Самое забавное, что сенатор далёкой итальянской республики, давно потерявшей былое величие, представлял другую страну. Вернее, своего брата — герцога Херонимо Гримальди, являющегося Главным министром Испании. Мы давно в переписке с главой испанского правительства. На самом деле все сообщения из Мадрида согласовывались с Карлом III[1], весьма толковым и просвещённым монархом, кстати. С нашей стороны формально письма отправлял глава канцелярии Теплов, но все понимали, от кого они исходят. Я не стал посвящать Чернышёва в суть переговоров, ибо канцлер всё больше меня разочаровывает. А вот Голицын являлся полноценным участником тайных связей.
Всё началось с выделения кредита. Далее мы прощупывали друг друга на предмет совместных действий. Я потихоньку внушал пиренейскому собрату, что у наших стран один враг. И имя ему Великобритания. Вернее, есть ещё Франция, которая не даст России спокойно проводить свою политику, это не считая двух шакалов в лице Австрии с Портой.
Основная загвоздка, вызывавшая недоверие испанцев, заключалась в том, что Лондон — наш давний и главный торговый партнёр, с которым мы никогда не воевали. А Париж, наоборот, является основным союзником Мадрида на протяжении долгого времени. Что не мешало установить нам добрые отношения, обмениваться новостями, важными для обеих держав, и налаживать торговые связи. Кстати, тайный посланник должен отвезти брату прожект договора на пять лет. Ранее Россия торговала с Испанией весьма вяло и больше через голландцев. По новому соглашению они продолжат доставлять большую часть русских товаров, но как перевозчики без всяких наценок. Заодно к делу потихоньку присоединятся испанские и русские купцы. Мы пока обладаем всего двадцатью добротными судами, основная часть которых перемещается между Архангельском, Санкт-Петербургом, Гамбургом и Амстердамом. Но основная цель визита синьора Гримальди не связана с торговлей.
— Мой брат хочет удостовериться в искренности ваших намерений. И ещё получить ответы на некоторые вопросы, — к моему удовольствию, носатый собеседник сразу приступил к делу, — Главное, откуда у вас такая уверенность и осведомлённость о событиях, которые должны произойти? Признаюсь честно, именно последние письма стали причиной моего приезда в Россию.
— Если вы о моём предупреждении не начинать кампанию против Алжира, то здесь нет никакой мистики, — отвечаю с улыбкой, — Испании и Тоскане не удастся захватить столицу пиратов, особенно столь малыми силами. Надо понимать, что весь берберский берег кормится с нападений на Европейские страны и их суда. Испанские военные просто неверно оценили количество вражеских войск. С ними будет воевать всё население, а не просто армия. Алжир надо брать с моря. Либо высаживать десант, превосходящий силы магометан, и обученный воевать в столь суровых условиях. В случае нападения христианские войска просто увязнут в долговременном конфликте, и он будет высасывать из обеих стран все соки. Ведь вскоре начнутся более важные события, которые Мадрид просто не может игнорировать. Так зачем влезать сразу в две войны? Тем более что есть весьма простой и дешёвый способ бороться с пиратами.
— Разрешите, я буду записывать ваши слова? — генуэзец достал блокнот, явно приобретённый в столице.
— Это лишнее, — машу рукой, призывая гостя убрать карандаш, — Вы получите объёмный доклад о сложившейся ситуации. Касаемо логичных вопросов, то отвечу просто. Примерно через три-четыре года в заокеанских колониях Англии вспыхнет серьёзное восстание. И это будет не обычный мятеж, а самая настоящая война за независимость. Её предпосылки спокойно можно определить по уже тлеющему конфликту между верхушкой колонистов и британскими властями. Я уверен, что Франция не преминет вмешаться в войну на стороне повстанцев, заодно втянув туда Испанию. Для Мадрида это попытка вернуть Флориду, Менорку и, возможно, Гибралтар. Только как испанцы собираются отвоёвывать средиземноморские земли, если будут находиться в состоянии войны с алжирцами и примкнувшими к ним марокканцами?
— А что за способ по борьбе с пиратами? — Гримальди порадовал выдержкой и не полез с расспросами, откуда мне известно про будущее восстание в Америке.
