— Хорошо. Не будем более мучить нашу казну. Ограничимся прежними расходами, идущими в помощь персам — отвечаю просветлевшему фон Мозеру и перевожу взгляда на молчавшего Миниха, — Но я не услышал, что у нас с зерном?

— Думаю, можно надеяться на хорошую прибыль. Урожай следующего года будет больше, как и потребности Франции. Мы заключили двухлетний договор на поставку. Он интересен ещё тем, что часть провизии французы заберут в порту Хаджибей, который сейчас усиленно строится. Заодно к столь важной крепости подводятся дороги и прорабатываются морские маршруты. Пусть мы не сможем отгрузить даже десятой части из имеющегося зерна. Зато важно начать и приучить иностранцев к этому месту. Производство продовольствия в Югороссии будет нарастать, согласно вашему прожекту. Но его складирование, переработка и вывоз требуют дополнительных расходов. То есть мы можем порадоваться развитию новых областей. Только опрометчиво ждать прибыли в ближайшие годы. В лучшем случае она начнёт поступать лет через пять.

Понятно. Вроде количество пшеницы и иного зерна собираем всё больше, но заработать на этом не удастся. Вернее, общинные посёлки и крупные помещики свою прибыль получат. Но они не потянут строительство причалов, складов и дорог. Эти расходы на себя обязано взять государство. Чтобы я делал без знаний об уральском золоте? Наверное, загнал империю в кабалу, что началось ещё в правлении Екатерины.

— Есть ещё один момент, — произнёс немец, и после моего кивка продолжил, — Нам придётся делать новый серебряный заём. Если не взять кредит у испанцев в ближайшее время, то может обвалиться стоимость ассигнаций. Пока нам удаётся поддерживать одинаковый курс бумаги и металла. Но объём денежной массы растёт, и его необходимо обеспечивать серебром, которого не хватает. Благо медь у нас есть в достаточном количестве. В противном случае пострадает сама финансовая реформа, одобренная Вашим Величеством.

Этот фанатик не видит ничего, кроме цифр. И я склонен ему доверять, ибо Фридрих Карлович довёл до конца все, порученные ему дела. Если он говорит, что нужен кредит, то его надо брать. А это значит, что мне придётся урезать свои хотелки и приостановить некоторые прожекты. Я тут задумал строительство канала из Вышнего Волочка, задуманного и так недоделанного ещё Петром. Заодно придётся отложить заселение Южной Сибири с последующей экспансией на восток. В мыслях у меня ещё война с Богдыханом, дабы пересмотреть условия Нерчинского договора. Вернее, нарушить его и вероломно напасть на мирных маньчжуров. Ха-ха! Главное, граница России и Китая должны идти по рекам Амур и Уссури.

И вообще, надо захватить как можно больше территорий, раз некогда сильный сосед ослаб. Это не я такой коварный, а политика. Плюс России просто необходимы эти земли, иначе мы несём колоссальные расходы, используя Охотск, как главный тихоокеанский порт империи. Сто лет назад Богдыхан диктовал нам условия, но ситуация меняется каждый год не в его пользу. И вообще, не мешает подумать и о кабальном торговом договоре с соседушкой. Уж больно много полезных вещей производит Китай.

Только Ваня предполагает, а бог располагает. И ведь это не единственная задумка, которую придётся отложить. Благо я уже перестал спешить и прорабатываю стратегические прожекты, которыми займутся мои преемники. Сейчас главная задача — окончательно разгромить Порту и получить товарную независимость. Россия пока имеет положительный торговый баланс с Европой. Но по мере развития страны и увеличения платёжеспособности моих подданных ситуация может обернуться в противоположную сторону. Именно поэтому я вкладываю все свободные деньги в развитие промышленности и торговли, а также строительство флота. Плохо, что нет средств для воплощения всех задумок.

[1] «Мучная война» относится к волне беспорядков с апреля по май 1775 года в северной, восточной и западной частях Франции. Они начались из- за повышением цен на зерно. Хлеб был важным источником продовольствия для населения. Факторы, способствовавшие беспорядкам, включают плохую погоду и неурожаи, а также изъятие полицией государственных запасов зерна из королевских складов в 1773–1774 годах. Это крупномасштабное восстание утихло после введения фиксированных цен на пшеницу, и применения вооруженных сил.

