Лучше плана не придумать. Играть влюблённую парочку, а потом драматически ссориться на глазах у всей академии. Что тут гениального? Почему бы просто сразу не показать всем, как мы ненавидим друг друга? Это ведь так. Он меня… раздражает. Определённо. Или… В общем, сбивает с толку, вот!

– Даже не представляешь, насколько я невыносим, – отвечает он с каким-то опасным обещанием в голосе.

Он снова подносит клубнику к моим губам. Я не отворачиваюсь. Просто смотрю в его глаза, пытаясь прочитать его истинные намерения. Сердце бешено колотится. Воздух сгущается от напряжения. От чего-то, что уже совсем не кажется притворством.

– Ну же, – шепчет он. – Попробуй. Обещаю, не отравлено.

Я открываю рот. Он кладёт ягоду на мой язык. Сливки тают, обволакивая нежным, сладким вкусом. Клубника – сладкая, чуть кислая, идеально дополняет их. А его палец… задерживается на моей нижней губе на долю секунды, собирая капельку сливок…

Я только успеваю заметить, как дёргается его кадык, когда он сглатывает, как темнеет его взгляд. И как он резко убирает свою руку от меня, словно прикоснулся к раскаленному углю.

Хотя меня и саму знатно ударило. По нервам. От его наглости, конечно.

– Видишь? – говорит он с лёгкой хрипотцой, снова гипнотизируя меня своим взглядом. – Всё не так уж и страшно. Мы вкусно поужинали да придумали шикарный план. И чего только ты боялась, пташка?

– Я не боялась ничего! – резко отвечаю, пытаясь вернуть себе контроль, и тянусь к клубнике. Раз уж моя репутация рухнула в бездну, могу ведь я поесть нормально и в самом деле? – И вообще… Если ты ещё раз назовёшь меня «пташкой», я лично превращу тебя в сову и подарю библиотекарше.

Крис смеётся. Так тихо и тепло, как будто мы не враги. Как будто между нами нет стен, планов и проклятых помолвок.

– Записал, – говорит он. – В раздел «Пожелания невесты». Прямо после «не дышать рядом без маски».

Я фыркаю, но не отворачиваюсь. Просто ем, стараясь не смотреть на него. И думаю, что мы с ним – самые странные враги во всей Сендорской академии. И возможно, самые безумные.

– А вообще знаешь… Ты перестанешь быть «пташкой» только после поцелуя, – заявляет Крис и подмигивает. – По твоей инициативе, конечно, как я и говорил. Ну как? Хочешь практический урок и переквалификацию в Мию?

С этими словами он подтягивает меня к себе ближе, так, что мои колени касаются его, и зависает в нескольких сантиметрах от моих губ.

Глава 13. Доброе утро

Солнце ещё не успело прогреть каменные плиты академического двора, а я уже чувствую себя под прицелом всеобщего внимания. Кто знает, может, кто-то из второкурсников наложил на меня заклятие «взгляд-прилипала» в отместку за вчерашний взрыв зелья? Но нет. Это совершенно обычные взгляды, полные неприкрытого любопытства.

– Ты вообще спала? – шепчет Джейн, шагая рядом и оглядываясь на меня с видом, будто я – редкий экспонат в музее магических катастроф.

– Спала, – вру я, зевая так, будто мне не хватает воздуха. – Как младенец. Без снов. Без кошмаров. Без… оборотней.

– Ага, конечно, – Джейн прищуривается. – Особенно после свидания с первым красавчиком академии. Особенно после того, как чуть не опоздала до закрытия общежития. Интересно, если бы не успела… осталась бы у него с ночёвкой?

– Это не было свиданием! И я бы точно не осталась с ним ночевать! Это вообще ничего… такого! – шиплю я, чувствуя, как щёки снова начинают гореть. – Это была… стратегическая встреча. По координации наших действий против родительского заговора. С ужином. И свечами. И планетарием. И… ладно, забудь.

Джейн фыркает и поднимает бровь так, будто видит насквозь мои попытки выдать за холодный расчёт то, что на самом деле напоминало сцену из дешёвого любовного романа. Только вместо герцога – наглый оборотень с ухмылкой, способной растопить лёд в сердце даже самой циничной ведьмы.

Я вспоминаю, как он завис надо мной. Как его дыхание касалось моей кожи. Как в глазах плясали искры. Он ждал. Ждал, что я сделаю первый шаг. Что я сама приближусь, сама решу, что пора стереть эту тонкую грань между врагами и… узнать, что нас ждёт на другой стороне.

