Делаю ещё глоток воды и пытаюсь успокоиться. Не вижу смысла метать бисер перед свиньями и взывать к их совести. Я и так сказал лишнего.

— Судебная реформа ещё готовится правительством. Далее пройдут общественные слушания. Если кто-то считает, что он выше закона или служилых дворян, то пусть принимает в них участие. Всё будет детально освещаться в газетах. Я осознанно иду на такой шаг, дабы люди сами определили, как им лучше жить. Созыв Земского собора показал, что народ наш умён и смекалист. Многие наказы, озвученные депутатами, стали законами или вскоре будут утверждены. И здесь никто не мешал вам предлагать свои идеи. Но, кроме желания оставить свои привилегии и крепостное право, я ничего нового не услышал. Поэтому идите с миром и не гневите бога. Мне и так пришлось отдать вам огромные ресурсы, кои могли пойти на усиление державы.

Расторопный слуга быстро сменил свечи и немного проветрил помещение. Уж больно спёртый воздух, насыщенный ароматами духов и запахом пота, остался после ухода просителей. Я же никак не могу успокоиться и перехожу от воды к вину. Так можно превратиться в пьяницу. Супруга и так ворчит, что видит меня только за завтраком и обедом. Лицемерит, я почти каждый день рассказываю детям сказки или обучаю их математике. Но в чём-то Екатерина Петровна права. Надо сделать себе несколько выходных и съездить с семьёй в Царское Село. Покатаемся на коньках и санках, поиграем в снежки и просто повеселимся.

Допиваю бокал и тянусь к бутылке.

— Мне тоже налей, — произнёс человек, вышедший из тайной комнаты, — А то духотища здесь и горло пересохло.

Антон младший плюхнулся в гостевое кресло и с кивком принял полный бокал. Он слушал всю беседу, так как весьма плотно занимается Фрондой.

Хорошо! — воскликнул братец, опустошив фужер, и уже сам потянулся к бутылке, — Твоя речь была неплоха. Думаю, часть этих балбесов передумает, и выйдет из альянса. Меня самого аж до почек пробрало твоё шипение. Так как слова нашего императора не расходятся с делом, то умные точно сбегут. А вот остальные укрепятся в своей правоте. Это для тебя всё логично и забота о державе в приоритете. Но ты сам сказал, что наши напыщенные индюки, называемые аристократией, просрали твои подарки.

Мне нравилась манера разговора Антона. Хоть какой-то свежий воздух в мире сплошных условностей и лицемерия.

— Что ждать от наиболее упёртых? — достаю из стола вторую бутылку, так как первую мы уже опустошили.

— Думаю, на резкие действия они не пойдут. Сейчас начнётся разброд, и альянс сначала покинут умные, а затем хитрые его представители. Остальные же затаятся и станут выжидать. Денег и власти всех ты не лишишь. Наоборот, ты будешь поддерживать и подкидывать вельможам новые косточки. Только это в разы меньше, чем они хотят и привыкли получать при Катьке с Петькой, — хохотнул слегка захмелевший брат, — Но в отличие от предшественников наш Ваня укрепил свои позиции. Твои жандармские полки боятся поболее Тайной экспедиции. Армия с гвардией тебе верны, как и большая часть чиновничества.

И тут насмешник и циник замолчал, решив надо мной поиздеваться. Я к этому готов, поэтом спокойно пил вино и ждал продолжения.

— Жди заговора, но года через два. Пока они не готовы. Яд или стилет в спину, я тоже не исключаю. Иоганн, ты непонятен даже для своего окружения. А уж какие небылицы с домыслами плетут высокородные курицы и балбесы на своих посиделках, обзываемых салонами! Я собрал несколько наиболее смешных версий — от твоей подмены в Шлиссельбурге до сумасшествия, — Антон издал смешок, только его глаза оставались холодными и на удивление трезвыми, — Но это не шутки, и вал недовольства нарастает. Пусть он исходит от меньшинства, только оно слишком влиятельное, чтобы его игнорировать.

Июль 1779 года, Антонов, Югороссия, Российская империя.

Боже, Царя храни!

Сильный, державный,

Царствуй на славу, на славу намъ!

Царствуй на радость намъ,

Царь православный!

Боже, Царя храни!

Боже, Царя храни!

Славному долги дни

Дай на земли! Дай на земли!

Гордыхъ смирителю,

Слабыхъ хранителю,

Всѣхъ утѣшителю

Все ниспошли!

