Глава 42. Другой

Крис Леманн

Две недели сущего ада. Мия меня избегает. После той сцены в бальном зале академии, когда она обвинила в том, что я всё испортил, когда сказала, что знает о новой невесте, когда объявила, что у неё теперь другой жених…

Боги, я думал, что взорвусь от злости на месте. Она ведь ничего не поняла! Как она могла решить, что я способен на предательство? Как могла поверить, что я хочу с ней расстаться? Я же сказал ей прямо, что мы с ней будем вместе. Всегда будем вместе. А она сказала «всё кончено».

Я разрывался между желанием надавить на неё и дать время успокоиться. Прижать к чёртовой стене, заключить в объятия и больше никогда не выпускать. И позволить ей делать то, чего хочется.

Если бы Агнесс не подошла, метнулся бы за Мией. Но подруга в очередной раз приклеилась ко мне, и я понял, что пора поставить точку в этом вопросе окончательно и бесповоротно. Обхватил её за локоть и вытащил на террасу.

Холодный воздух обжигал кожу, но внутри меня кипела буря. Ревность съедала изнутри. Мысль, что Мия решила выбрать другого, что она никогда не чувствовала ко мне и сотой части того, что я испытываю к ней… Это было больно. Очень.

– Между нами никогда ничего не будут, Агнесс, – сказал я прямо, без предисловий. Намёков подруга никак не понимала, а на тактичность меня уже не хватало. – Никогда. Мы не будем с тобой жениться по указке родителей.

Она посмотрела на меня с какой-то обидой. Но почему же? Поженить нас – это было желание родителей, но никак не наше. Мы-то всегда были только друзьями.

– Почему? Потому что ты любишь её? Эту… дикарку, которая швыряется книгами? – её голос прозвучал тихо, но с надрывом. – Крис, я… ты мне всегда нравился. Ещё с детства. Я думала, наконец-то… Её признание на миг меня парализовало. Вот уж не думал. Чёрт. Ещё проблем с Агнесс мне не хватало для полной радости. Я вздохнул, провёл рукой по лицу.

– Агнесс, прости. Но я никогда не отвечу тебе взаимностью. Только дружба. Не больше. И этого никогда не изменится. Моё сердце уже занято.

Она закусила губу, отвернулась.

– Но родители всё решили, – прошептала она с горечью.

– Меня не волнует, что решили родители, – прорычал я, и в голосе прорвалась вся моя боль и злость. Я уже не мог скрывать свои эмоции в себе. – Я люблю Мию. И буду любить только её. Даже если это как-то не так скажется на клане, даже если от меня все отвернуться. Мне всё равно.

Она помолчала, потом кивнула, смахнув слезы с ресниц.

– Тогда я им так и скажу, – выдала она. – Что ты отказался. Но, Крис… они не отступят.

– Пусть так, – ответил я. – Я тоже не отступлю.

А потом я пытался всё наладить. Я даже поехал к отцу, наступив на гордость, ещё раз сказал, что ничего не получится, я не стану подчиняться в угоду их интересам. Объяснил свою позицию твёрдо и решительно. И кажется, удалось сдвинуть что-то в его сознании. Может быть вспомнил, что не только наука и магия играет роль в наших жизнях?

Следом я посетил отца Мии. Тот показывал мне артефакты, говорил про соседа Роланда, опять про эти генетические штучки. Я держался на тонкой грани вежливости, стараясь вести себя прилично, и добился всё-таки того, что он согласился на моё условие. Если Мия выберет в итоге меня, то возражать он не будет.

Прекрасно. Я провёл военные действия, и я победил. Почти. Оставалось самое сложное. Выловить отчуждённую Мию и потребовать ответ. Любит или нет. И с этим была загвоздка. Я не знал наверняка. Последний шаг – и, возможно, осечка.

И вот я иду по академической дорожке в сторону её общежития. Пары давно закончились. Во всём теле напряжение. Мой самый большой страх. Моя единственная уязвимость. Моя девушка. После нашей ссоры мы впервые будет разговаривать, а я даже предположить не могу, чем всё закончится.

Мысль, что это действительно будет конец всего, пугает. И я не могу успокоиться.

Поднимаю глаза вверх и… вижу Мию. Не одну. Её рука на локте какого-то парня.

