Кстати, именно Голицын оказал протекцию младшему Воронцову, впрочем, как ещё нескольким персонам, принявшим участие в заговоре. После подобных просчётов моё мнение о дипломатических талантах князя не изменилось. А вот разведка была полностью выведена из-под его подчинения. Ныне её возглавляет Фёдор Остерман, изначально поддерживающий мою политику и проявивший себя на многих должностях.

Министр иностранных дел продолжает получать важные сведения, но не более того. Вот и с нынешним делом, Голицын был заранее поставлен в известность. А ларчик открывается просто. Французы не просто так сократили финансирование ненадёжным шведам. Людовик принял решение самостоятельно помочь своим османским союзникам, и направил мощную эскадру в Мраморное море. Более того, королевский флот поддержали алжирские пираты, которым французы помогли разбить наших греческих и египетских друзей. Сейчас Восточное Средиземноморье просто полыхает из-за непрекращающихся морских сражений и действия десанта.

Но нас больше волнует ситуация в отвоёванных у Порты землях. Как раз во время парада пришла депеша о том, что французам вместе с османами удалось отбить крепость Кумкале, расположенную на азиатском берегу, захваченную Суворовым. А форты Седдюльбахира были подавлены вражеской артиллерией. Мы просто не успели перестроить устаревшие укрепления. Может, данные крепости годились для отражения атак венецианского флота конца XVII века. Но за сто лет военное искусство шагнуло вперёд, особенно артиллерия. В общем, часть земель Россия лишилась, хотя победа досталась магометанам ценой огромных потерь. Султан и так испытывает сложности с пополнением армии, а тут мы выбили немало боеспособных полков. Несчастье нам снова помогло.

А вот в самом узком месте Дарданелл противника ждал сюрприз, приготовленный командующим русской артиллерией генералом Мелиссино. Пётр Иванович не только укрепил форты Килитбахира, пристреляв фарватер. Он при помощи моряков насытил пролив брандерами и минными ловушками по образцу изобретателя Бушнелла[2]. Но наши умельцы доработали идею талантливого колониста и сделали морские мины грозным оружием. И первыми это почувствовали французы.

Итогом неудавшейся атаки стало уничтожение трёх линейных и десятка судов поменьше. Количество пострадавших кораблей никто не считал. Часть франко-алжирского флота вообще была вынуждена выброситься на берег, где её захватили русские войска. Только я не стал обнародовать послание с юга. Вроде виктория, и надо устроить более яркое празднование. Но Голицын сразу подтвердил мои опасения. Ситуация далека от эйфории.

— Французы не простят нам такой пощёчины. Пусть их финансы находятся в состоянии крайней разрухи, но потеря османской торговли для них ещё болезненней. Не просто так Париж пошёл наперекор Мадриду и снял блокаду с Варварского берега. Ещё не высохли подписи под мирным соглашением с Англией, как французская эскадра покинула Тулон. Париж не смутили существенные потери флота, понесённые в последнем сражении, — произнёс князь, отказавшись от чая, предложенного камергером, — Но хуже всего, что австрийский император точно влезет в войну. Он обязан соблюдать союзный договор, и хочет прославиться, как полководец. Мария Терезия умерла, и больше никто не сдерживает её сумасбродного сына.

— Думаете, австрияки всё-таки решатся на ввод войск в Боснию и Сербию?

— Вы же читали депешу нашего посла в Вене. После поражения французского флота, участие Австрии в конфликте стало вопросом времени, — оказывается, мы с Дмитрием Алексеевичем мыслим одинаково, — Думаю, султан передаст австрийцам часть земель, и это будет Сербия. Взамен магометанский владыка получит не только помощь союзной армии, но и оружие с провизией, которых ему не хватает. Иосиф отправил в Богемию два дополнительных корпуса, ещё подписал договорённости с венгерской знатью. Не удивлюсь, если вскоре французские войска выдвинутся к Рейну, угрожая прусским землям и их союзникам. Фридрих не сможет воевать сразу с двумя державами. Здесь ещё и Бавария с Вюртембергом сделали крен в сторону Франции. Либо нам придётся оплатить Пруссии её участие в конфликте. Иного выхода я не вижу.