Перводержавную

Русь православную,

Боже, храни! Боже, храни!

Царство ей стройное,

Въ силѣ спокойное!

Все-жъ недостойное

Прочь отжени!

Хорошая акустика во Дворце собраний акрополя города Антонова. Да, именно так. Раз Румянцев ввёл традицию называть новые и переименовывать старые города на греческий лад, то я пошёл далее. В будущем центре Югороссии, а ныне сплошной стройке, пока есть две достопримечательности. Первая — верфь, заложенная сразу по завоеванию устья Южного Буга, превратившая город в базу русского флота. Даже не верится, что за семь лет можно создать огромное предприятие, уже спустившее на воду десятки кораблей, как военных, так и гражданских.

Вторым примечательным местом города является Акрополь, являющийся целым комплексом зданий, построенных на месте впадения Инугла в Южный Буг. Собственно, это и есть центр города, откуда идут широкие улицы, ныне стремительно застраивающиеся. Можно было назвать крепость Кремлём, но я решил иначе. Хотя схожестей хватает. Акрополь тоже обнесён стеной, окружающей несколько высоких зданий и Храм Святого Николая, покровителя моряков. Здесь также расположена ставка губернатора, приёмная городского главы, Дворец собраний, где располагаются все учреждения с земством и казарма морской пехоты, несущей охрану. Османов и татар из этих мест выселили, но в степи долго ловили разные разбойничьи шайки, как магометанские, так и казацкие. Они пытались нападать и на новую столицу края, пусть безуспешно. Но бережёного бог бережёт. А у меня вообще везде должен быть орднунг.

Ну и название города не совсем греческое. Я решил назвать его в честь отца, которому подобная идея понравилась. Плохо, что старик совсем сдал и постоянно болеет. А то можно было взять его с собой.

Поездка на юг напрашивалась давно. Надо своими глазами посмотреть, что происходит на недавно присоединённых землях. Заодно сын увидит изнутри империю, которой ему когда-то править. А то Саша кроме Царского Села, Великого Новгорода, Твери, Москвы и Тулы ничего не видел. И это были больше церемониальные поездки, где нас встречали восторженные подданные. Нет, я-то работал, принимая делегации дворян, земств, купцов и челобитчиков. В последний раз наследник также был посвящён в некоторые дела. Пусть привыкает, хотя учат его основательно.

Больше всего сыновьям, а тогда мы путешествовали всей семьёй, понравились промышленные районы Твери и Тулы. Главным образом, военный, созданный в оружейной столице России. Ведь там применяются новейшие машины и механизмы. И вообще, любое производство завораживает. Особенно когда на твоих глазах вытачивают пушку или сверлят ствол в заготовке ружья. Я и сам готов часами наблюдать за подобным волшебством. Только времени нет.

В этот раз Саша присутствовал на всех моих рабочих встречах. Его осознанно оградили от различных церемоний и торжеств, дабы дать больше возможности вникнуть в тонкости управления. Всё-таки тринадцатый год, и юноша уже должен осваивать весьма сложные науки. Правда, Катя придерживается иного мнения, считая, что у мальчика должно быть детство. Так я разве против? Просто игрушки у сына теперь иные. Радует, что и младший тянется вслед за старшим, в чём я его полностью поддерживаю, вызывая недовольство супруги. Она не понимает, что всё может измениться и её ненаглядному Сашеньке придётся сесть на трон. Никто не даст гарантий, что меня завтра не убьют или сам помру. Поэтому пусть дети учатся, раз есть такая возможность.

Только у старшего сына есть явный крен в сторону армии и флота. Он, будучи совсем маленьким, часами играл в солдатиков и запускал кораблики в пруду. А ныне читает книги обо всех великих полководцах, ещё и выучил устав с последними методами, напечатанный для офицеров. Но другим наукам сын также уделяет должное время и не ленится. Его привлекает механика, химия и физика, что вполне естественно. Младший тоже молодец и, несмотря на свои восемь лет, удивляет окружающих. В три года Ваня научился читать, в пять писать, а в шесть начал набеги на мою библиотеку. Сейчас он осваивает азы экономики, которой увлёкся к нашему с Катей изумлению. Я даже попросил фон Мозена подобрать толкового преподавателя, знающего и практическую составляющую предмета. Сначала мы думали, что сын быстро остынет, но оказались не правы.