— Они привыкли жить в понятном мире, когда между старыми родами распределялись важные должности и власть в стране. Было время, когда при Петре Великом аристократию потеснили немцы и выдвиженцы из незнатных родов. Но со временем новички влились в ряды аристократии и теперь действуют сообща. Вы же ломаете сложившиеся расклады, — Шешковский уже говорил прежним тоном, — Во главе правительства стоит ваш верный пёс Бекетов, а все деньги империи находятся под надзором излишне честного немца, более похожего на механическую куклу, а не человека. И оба главных чиновника империи весьма худого рода, что раздражает публику. Далее тоже сложно. Чтобы попасть в гвардию, надо отслужить несколько лет и желательно проявить себя на войне либо каким-то дельным предложением. Ранее же в неё записывали младенцев, которые в восемнадцать лет становились капитанами, а в двадцать пять — генералами. То же самое касается армии — экзаменационная система заставляет отпрысков знатных родов соперничать за места с обычными дворянами, которых больше, и они голодные до чинов. Ведь от этого зависит будущая пенсия, размер земельного участка и устройство в земство. О чём представители старых родов могут не беспокоиться. Такая же история с государственной службой. Вы лишили аристократию привилегий, и она вынуждена бороться за лучшие места наравне с незнатными фамилиями. Более или менее умные люди давно поняли, что лет через тридцать, нынешнюю знать вытеснят из политики и экономики. Поэтому она начала шевелиться.

Некоторое время мы молчали, наслаждаясь ветерком и прекрасными видами. Слова Шешковского не стали для меня откровением. Не сказать, что я осознанно лишал аристократию привилегий и власти. Просто ситуация в Европе развивается таким образом, что при прежнем устройстве, Россия начала отставать. Благодаря моей политике мы не догнали ведущие страны. Но разрыв сокращается, а текущая война ещё и дала мощный толчок отечественной промышленности. Весомая часть ресурсов Англии, Франции и Испании брошена на обеспечение армии с флотом. Заодно от приватиров и пиратов сильно пострадала заокеанская торговля. Что подняло стоимость фрахта и сделало невыгодным возить многие вещи в наши гавани. Те же голландцы сейчас хорошо наживаются, поставляя колониальные товары Парижу и Лондону. Да и мы неплохо зарабатываем на продаже рыбы и продовольствия, не считая обычных товаров. Ещё и русские корабли перестали трогать, когда по моему настоянию была принята Декларация о вооружённом нейтралитете[1].

Англичане вначале начали откровенно гадить, наплевав на договорённости. Но быстро поняли, что приобрели врагов в лице сразу нескольких стран, откуда они везут сырьё для флота. В итоге, датские, голландские, русские, прусские, шведские и австрийские корабли никто не трогает. Только это ненадолго. Голландию точно втянут в войну, что выгодно России. Мы увеличим поставки своих товаров, заодно морские державы перестанут коситься на наш флот, который сейчас усиленно строится.

— А ещё к вам сложно подступиться, — продолжи Степан Иванович, — Девку не подложишь, ведь вы не изменяете супруге. Фаворитов и прочих любимчиков у вас сроду не было. Что сразу отсекает людей от кормушки и возможности влияния. Но вы пошли дальше.

Удивлённо приподнимаю брови и тут же получаю объяснение.

— Не припомню, чтобы императоры и короли лично воспитывали своих детей. А ведь за право стать наставником наследника престола всегда шла ожесточённая борьба. Только вы лишили знать возможности приблизиться к Александру Иоанновичу. Школа, открытая в Зимнем дворце, вызвала немало пересудов и сплетен, — теперь в словах Степана Ивановича явно слышалась ирония, — Публика только осмыслила факт, что император читает своим детям сказки на ночь, и вдруг новое испытание. Как пройти мимо такой приманки? Ведь у отпрысков аристократии появилась возможность учиться с вашими детьми и родственниками. Тут ещё и уроки арифметики, которые преподаёт Ваше Величество. А уж лекции по обществознанию, чьи открытее уроки собирают полную аудиторию! Вы знаете, что за право посещать ваши лекции ведётся нешуточная борьба? Ведь, кроме познавательных и необычных историй, несколько человек могут задать вам вопросы. Ситуация чем-то напоминает халифа Гаруна-аль-Рашида, только тот общался с подданными скрытно. Промолчу, что о таком предмете ранее никто не слышал. И как прикажете уважаемым людям к этому относиться?

