екнуло сердце. Его взгляд был наполнен желанием и обожанием и Эстер не могла сопротивляться его обаянию. Она тонула в его бездонных глазах. Они затягивали ее.

Ну почему ему так безумно шел этот синий цвет?!

Нужно немедленно прекратить на него смотреть!

Сохраняя молчание, Эстер решительно поднялась, под пристальным взглядом Седрика обошла его, встала у его ног с другой стороны, а потом обхватила сзади юбку, прижав ее к пятой точке, достаточно ловко забралась к нему на колени и прильнула к груди. Ее макушка оказалась у него прямо под подбородком.

Седрику ничего не оставалось, как только обхватить ее руками и теснее прижать к себе. Он держал ее как что-то хрупкое и родное. И снова Эстер испытала странные чувства. Вместо того, чтобы заставлять себя сидеть у него на коленях и лишь терпеть его близость, ей было надежно и хорошо в его объятиях. Ей доставляло удовольствие быть с ним. От него исходило уютное тепло.

Она слушала его дыхание и оно одновременно успокаивало ее и волновало. Она будто была не с Седриком, а с Адамом. Что-то подобное она испытывала, когда они сидели в машине и он чуть было не поцеловал ее. Тогда ей тоже было хорошо. Но все же сейчас она была с совершенно другим мужчиной и он смог затмить… Эстер внутренне осеклась. Смог ненадолго заменить Адама.

Седрик положил подбородок ей на голову и тихо сказал:

- Ты не перестаешь меня удивлять. Я никогда не знаю, что от тебя ждать.

- Я и сама себя удивляю, - честно призналась Эстер. - Все что со мной происходит для меня не меньшая загадка.

В ее голосе прозвучала нотка тоски и он сразу ее уловил.

- Ты как будто этому не рада?

- Просто я оказалась не готова к таким кардинальным изменениям.

Эстер знала, что Седрик не сможет до конца понять о чем она говорила и примет ее слова только на свой счет. Да она и сама не понимала о чем грустила больше - о потери своей привычной жизни, брата и прежнего Адама или о том, что в ее сердце происходило что-то непонятное и она переставала себя узнавать.

- Я разочаровал тебя? - вдруг заключил Седрик, сделав явно неверный вывод.

- Нет, ну что ты. Тебя я понимаю даже лучше чем себя. Ты влюблен и идешь к своей цели. Ты поступил честно, сделав мне предложение, а получив отказ, не сдался, и теперь изо всех сил стараешься мне понравиться. Это я веду себя некрасиво. Тебя же мне не в чем упрекнуть.

Эстер сразу почувствовала как тело Седрика напряглось, а руки из нежных превратились в каменные и достаточно сильно впились в нее. Кажется она сболтнула лишнего.

Она замерла в ожидании его расспросов. Наверняка он захочет узнать, в чем она с ним не честна и за что упрекает себя, но, к ее удивлению, он не задал ни единого вопроса. Он напряженно молчал.

А может ему неприятно, что она так прямо говорила о его фиаско, когда он сделал ей предложение, и что теперь был вынужден бегать за ней и добиваться ее взаимности?

Эстер стало совестно из-за своего поведения. Да, Седрик был слишком нетерпелив и напорист, но он любил ее, а вот она обманывала его.

Отстранившись от него, она села так, чтобы видеть его лицо. Седрик не смотрел ей в глаза. Он слегка опустил их и отвел в сторону. Его губы оказались поджаты.

Съедаемая чувством вины, Эстер подняла руку и робко коснулась его скулы, а затем с виноватой улыбкой сказала:

- Прости, что тебе выпало несчастье иметь такую вредную невесту. Ты достоин кого-нибудь получше.

Она ожидала, что Седрик улыбнётся ей и скажет, что она наговаривает на себя, или, что он перевернет все в шутку, но не того, что он вдруг дернется как от удара, схватит ее за талию, поставит на землю, а потом вскочит сам, снова возьмет ее за руку и как маленького ребенка потащит из сада.

- Нам уже пора, - бросил он на ходу. - Не хочу опаздывать.

Он шел не обращая на Эстер внимания и не проверяя, поспевает ли она за его длинными шагами. Но если бы он обернулся, то увидел бы, что тянувшая ее рука вынуждала ее постоянно переходить на бег.

Но Эстер не жаловалась, так как все еще корила себя за обман и принимала забег как своего рода наказание. К счастью, скоро он закончится и она окажется в карете, где сможет перевести дыхание.

Дорога до дома Адама проходила в молчании. В присутствии Бет, которую отец благоразумно послал с дочерью, Седрик предпочел отмалчиваться, но Эстер почему-то казалось, что даже если бы служанки не было, он бы все равно не произнес ни слова.

Сначала Эстер это беспокоило, но потом она пришла к мысли, что может и хорошо, что Седрик не заблуждался на ее счет. Для него не будет шоком, если она его отвергнет. Скорее шок у него будет от того, ради кого она это сделает. Хотя… Может к этому времени даже это уже не будет для него загадкой.

Карета въехала в ворота и остановилась у крыльца.

Эстер выглянула в окно и остолбенела. Она ничего не говорила, но все таки потеряла дар речи.

Ну а с другой стороны, какой дом она еще ожидала увидеть, если не дом, который Адам получил по наследству?!