Касаемо француза даже не знаю, как ответить на откровенный демарш. Я прекрасно понимаю мотивация гостя, но открытый конфликт нам сейчас не нужен.

— Маркиз, вы можете передать своему монарху, что Россия будет проводить независимую политику, учитывающую её интересы. Если Франция предложит какой-то приемлемый вариант решения османского вопроса, то я буду рад его рассмотреть. Сегодня же вы наговорили много лишнего. Можно отправить вас домой и ждать нового посла. Но вдруг по дороге вы замёрзнете и помрёте, ведь скоро зима. Мой наставник утверждал, что русская погода крайне вредна для французов, — произношу с улыбкой, вспоминая истории Майора, — Поэтому ступайте и напишите в Париж, что русский император готов к диалогу. Только не путайте его с навязыванием своего мнения. И лучше поспешите, ведь в следующем году наши войска могут подойти к Константинополю. А это будет совершенно иной расклад.

Скажу больше, при такой ситуации я сделаю всё, чтобы наша армия начала осаду османской столицы как можно раньше. Более того, вскоре меня ждёт дорога на юг. Уж больно много нехороших сообщений идёт из Новороссии. Даже Шешковский не в состоянии справится с ворохом возникших проблем. А ещё назревает конфликт между Румянцевым и некоторыми генералами. Ещё и флотские обиделись на армейских. Придётся одновременно поработать ревизором и третейским судьёй. Второй такой возможности захватить хотя бы Босфор, больше не будет. У нас есть чуть более года, может, полтора. Далее на проделки излишне рьяных русских обратят внимание все европейские игроки. И во что это выльется, никто не знает.

Между тем француз выдавил из себя лживую улыбку, отвесил замысловатый поклон и покинул мой кабинет. Как только за гостем захлопнулась дверь, из потайной комнаты вылетел Саша.

Глаза сына пылали самым искренним негодованием, а щёки покраснели. А хороший растёт мальчик, вернее, уже юноша. Немного порывист и слишком бурно реагирует на любую несправедливость. Что на самом деле хорошо. Значит, не зря мы его воспитывали, прививая здоровые принципы. А чувства он научится скрывать. Кстати, младший в этом деле преуспел значительно лучше брата и сестры. В кругу семьи — это совершенно иной ребёнок. Чужие люди и даже однокашники, видят другого Ваню. Это не лицемерие, а умение носить маску.

Что касается комнаты, то мы давно используем её вместо ширмы. Там хорошая слышимость, и Саша может спокойно слушать мои беседы с гостями, делая пометки в блокнот. Далее мы обстоятельно обсуждаем непонятные для мальчика моменты. Вот и сейчас он совершенно искренне негодует на попытку француза вызвать у меня необдуманную реакцию.

Дёргаю за шнур с колокольчиком и обращаюсь к возникшему в кабинете Пафнутию.

— Чаю нам с сушками. А через часик можно и отобедать. Следующий гость уже ожидает?

Дождавшись кивка камергера, оборачиваюсь к сыну.

— Мне понятно твоё возмущение. Но сейчас я хочу, чтобы ты вспомнил мои наставления. В первую очередь о том, что правитель должен сначала подумать, затем ещё раз подумать, далее посоветоваться с нужными ведомствами и только затем принять решение, — после моих слов Саша грустно вздохнул и опустил голову, — И не надо расстраиваться. Мы будем заниматься с тобой до тех пор, пока это необходимо. Москва тоже не сразу строилась. А теперь выкинь всё лишнее из головы и подумай, зачем европейский посол идёт на открытый конфликт с монархом, обладающим сильнейшей армией на континенте? При этом Франция пока никоим образом не может вмешаться в нашу войну с Портой.

Саша забавно сморщил лоб, напомнив мать, отчего сердце неприятно кольнуло. Но сейчас не до чувств. Мне крайне важен ответ сына. Он действительно умеет думать, чему я его постоянно учу.

— Посол хочет скрыть за возможным скандалом, что-то важное, — ответ наследника меня несказанно обрадовал, ибо я пришёл к тому же заключению, — Но зачем ему это? Времена дворцовых переворотов и преторианцев давно миновали.

