С учётом того, что дочка тоже увлечена учёбой гораздо больше кукол, то мне иногда становится страшно. Это кого я породил? Впрочем, Антоновские не отстают от родственников. Мне даже пришлось открыть особую школу в Зимнем дворце, где обучаются представители нашего семейства и присоединившиеся к ним отпрыски аристократии. Абы кого в ученики не пускают, проводя весьма серьёзный отбор и экзамены. Если вельможи хотят, чтобы их сыновья и дочери подружились с монаршей семьёй, то должны их готовить. Дуракам и лентяям не место рядом с моими детьми. Плохо, что бессовестных и подлых детей нельзя определить на экзамене. Но наставники весьма зорко следят за обликом юных аристократов, и уже троих пришлось убрать от греха подальше.
Не сказать, что мы с женой пытаемся создать для своих чад тепличные условия. Наоборот, при отборе кандидатов в будущую элиту империи предпочтение отдаётся детишкам с характером и норовом. Именно таких людей я и сам подбирал для выполнения замыслов. Кроме порядочности, служилый человек обязан уметь принимать решения и не пасовать даже в безнадёжной ситуации.
Катя меня в этом полностью поддерживает, но морщится, когда мы с детьми, младшими Антоновскими и учениками школы, ездим на полигон, где проводились стрельбы и манёвры. Забавно, но девочки тоже стремились на стрельбища, беря пример с Ани. Прямо какие-то валькирии растут.
Вот и в дороге Саша проводил большую часть времени с дядей. Алексей давно окончил университет, поработал в Сестрорецке и, по моей рекомендации, перебрался в Тулу. Там он благодаря своим талантам, а не принадлежностью к царствующей фамилии, занял должность главного инженера. Именно братец сейчас отвечает за разработку и запуск в производство новых образцов ружей, пушек, гранат и даже артиллерийских повозок. Тульский промышленный район стал не только центром выпуска оружия, но и полигоном, где мы испытываем изобретения или предложения конструкторов. Кому, как не брату императора можно доверить столь важное дело?
Мы и в Антонов везём несколько новых пушек и артиллерийских передков, изрядно облегчённых и позволяющих использовать для перевозки меньше лошадей. Если новинки понравятся генералам, то уже через год мы сможем перевооружить несколько полков. С учётом того, что дороги в Порте отвратные, а местность гористая, это станет дополнительным подспорьем русским воинам.
Да, в следующем году начнётся новая война, призванная окончательно подорвать мощь османов. В этот раз Хамиду не удастся выбраться из капкана. Уж больно деятельным оказался новый султан, умудрившись выйти из прежнего противостояния с наименьшими потерями. Да, Персия получила Багдад и Басру, но большая часть Междуречья осталась за османами. Сразу после подписания мирного договора с Керим-ханом, султан вторгся в Сирию. Только новая вспышка чумы с полным отсутствием провизии не позволили ему вернуть Левант с Палестиной. Тут ещё в Египте начались очередные конфликты между мамлюкскими партиями. Поэтому Али-бей вынужден был пойти на мир, заодно зафиксировал низкие цены на зерно. Именно поставки египетского хлеба спасли Константинополь от голода и нового переворота. Заодно убедили пашу, что Хамид крайне опасен.
Я полностью поддерживаю мнение южного правителя, поэтому сейчас мы согласовываем будущую кампанию. Третьим участником антиосманской коалиции станут морейцы. Насладившись воздухом свободы, они решили замахнуться на независимость всей Греции. Кстати, за прошедшие годы магометанам так и не удалось освободить Крит и ещё несколько островов. Уж больно сильный урон понёс османский флот, который сейчас судорожно восстанавливается. Султан умён и прекрасно понимает, что война — дело времени. Хамид взялся и за армию, начал её перевооружать, сделав упор на пехоте. Благо денег у него мало и русскую армию встретят всего несколько полков нового строя.