Мучная война была частью более широкого социального и политического кризиса во времена Старого режима. Недавние анализы склонны рассматривать это событие не только как восстание, вызванное голодом, но и как прелюдию к Французской революции.

[2] Крестьянское восстание 1775 года в Богемии и Моравии являлось борьбой чешских крестьян против дворянства за освобождение от барщины и закрепощения. Ситуация усугубилась неблагоприятными погодными условиями и неурожаем в 1769 −1770 годах, что привело к нехватке зерна и резкому росту его цен. Впоследствии на чешских землях происходит массовый голод, кульминация которого приходится на 1771–1772 годы. Демографы оценивают, что в результате этого кризиса погибло более 250 тысяч жителей, или 10–15% от общей численности населения.

Декабрь 1775 года, Санкт-Петербург, Российская империя.

Явились, не запылились. Прямо целая делегация, переполненная чувством собственной важности. Или это жир, выпирающий из-под роскошных кафтанов? Настроение у меня плохое и испортили его именно незваные гости. Потому внутренне я ворчу, рассматривая холёные лица, стоящих передо мной вельмож. В отличие от обычных деловых бесед, присесть я никому не предложил.

У нас здесь появилась самая настоящая Фронда. Вернее, партия аристократов, которые неожиданно отвергли прежние разногласия, объединённые общей целью. Множество знатных людей пока выжидало либо отказалось примыкать к новой группировке. Тот же глава МИДа — Голицын или министр образования Щербатов, включая большинство высших чиновников с военными, просто отказались что-то обсуждать с фрондёрами.

Зато все мои соратники, занимающие придворные посты, а также московское дворянство, стали стержнем группы. Москвичи вообще особое явление в нынешней России. Часть аристократических родов демонстративно покинуло столицу ещё при Петре III, после объявления указа о вольностях. Потихоньку в Первопрестольной начала формироваться настоящая оппозиция. С учётом того, что нежелающие служить аристократы были богаты и влиятельны, их никто не трогал. Екатерина продолжила заигрывать с москвичами после свержения мужа, следуя политики умасливания дворянства.

Я тоже не обращал на них внимания, за исключением мздоимцев, с которыми яростно боролся. Разве что позволил себе немало критических стрел в сторону москвичей. Они касались отвратительного состояния дорог, убогой архитектуры и отсутствия учреждений, вроде больниц или школ, которые уже были в столице. Достаточно издевательская речь имела под собой основание. Ведь по городу просто невозможно ходить во время распутицы. А роскошные дворцы соседствуют с настоящими халупами, вызывая искреннее недоумение. Как можно жить в таком свинарнике? Именно так я и обозвал Первопрестольную.

Судя по тому, что следующим летом улицы Москвы начали усилено мостить камнем, а центр стали быстро освобождать от бедноты, предоставляя ей приличные жилища на окраинах, издёвка сильно задела аристократов. Что не добавило мне хорошего отношения со стороны москвичей. Зато уже через два года на город стало приятно смотреть. А разного рода недовольство я вытерплю, лишь бы дело спорилось. Думаю, насмешки столичных вельмож и статьи в санкт-петербургских газетах, ими же заказанные, придали их оппонентам дополнительного рвения. Вряд ли местной публике понравилось сравнение с грязным животным.

Но на определённом отрезке началось сближение столичной и московской партии, переросшее в союз. Я спокойно наблюдал за телодвижениями великосветских интриганов, благо в их числе хватало моих людей. Да и экспедиция не дремала. Это не считая людей Антона младшего, докладывающих о мельчайших подробностях заседаний фрондёров. Название прилипло, хотя русским вельможам далеко до французских коллег. Никакого заговора они не замышляли, но я бы не считал сей альянс беззубым. Аристократия недовольна, и утвердила список претензий, якобы ущемляющих её положение. Именно с ним и заявилась представительная делегация.