И Силистрию неприятель укрепил в первую очередь. Как и Адрианополь с Филиппополем, создав целую сеть крепостей. Я уж молчу про столицу, которая после нападения нашего флота, обзавелась мощнейшими фортами, защищающими её с моря и суши. Не знаю, чего там перевернулось в голове султана и его сановников, но куда-то пропал весь их гонор. Его место занял неожиданный прагматизм и здравый расчёт. А раньше они даже отказывались первыми начинать переговоры, считая себя пупом земли. И османы никогда бы стали думать об обороне, хвалясь своей многочисленной армией.

Думаю, магометан ошеломила и жутко напугала прошлая кампания, когда их войска с флотом просто уничтожали, будто скопище дикарей, вооружённых копьями. Пощёчина и унижение от поражений с потерей огромных территорий оказались настолько болезненными, что Хамид лично следил за ходом строительства оборонительной линии. Такого в истории Порты ранее не бывало. Чему сильно удивились чиновники с подрядчиками, привыкшими безнаказанно воровать всё, что плохо лежит. Говорят, количество казней и жутких пыток, которым подверглись воры с членами их семей, вогнали в трепет даже привыкших к насилию жителей Константинополя.

Нас ждут и продолжают готовиться. А ещё надо учитывать крымских татар, поселившихся в Силистрии и Добрудже. Эти будут биться насмерть, потому что ненавидят русских и отступать им некуда. Добавьте немалое число иррегуляров, которые находятся на своей земле и умеют воевать. Даже если мы разобьём в генеральном сражении главную армию противника, то наша колонна будет постоянно подвергаться нападениям с фланга. Понятно, что основное снабжение на себя возьмёт флот, ныне господствующий в Чёрном море. Но у любой армии есть обоз, который будут непрерывно атаковать отряды конницы.

В случае одобрения прожекта Румянцева, наши войска не будут торопиться. Их задача — перемолоть наиболее боеспособные османские полки и выдавить татарскую конницу с сипахами на юг, где им трудно развернуться. Заодно фельдмаршал предложил использовать экономический метод, помогший в прошлой кампании. Основные города Порты весьма уязвимы от поставок продовольствия. Хамид поработал и над этим, создав немалые запасы на государственных складах, ещё и навёл порядок со сбором налогов, в том числе продуктовых. Но за два года блокады источатся любые резервы. Египет точно перестанет везти провизию в Константинополь, а алжирцев и остальных торговцев, остановят морейцы. Поэтому блокада — весьма действенная задумка, против загнанного угол врага.

Ко всему прочему, персы отказались участвовать в новой войне. А Али-бей вряд ли продвинуться дальше вилайетов Алеппо и Ракка. Юг османы неплохо укрепили, благо там удобная для обороны местность. У египтян нет такого запаса прочности, чтобы успешно штурмовать крепости европейского образца. В качестве защитников там хватит небольших гарнизонов, в первую очередь укомплектованных артиллеристами, и многочисленных ополченцев. Ну и вездесущие сипахи, которых действительно много.

У нас есть сюрприз для неприятеля. Через год мы готовим массовый десант из черкесов и иных кавказских племён, согласившихся отправиться пограбить османов. Такие города, как Трапезунд, Ризе, Самсун и иные, будут отданы горцам. А Батум с восточным побережьем Чёрного моря, займут русские войска. Но пока это самая слабая часть нашего замысла.

Нет, завоёванная Анапа, где построен новый порт, позволит нам беспрепятственно отправлять корабли с десантом. Только смогут ли плохо организованные горцы захватить города? Вопрос их участия в войне крайне важный. Лишившись возможности торговать рабами, черкесы некоторое время были заняты междоусобицей и тиранили соседей. Но тамошние князья давно поняли, что Россия лишила их источника основного дохода. Ещё и народ мы у них уводим под свою руку. Надо что-то дать взамен, либо начнётся война, совершенно нам не нужная. Дань платить я точно не собираюсь, поэтому лучше позволить горцам заработать самим. Может, у них войдёт в традицию совершать набеги на османские берега.