Что касается политической обстановки в мире, то сложно найти более удобный момент для атаки. Австрия только недавно подписала Тешенский договор с Пруссией, где основным гарантом стабильности выступила Россия. Не знаю, случился ли у Марии Терезии нервный припадок, но пощёчина вышла знатная. Заодно и Франция стояла в сторонке, исходя на злобу, не имея возможности влиять на происходящее. В Европе многие решили, что Фридрих проиграл войну за Баварское наследство[1].
Только глупцы не поняли смысла манёвров короля-воина. Пруссаки больше топтались на месте, вступая только в небольшие сражения. Поэтому эту войну уже прозвали «картофельной», из-за большого количества вытоптанных полей. А старый Фриц просто испытывал новые построения с артиллерией. Фридрих уже сейчас заботится о наследстве, которое хочет передать племяннику. И прусская армия отнюдь не такая беззубая, как думают в Париже и даже Вене. Немцы внимательно изучили прошедшую кампанию с османами, сделав свои. А реформы они начали ещё два года назад, в том числе заменив форму и начав следить за гигиеной.
Австрийцы из-за недостаточной заботы о солдатах, понесли просто чудовищные нестроевые потери. Забавно, но это не подтолкнуло Гофкригсрат к необходимости преобразований. Оно и к лучшему. Пусть враги слабеют далее. Мы же не прекратили своей поддержки венграм, валахам и славянам. Вене удалось подавать мятежи. Но как запретить народу говорить и учиться на родном языке? Сейчас в Австрии началась самая настоящая эпоха Возрождения, но на особый лад. В первую очередь в славянских областях. Там открываются школы, печатаются газеты и книги на местных языках, заодно знать с купцами вспомнили о своём происхождении. Собственно, без их поддержки возрождение бы и не началось. А ведь происходящее гораздо опаснее любого мятежа или восстания. Просто части лоскутной монархии начинают жить по-своему, перестав считать Вену ориентиром. Да, власть можно удержать с помощью штыков, но это временная мера. Бороться надо за умы, чего Мария Терезия с сыном не понимают. Оно и к лучшему.
Главное — Австрия не полезет в мои дела. В Венгрии, Далмации, Трансильвании и Ломбардии начались волнения, требующие их разрешения. Забавно, но к итальянским событиям российская разведка не имеет никакого отношения.
Если брать наиболее сильных игроков, то с ними ещё лучше. Франция основательно влезла в войну на стороне американских колоний, захватив несколько остров в Карибском море. Испания пошла дальше, с наскока вернув себе Флориду и Менорку. Сейчас её армия штурмует Гибралтар, и есть все шансы, что город-крепость падёт. Не просто так я плёл интриги, объясняя своим тайным союзникам, по каким слабым местам Англии надо бить, заодно поставляя им артиллерию, амуницию, порох и провизию.
Самое смешное, что в последние годы торговля весьма успешно шла через Порту, несмотря на козни англичан. Но османским чиновникам нужно золото, которое мы с испанцами готовы платить. Россия получала от нового маршрута двойную выгоду. Ведь мы вынуждены строить порты, корабли, склады, а также прокладывать речные и сухопутные пути. Что с огромной скоростью начало развивать Югороссию. Всё это требует тысяч рабочих рук и хорошо оплачивается. На юг сразу устремились целые потоки переселенцев, не только из центральных губерний, но и с Балкан с немецкими землями.
К противостоянию между европейскими странами может присоединиться Голландия. Вернее, Англия никак не может простить соседям нейтралитета, позволяющего им наживаться на обеих сторонах конфликта. Ходят слухи, что прошлогодний английский караван, вывозящий товары из Вест-Индии в метрополию, разграбили испанцы при помощи голландских пиратов. Тогда Лондон понёс просто колоссальные убытки, лишившись одного из двух конвоев. Такое не прощается, и я верю, что четвёртая англо-голландская война неминуема.
Понятно, что противостояние гораздо глубже и затрагивает многие уголки Земли. Но Россию в данном случае волнует занятость основных игроков и возможность спокойно разобраться с Портой. И года три у нас есть. Думаю, этого времени нам хватит. А когда сильные державы очнутся, то в восточном Средиземноморье сложится новая ситуация. Чёрное же море окончательно должно стать русским озером. Эх, мечты.