Всё внутри вспыхивает и обращается в пепел. Меня захлёстывает такая всепоглощающая ярость, что мир на секунду заливает красным. Но сквозь этот красный туман пробивается другая мысль. Мерзкая, отвратительная. Та самая, что мешает мне спать по ночам.

А вдруг я проиграл?

Отец нашёл ей «лучшую» партию. Тихий, спокойный маг. Может... она действительно передумала? Может, всё, что было между нами, для неё было просто... страстным увлечением? И теперь, когда появился удобный, безопасный выход, она легко переключилась?

Потому что никогда не любила.

Эта мысль вонзается в самое сердце. От неё перехватывает дух. Может... стоит её отпустить? Позволить ей быть счастливой с тем, кто не принесёт ей столько боли? У кого всё стабильно, кто не сдерживает внутри себя зверя?

Я собираю всю силу воли в кулак, чтобы отвернуться от неё и оставить с этим Роландом. Иду прочь. Иду и медленно умираю. Отпустить. Дать ей возможность быть с другим. Вырвать нахрен своё сердце…

Но эта мысль вызывает новый прилив бешенства. Нет. Чёрт возьми, нет! Она моя. Отпустить её – значит отрезать часть себя. Значит сдаться. А я не умею сдаваться. Сжимаю руки в кулаки.

Я иду, не видя ничего перед собой, с дырой в груди. И тут в поле зрения попадаются знакомые лица. В тени старого дуба стоят Эрик Торстен и... Джейн. И они… целуются. Страстно, забыв обо всём на свете.

На секунду я застываю на месте в некотором трансе. Потому что эта картинка ну никак не вписывается в привычный мир. Это то, чего не могло случиться.Торстен и Джейн? Мир окончательно слетает с катушек. Но… это не моё дело.

Я уже собираюсь пройти мимо, когда слышу голос Эрика:

– Стой, Крис.

Он отрывается от Джейн, его лицо серьёзное, без обычной насмешки.

– Можешь помочь в одном деле?

Я останавливаюсь снова. Последнее, чего мне хочется сейчас, – это помогать Торстену. После того, как он танцевал с Мией всё пошло крахом. И да, конечно, это не его вина. Он просто послужил катализатором для того, чтобы всё вспыхнуло. Но злости во мне это не преуменьшает.

– Что? – выдыхаю я хрипло.

Эрик обменивается быстрым взглядом с Джейн.

– Давай забудем все наши проблемы, – говорит он неожиданно. – Можешь завтра прийти в старый склад у северной стены? Там разборки с одной шайкой. Драконы совсем с катушек слетели. Достали уже. Один не справлюсь.

Я молчу. Смотрю на него. Помогать Торстену? После всего? Но в его предложении нет ни насмешки, ни подвоха. Только усталость и деловая необходимость. А в моей груди – такая ярость и бессилие, что руки сами чешутся что-нибудь сломать. Или… помахать кулаками… Да, чёрт возьми. Отличная идея. Выпустить пар. Набить кому-нибудь морду.

Я медленно киваю.

– Ладно. Буду.

Глава 43. Связь

Когда Джейн подходит ко мне с умоляющими глазами, я уже готова на всё, лишь бы не сидеть в четырёх стенах, пережёвывая свою тоску. Моя комната стала камерой пыток, где каждый предмет напоминает о Крисе.

– Мия, умоляю, помоги! – хватает она меня за руку. – Мне нужна помощь с одним… артефактом. Старый склад у северной стены. Я ничего не понимаю в этих рунах, а ты – гений! Пожалуйста? Это срочно!

В её голосе слышится неподдельная паника. И мне отчаянно нужно отвлечься. Хотя бы на час. Чтобы не думать о том, как он смотрел на меня с Роландом. Как будто я ему изменила, хотя это он…

Боги, голова кругом из-за этого Криса! Я когда-нибудь вылезу из этого болота предположений? Разумно было бы с ним поговорить, но смысл? Он ведь ничего мне никогда не объяснял, у него только два варианта общения. Либо закрыться, либо отшутиться.

Гад, блин, этот Леманн!

– Ладно, – бормочу я, позволяя ей стащить меня с кровати. – Покажи, что у тебя там.

Мы идём по дальним, пыльным коридорам академии, туда, где даже световые сферы горят тускло. Воздух пахнет плесенью и старым камнем. Джейн нервно болтает о каком-то «нестабильном ядре артефакта», но слова её звучат неестественно, заученно.