— И что такого удивительного? Неужели у самодержца всероссийского не могут быть причуды? Они вроде безобидные, даже полезные. Я неплохо знаю математику с геометрией, как и упомянутое обществознание. Кто как ни монарх, может рассказать детям с юношами, что действительно происходит в России и мире? Судя по вниманию, мои лекции пользуются успехом у взрослых, в том числе военных, чиновников, представителей земств и купцов. И я слежу за тем, кому предоставляют право посещать мои выступления. Сторонних людей там мало.

— Так, я не спорю. Для русского общества затея дюже полезная. Добавим газеты, где перепечатывают ваши лекции, поэтому о них знает вся империя. Даже европейская пресса обсуждает многие заявления русского монарха. Пусть тамошние газетчики, вернее власти, стоящие за ними, позволяют себе весьма едкие и часто оскорбительные толкования. Но сквозь зубы они вынуждены признавать правоту варварского императора, — лицо Шешковского изрезала змеиная улыбка, впрочем, быстро исчезнувшая, — Только главы родов, вернее, самая умная их часть, не сразу поняли коварную ловушку, в которой оказались. Теперь они кусают локти, но уже поздно. Ведь никто в здравом уме не будет забирать детей из императорской школы. А ведь отпрыски знатных родов сейчас воспитываются особо подобранными наставниками и лично вами. Они сразу попали под грамотную методику. Родителям со старшим родственниками придётся переучивать преемников, что может привести к конфликту. Попробуй переубеди юнца с горящими глазами, которому внушили простую истину — Россия превыше всего. Плюс, император личным примером показывает, что следует этому постулату. Потому я и считаю, что они не простят.

Здесь генерал-губернатор прав. Затея со школой, вначале показавшаяся мне забавой, неожиданно приобрела совершенно иное содержание. Я не только вещаю, вбивая нужные постулаты молодёжи, но и обрабатываю целые делегации, приезжающим послушать императора. И никто не ожидал, что весьма простенькие лекции, объясняющие политическую и экономическую ситуацию в мире, окажутся столь востребованными. И речь сейчас о взрослых. Чего говорить о юношах и девицах, буквально заболевшими патриотизмом, который я осторожно навязывал?

Получается, что я не только отобрал у людей привилегии, но и ещё покусился на их потомство. Значит, придётся усилить бдительность и ждать.

[1] Декларация о вооруженном нейтралитете была подписана в 1780 году Россией, Швецией и Данией. Она была направлена на сохранение торгового судоходства вблизи воюющих стран. Декларация предполагала, что нейтральные страны могут осуществлять судоходство у берегов воюющих держав. В случае необходимости они могут использовать сопровождение военных судов, но исключительно только для охраны. Даже если корабли везли товар для одной из воюющих сторон, он все равно признавался «неприкосновенным», за исключением случая, когда товар имел военное предназначение. Поводом к заключению Декларации стал захват торговых судов России и Голландии. В течение следующих 3-х лет к декларации присоединились Прус­сия и Ав­ст­рия, Пор­ту­га­ли­я и Си­ци­лия. Страны договорились о том, что Балтийское море будет закрытым для военных судов. Из воюющих сторон Франция, США и Испания признали декларацию, хотя и не подписали ее. Декларация была очень выгодна США, потому что ее основными торговыми партнерами были европейские страны. Великобритания не соблюдала принцип вооруженного нейтралитета.

Август 1779 года, Аннаполис (бывший Хаджибей), Екатеринославль, Российская империя.