— Основная задача России не захват проливов, а уничтожение военной мощи Порты. Нам необходимо разгромить её лучшие полки, а заодно татар и сипахов. Если мы пойдём только по побережью, то, возможно, возьмём даже Константинополь. Только эта победа будет Пиррова. Франция и даже Англия не позволят нам удержать город в будущем. Хорошо, что сейчас они заняты войной. Но она когда-то закончится, — выношу свой вердикт, глядя в сосредоточенные лица собравшихся, — Поэтому предлагаю действовать по замыслу Петра Александровича. Две колонны двигаются к обозначенным городам, уничтожая османские силы. Вторая армия начинает действовать на восточном побережье.

Делаю небольшую паузу и понимаю, что часть воинов разочарована. Поэтому пора их обрадовать.

— Большая политика не должна влиять на решения командующих. Ваша задача — продвинуться как можно глубже и захватить больше земель. Естественно, в первую очередь нам нужна прибрежная линия. Но если в процессе движения армия возьмёт Константинополь, то я не расстроюсь, — здесь народ заулыбался, и раздалось несколько смешков, — В конце концов, чем больше мы захватим, тем проще дальше будет торговаться.

[1][1] Война за баварское наследство (1778 — 1779) — военный конфликт между габсбургской монархией с одной стороны и Пруссией, поддержанной Саксонией, с другой. Был вызван притязаниями Иосифа II Габсбурга на часть территории Баварского курфюршества и стремлением ряда германских государств препятствовать этим притязаниям. Некоторые историки считают войну за баварское наследство последней из «войн старого порядка», в которых войска маневрировали без больших столкновений, в то время как дипломаты путешествовали между столицами, пытаясь миром разрешить конфликты своих правителей. Последующие французские революционные и наполеоновские войны отличались значительно большим масштабом и более сложной организацией военных действий как на стратегическом, так и на тактическом уровне.

[2] Марк Рене, маркиз де Монталамбер (1714—1800) — французский военный инженер, дивизионный генерал, теоретик фортификационной науки, член Парижской и Петербургской академии наук. Во время войны за польское наследство и войны за австрийское наследство участвовал в различных походах в Италию, Фландрию и Германию, в том числе, в осаде Келя и Филиппсбурга. Затем в мирное время написал многочисленные статьи для Академии, членом которой стал в 1747 году. Участвовав в 15 кампаниях и 9 осадах, Монталамбер основательно использовал в своих сочинениях свой большой боевой опыт. Его новаторские идеи в области фортификации высоко ценил Карно.

Август 1779 года, Крым, Российская империя.

Наблюдаю за строящимся городом и испытываю гордость. Ведь это я уничтожил старого врага, где всё и происходит. Сейчас полуостров очищен от крымцев с их прихвостнями, в первую очередь армянами, греками и жидами. Да, нам приходится заново заселять опустевшие города и селения, хотя людей не хватает. Только это гораздо проще, чем следить за происками откровенно враждебных народов, привыкших паразитировать на русских. Да и не нужно здесь такого количества городов, ранее служивших перевалочными пунктами для отправки рабов и награбленного на юг.

Зато Севастополь, который уже стал главным местом дислокации русского флота, крайне важен. Именно он быстро застраивается, а Крым начала связывать сетка дорог, позволяющая быстро перебрасывать войска и грузы. Ранее хан особо не заботился о столь нужной детали, поэтому полуостров выглядел весьма странно. Вроде есть развитые города, обрабатываемые земли вокруг них, а далее — пустота. Будто греческие полисы никуда не уходили, заботясь исключительно о прилегающих территориях. Какие-то дороги были, чуть ли не со времён Боспорского царства, но они давно пришли в негодность.

— Как идёт перестройка других городов и развитие края? Я видел доклад здешнего главы и признаюсь, впечатлён успехами. Но есть бумага, которая всё стерпит, и действительность, — спрашиваю сидящего рядом Шешковского.