Всё-таки, какой молодец! Только юный возраст не позволяет мальчику осознать, что борьба за власть никогда не заканчивается. И всегда найдут очередные кандидаты пролезть наверх, не обращая внимания на средства. Да и французы с англичанами привыкли считать русский двор своей вотчиной, постоянно вмешиваясь в его жизнь.

— Значит, мы будем вместе с тобой обдумывать сложившуюся ситуацию, — спокойно отвечаю Саше, — А теперь давай пить чай. Через двадцать минут у меня проситель со стороны Шуваловых. Затем у тебя уроки экономики.

— Уууу, — недовольно прогудел цесаревич, став похожим на капризное дитя, — Лучше давай выслушаем ещё какого-нибудь просителя и интригана? Это так любопытно! А экономика никуда не убежит. Тем более фон Мозен такой скучный.

[1] Пьер-Андре де Сюффрен де Сен-Тропез 1729 — 1788) — французский адмирал, признаваемый соотечественниками одним из величайших адмиралов в истории французского флота. Отличился рядом побед над британским флотом в Ост-Индии в ходе англо-французской войны 1778—1783 годов, переплетённой с войной за независимость США.

[2] Анн Робер Жак Тюрго, барон д’Ольн (1727 — 1781) — французский экономист, философ и государственный деятель. Вошёл в историю как один из основоположников экономического либерализма.

Август 1781 года, Антонов, Новороссия, Российская империя.

А я всё не мог понять, почему ситуация требует моего присутствия. Оказывается, даже Шешковский не может решать некоторые вопросы, если они касаются излишне высокопоставленных персон. Либо Степан Иванович просто утонул в текущих делах, коих действительно намерено. К тому же он ныне просто генерал-губернатор, путь и огромного края. Но в дела судебные, а особенно армейские, ему хода нет. Суды при моём правлении потихоньку становится независимой, что имеет и отрицательную сторону. Теперь вельможа не может без последствий надавить на правоохранителей.

Только не пойму, почему Вяземский мышей не ловит? Всё-таки снова я ошибся, решив немного отпустить уздечку, убрав того же Шешковского и перестав постоянно давить на аристократию. Мне казалось, что полученных уроков в виде громких процессов с весьма жёстким наказанием достаточно, и народ задумается. Ведь от подданных требуется просто соблюдать законы, ну хотя бы большую их часть. Понятно, что тайные службы не могут проследить за всеми нарушениями. Но наиболее вопиющие случаи расследуются, и наказание следует неминуемо, вне зависимости от происхождения преступника.

Очень помогают земства, а на юге — собрания свободных поселений. Здесь люди имеют право не только напрямую жаловаться в Е. И. В. канцелярию, но и временно отказываться соблюдать решения властей, если они идут вразрез с законодательством. Юридическим факультетам четырёх российских университетов я уделяю внимания не меньше, нежели медицинскому и механическому. Поэтому толковых законников в империи хватает, и народ может спокойно обращаться за объяснениями. Что начало приводить к конфликтам с дворянством, особенно крупными помещиками, привыкшими жить независимо. Для них обязанность соблюдать закон и учитывать чаяния крепостных — удар похлеще пощёчины.

Но сейчас речь о другом. Канцелярия и экспедиция, вкупе с военной инспекцией, регулярно извещали меня о немалых нарушениях, связанных с армейскими поставками. Времена меняются, по итогам предыдущей войны были осуждены десятки интендантов и подрядчиков, многих из которых казнили. Но на место прежних воров встали новые, пусть и не сразу. И дело не в самих мздоимцах, а их происхождении и связях. Я давно не наивный цесаревич, только выпущенный из застенков, поэтому спокойно воспринимаю происходящее. Человека не переделаешь, и он всегда будет пытаться урвать побольше. Не все, но многие. Однако должно наличествовать и чувство самосохранения. Даже представители самых знатных родов давно убедились, что моя карающая длань не делает исключения по происхождению.

Только я сейчас сижу в доме антоновского губернатора, где разместился на время посещения юга, и обсуждаю весьма неприятные вопросы.