Что касается предстоящей кампании против Алжира, то о нём донесла наша разведка. Забавно, но в Испании почти не делали тайны из намерения в следующем году атаковать Варварский берег. Да и их итальянские союзники весьма шумно готовили армию и флот к экспедиции против магометан. Думаю, сами пираты давно знают о готовящемся нападении, и армию вторжения ждёт немало сюрпризов.
— Никто не сможет поймать разбойника, лучше другого разбойника. Здесь я немного лукавлю, но суть примерно ясна. Вместо того чтобы тратить миллионы на подготовку целого флота и двадцатитысячную армию, наймите таких же пиратов или просто вольных каперов. Российский флот недавно использовал греков, показавших себя весьма достойно. Сейчас по условиям мирного соглашения морейцы не могут захватывать османские суда, и вынуждены перейти к контрабанде. Ибо этот народ не привык к мирной жизни. Так наймите их, предоставьте базу на Балеарских островах, Сардинии или Сицилии, и прикажите нападать на Алжир. Не надо брать на абордаж пиратские галеры или штурмовать крепости. Пусть греки вырезают небольшие поселения, а также захватывают рыбацкие и одинокие купеческие суда, коих во множестве плавает вдоль африканского берега. Да и во Францию ходят целые караваны алжирских кораблей, везущих продовольствие. Поверьте, дей Мухаммед V будет вынужден принять меры против разбойников, — делаю небольшую паузу излишне долгого монолога и тянусь к стакану с водой, — А если к атакам присоединятся голландцы, любящие пограбить в любой части света, венецианцы и даже англичане, то алжирцам уже будет не до нападений. Главное — хорошо оплачивайте каждый рейд, вне зависимости от добычи. Пусть она идёт каперам. Ваша задача — вознаграждать за каждый рыбацкий баркас или сожжённый дом. Понятно, что через некоторое время последует ответ, но именно это и нужно. Ловить отдельные галеры берберов — весьма сложная задача. Но мстители нападут в составе крупных сил, которые испанский флот спокойно разобьёт в открытом сражении. Если же ваши адмиралы не сглупят, то каперы помогут добить рассеявшийся флот магометан. Такую кампанию вполне возможно провести в ближайшие два с половиной года. И она будет стоить гораздо дешевле, чем готовящаяся экспедиция.
Понятно, что столь мудрёный прожект придумал не я. Его составили люди Голицына и адмирала Спиридова, знакомые с ситуаций в Западном Средиземноморье. Ещё нам помог де Кесада, восстановивший отношения с Родиной, и получавший оттуда важные сведения. К тому же дон Алонсо по молодости воевал с берберскими пиратами и хорошо знаком с тамошними раскладами. Я же просто объединил кампанию против Алжира и будущую войну в Америке, сделав для испанцев весьма подробный доклад. Вернее, аналитическую записку, о которой здесь пока не знают. Да и я весьма средне разбираюсь в этом деле, несмотря на старания Майора. Но Гримальди всё равно был впечатлён. Задав с два десятка уточняющих вопросов, посланник ненадолго задумался.
— Именно поэтому вы начали поставки в Испанию канатов, дёгтя, парусины и иных необходимых для кораблестроения товаров? Таким образом, вы ускоряете строительство нового испанского флота? — синьор Раньеро задал правильный вопрос, — Вас даже не беспокоит возможный конфликт с Англией? Ведь вы нарушаете кабальный торговый договор, о котором известно всем в Европе.
На самом деле соглашение не такое уж невыгодное. Пусть англичане и другие страны считают иначе. Ведь мы нарастили количество продаваемого сырья, при этом сократив закупаемые товары. Сейчас российская промышленность в стоянии сама производить множество вещей, ранее завозимых из-за границы. Просто никто не торопится, и правительство разработало долгосрочный прожект по замене зарубежных товаров. Мы можем хоть завтра увеличить объёмы, но пока не хотим обострять отношения с Англией.
Да и испанским корабелам я помогаю не просто так. России надо куда-то девать готовую продукцию, которую отказались приобретать лицемерные островитяне. Вот она и поплыла в Бильбао с Ла-Коруньей, только на голландских судах. Тем не менее, наши товары всё равно дешевле. И мы действительно неплохо помогли испанцам, озаботившимся постройкой новых судов. Уж больно большие потери в кораблях понёс Мадрид в прошедшую войну. А ещё российская продукция пришлась ко двору в самой Голландии. Получается немалая выгода, как финансовая, так и политическая.