Но я вывернулась. Естественно, я не поцеловала его! Потому что если я хоть на секунду позволю себе поверить, что между нами может быть что-то настоящее, тогда я потеряю всё. Свободу. План. Принципы. Себя.

– Ты краснеешь, – замечает Джейн с ухмылкой. – Это точно было не свидание?

– Это была ловушка! – бросаю я обречённо. – Он специально всё устроил, чтобы меня запутать! Чтобы я… чтобы я…

– Чтобы ты влюбилась? – подсказывает она с лукавым прищуром.

– Никогда! – возмущаюсь я, но в этот момент перед входом в учебный корпус меня перехватывает он.

Крис заключает меня в объятия, плотно прижимая к себе. И вот как я не увидела опасности? Откуда он только взялся?!

С растрёпанными волосами, в мантии, небрежно накинутой на плечи, и с улыбкой, от которой у меня сводит желудок. Или сердце. Нет, я просто голодна. Потому что с утра проспала все на свете и вообще думала, что не хочу есть. Никогда больше. Только не после вчерашнего плотного ужина в компании Леманна.

– Доброе утро, пташка, – говорит он, как будто мы не враги, а любовники, только что расставшиеся после страстной ночи.

Я быстро осматриваюсь и убеждаюсь, что интерес к моей персоне достиг апогея. Скоро буду самой популярной в этом месте. Ну зачем мне такая слава?

– Завязывай уже меня лапать! – ворчу я и пытаюсь от него отодвинуться.

Но он лишь усмехается, обнимая меня за талию так легко, будто это самое естественное дело на свете. Адепты вокруг замирают. Кто-то роняет перо. Кто-то хихикает. Кто-то делает вид, что читает учебник, но глаза его прикованы к нам.

– Я ещё и не начинал, – говорит Крис, наклоняясь так близко, что его губы почти касаются моего уха. – Если настаиваешь, можем и это попрактиковать.

– Чего тебе надо?! – выдыхаю я, пытаясь сохранить хоть каплю достоинства.

– Просто желаю тебе доброго утра, – отвечает он, отстраняясь, но не отпуская. – Вкусный вчера был ужин. Сливки… клубника… ммм… Надо будет повторить. И желательно с продолжением.

– Ты с ума сошёл?! – цежу я сквозь зубы. – Теперь весь план летит в тартарары! Вместо того чтобы показать, что мы ненавидим друг друга, ты меня обнимаешь и хочешь снова свидания… В смысле, ужина, обеда… Леманн! Ты всё перепутал! Следующий шаг – скандал, а не романтика. Можем устроить обстрел клубникой, в конце концов. Это будет действеннее, чем всё, что ты предложил!

– Ладно, обещаю подумать над твоей идеей вымазаться в клубнике. Так будет даже интереснее. Я бы с удовольствием слизал её… с твоей кожи… – многозначительно тянет он, а я покрываюсь мурашками. С ног до головы!

Он тихонько смеётся, а я боюсь вздохнуть. Каждое моё слово, каждая тирада играет против меня. Он слишком сильный противник, чтобы я могла с ним справиться. Серьёзно. Ненормальный! И… чертовски привлекательный!

Наконец Леманн отпускает меня, но уходить не спешит. А я, в шоке, не убегаю. Просто смотрю на него и представляю… Он в клубнике. Я в клубнике…

Мия! Ты о чём вот вообще сейчас думаешь, а?!

Крис достаёт из кармана что-то маленькое, блестящее и кладёт в мою ладонь.

– Лови.

– Что это? – бормочу я, глядя на изящный серебряный браслет с подвеской в форме полумесяца. Почти как мой медальон.

– Не спрашивай, – произносит он с лёгкой ленцой в голосе, уже разворачиваясь. – Просто носи. И не смей его снимать. Это часть спектакля.

– Крис! – начинаю я возмущаться, но он уже уходит, махнув рукой через плечо.

– Подумаем про клубничную эпопею за ужином. Я зайду за тобой, – бросает он на прощание, и исчезает в толпе.

Я стою, сжимая браслет в кулаке, и чувствую, какой он странно тёплый… Будто его только что держали в руке. Или… прижимали к сердцу.

– Ну? – Джейн подходит ближе, её глаза горят любопытством. – Это тоже часть «стратегического планирования»?