— Что с испанцами? — спрашиваю после небольшой паузы.

— По словам графа де Борха, между Мадридом и Парижем наступило охлаждение. Но испанцы не могут помешать возможной войне. Они сильно пострадали в предыдущем конфликте, при этом не отказались от затеи уничтожить Алжир. Скорее всего, доны будут выжидать. Про обязательство России помочь против алжирцев, речи пока не идёт. Его Величество Карл III понимает наши трудности.

Угу. Я бы тоже выжидал, пока не разрешится столкновение союзников. Может, только выполнил договорённости с Фридрихом. Кстати, без старого вояки никак не обойтись. Уж больно у нас растянутые коммуникации и слишком сильные противники. При всей своей рыхлости, австрийская армия весьма многочлена и в последние годы была грамотно реформирована. До прусской и нашей австриякам далеко. Но если прибавить к ним европейские силы Порты, французский флот и, скорее всего, итальянцев, то нам станет сложно. Нет, завоёванное мы не отдадим, северный пролив и Константинополь уж точно. Только зачем нужна война, которая высосет из державы все соки и приведёт финансы к полному расстройству? Мы и так воюем в долг, чёрт бы побрал датчан со шведами, принёсших России дополнительные убытки. А тут новые расходы, которые ударят по всем реформам разом.

В голове потихоньку сформировался прожект, как нам выходить из очередного тупика.

— Я еду на переговоры с Фридрихом. Иного варианта попросту нет. Ваша задача — выбить новый кредит из испанцев. Знаю, что им тоже тяжело. Но ослабление Франции и уничтожение Порты на руку Мадриду. Поэтому можете не стесняться и требовать побольше серебра. Ещё и обсудите снижение процента. В этот раз мы обойдёмся без посредников, уж больно неприлично себя ведут голландцы. Если у вас нет вопросов, то завтра предлагаю обсудить ситуацию в более широком кругу.

Голицын ушёл, а я снова приложился к бокалу. Такое ощущение, что наши сложности никогда не закончатся. А ведь сейчас мы стоим на пороге большой войны. При этом Россия не может уйти с Балкан, отдав завоёванные земли. Как события будут развиваться далее, загадка не только для меня, но и для главных европейских игроков. Значит, будем биться, всё равно выхода нет.

[1] Граф (1797) Семён Романович Воронцов (1744 —1832) — русский дипломат из рода Воронцовых, генерал от инфантерии (1796), посол Российской империи в Великобритании (1784–1806). Один из наиболее последовательных русских англоманов, на протяжении полувека живший в Лондоне. Младший брат княгини Екатерины Дашковой и канцлера Александра Воронцова. Автор обширной переписки с видными деятелями своего времени.

[2] Дэвид Бушнелл (1740—1824) — американский изобретатель периода Войны за независимость США. Считается создателем первой в мире подводной лодки, когда-либо использованной в военных целях. Лодка под названием «Черепаха» была создана в 1775 году во время обучения конструктора в Йельском университете. Предложенный Бушнеллом принцип заполнения балластных цистерн забортной водой для погружения лодки и винтовой движитель до сих пор используются в конструкциях современных субмарин. Во время обучения в Йельском университете Бушнелл доказал, что порох взрывается под водой. Он также изготовил первую бомбу с часовым механизмом.

Август-Сентябрь 1782 года, Санкт-Петербург, Российская империя/Кёнигсберг, королевство Пруссия.

— А можно мне с вами?

Тонкие пальчики пробежались по моему телу, а тихий шёпот, щекочущий ухо, вызвал внутри настоящее извержение вулкана. Наверное, девицы из рода Хитрово колдуньи, либо у меня давно не было женщины. А скорее всё вместе, ещё я устал от одиночества. На самом деле моя любовница в замужестве Голицына, впрочем, и по материнской линии она принадлежит к этой фамилии, пусть и другой ветви. Надежду выдали замуж за престарелого князя Александра Михайловича, кроме родства с влиятельными вельможами, особыми заслугами не отличившимся.