— Ну да, мы все в это охотно верим! Да, Рина?

Девушка замерла, метаясь взглядом с меня на Корта и обратно.

— Ты… тоже из них⁈

— Да, — кивнул я.

— Извини, если я разрушил ненароком твои девичьи мечты, — развёл руками довольный демон. — Но все твои чувства ненастоящие, увы. А они у тебя наверняка есть, так ведь? Ну мне-то можешь не врать. Увы, он такой же бессмертный как и я, хоть и отрицает родство. Думаешь, почему сам император на него взъярился? Эндину не понравилось, что его сестрица станет очередной замороченной. А вот тебя, дурочку, никто не спасёт. Ты даже свою настоящую родню ради него предала. Впрочем, ничего удивительного…

— У меня нет семьи, ублюдок! — прошипела она в ответ.

— Как скажешь, дорогая, — пожал Корт широкими плечами. — В любом случае, чем бы ни закончилась наша беседа, ты достанешься исчадью Пекла! Иронично, да?

— Заткнись!

— Мне нравится, когда ты кричишь, правда… Но немного в другой тональности. Прошу.

— А зачем тебе? — злобно оскалилась она. — Ностальгия по утраченному?

— Поверь, я и без него смогу их услышать. Ты будешь умолять меня прекратить!

Всё это время, пока демон измывался над Риной, я пробовал хоть как-то пробить его защиту. Но на этот раз не вышло даже поджечь тёмное облачение. Крепыш-отражатель явно сделал выводы из прошлого своего поражения. Оставалось уповать на артефактный меч, но уж больно расслабленно вёл себя единственный лазутчик. На всякий случай я просканировал округу, но больше живых существ поблизости не ощущалось.

Возможно, где-то неподалёку прятались невидимки, потому что верить на слово демону — последнее дело. Не контролирует он их, как же. Сами по себе гуляют, прямо как кошки…

Однако больше всего опасений у меня вызывала напарница, по шаткой психике которой был нанесён основательный удар. Не самое лучшее время для признаний, что тут скажешь. Теперь от неё стоило ждать чего угодно. Девушка ещё больше отдалилась, чтобы держать нас обоих в поле зрения.

— А ещё обвинял меня в одержимости! — прошипела она в мою сторону.

— Ты вела себя слишком подозрительно, — напомнил я. — И вообще, не тебе одной пришлось притворяться демоном для своей семьи.

— Я думала, что ты смог его одолеть! — перешла на крик победительница. — Дутвайны тебе не семья!

— Они стали ей, после некоторых перестановок. И настоящий Авери тоже будет среди них, пусть и в новом теле. Только ради него я вообще согласился на эту роль.

— Жить среди нас, людишек⁈ Представляю, как тебе тяжело!

— Эх, мечты-мечты… — посочувствовал Корт. — Предательницу будут предавать всегда, это закон. Слушать вас весело, но может уже начнёте выяснять отношения по-взрослому? Хватит впустую сотрясать воздух.

— Чтобы ты помер от счастья? — чуть спокойнее произнесла девушка.

— А меня иначе не убить, уж поверь! — рассмеялся он, беря со стола чистую тарелку, которая на самом деле оказалась чем-то вроде кулачного щита, отполированного до зеркального блеска. — Зато у тебя есть уникальный шанс уйти отсюда живой. Одолеть огненного демона тебе не по силам, поэтому можешь идти. Ты меня отлично развлекла, прямо как в старые добрые времена, так что я тебя отпускаю в честь своего хорошего настроения. На этот раз. Если там снаружи не дураки, они сбегут из крепости, а заодно и тебя прихватят. Или попытай счастье сама.

— Эй, Дутвайн, или как там тебя… — обратилась ко мне Рина, проигнорировав предложение. — Помнишь мои слова?

— Мне забыть их?

— Нет. Я обещания никогда не меняю!

— Жаль, — вздохнул Корт, протирая платком губы. — Я считал тебя более умной, но видимо твои мозги окончательно раскисли от наплыва гормонов…

Он резко встал и одним пинком отфутболил тяжеленный стол мою сторону. Будто табуретку из фанеры. Оказывается, вместо ног у парня теперь имелись механические протезы со странными ступнями, похожими на птичьи лапы. Силища у них была невероятная — даже с моей реакцией уклониться от кувыркавшейся в воздухе мебели вышло с большим трудом. Обычного человека и вовсе бы зашибло. Если не насмерть, то до потери сознания точно. Несчастный стол долетел аж до противоположной стены и с громким хрустом разбился на щепки.

Ну, понеслась… Какой это уже погром на моём счету?

Вряд ли демон всерьёз рассчитывал меня зацепить, скорее — пытался отвлечь. Рина почти зашла ему в спину, пока мы мило беседовали, и это его явно нервировало. Он развернулся к девушке, выставив перед собой отполированный до зеркального блеска баклер. Вроде бы так маленькие щиты называются. В нём было не больше тридцати сантиметров, поэтому прикрыть он мог разве что кисть с предплечьем, только защищаться не пришлось. Девушку резко скрутило, а из пор на её лице проступили мелкие бусинки крови.

Подобное я уже видел. Отзеркаливание магии, хотя она даже не успела толком атаковать.

Добить её окончательно не позволило моё возвращение. Стоило мне подскочить к магу-отражателю с Паяльником в руке, как меня самого объял жгучий огонь. Чего и следовало ожидать.

Подобное Корт уже продемонстрировал в академии, воспользовавшись силами Печатей на зачарованных одногруппницах. Чужие дары не просто отскакивали от него, а оборачивались против своих же носителей, стоило их только применить. Однако тогда всё обошлось с минимальными жертвами. Сейчас же на его совести несколько десятков погибших имперцев. Хотя какая, к дьяволу, может быть совесть у демона?

Они не обременены подобным багажом. И все их сожаления возникают лишь от упущенной выгоды.

Подобное возгорание я мог перетерпеть, а вот рассыпавшийся на искры клинок огорчил куда сильнее. Корт подставил под мой удар зеркальный баклер, на котором не осталось даже царапины. Значит, тоже раздобыл для себя артефакт не меньшей силы. Помимо механических конечностей.

Стоило только вспомнить про них, как парень вновь ударил ногой, будто мстя за самую первую нашу стычку. Лягаться у него теперь получалось прекрасно, и пинок металлической лапой мог запросто размозжить человеку грудную клетку. Правда, меня он зацепил лишь вскользь. Но и этого хватило, чтобы прокатиться по полу, где я вновь вспыхнул от направленной на меня кругляша на руке. Видимо, с его помощью он усиливает свою способность, а тарелка является чем-то вроде излучателя сигнала.

Это уже начинало раздражать.

Я одним махом впитал в себя чужое пламя, которое безуспешно пыталось прожечь на мне асбестовую одежду. Меня таким не проймёшь, хотя от переизбытка энергии уже начала понемногу кружиться голова. Ну ничего, скоро выплесну лишнее, нужно только избавить Корта от фокусировочной антенны. Но как, если её ничего не берёт?

Демон понял, что жечь меня бесполезно, и ринулся в лобовую атаку, снося мебель на своём пути подобно ледоколу. С ним и раньше не хотелось сходиться в рукопашной, а с механическими ногами — тем более. Он стал гораздо быстрее и устойчивей. Не откинь я себя подальше реактивным импульсом, точно бы меня затоптал. От приземлившейся лапы на каменном полу осталась характерная вмятина. Будто динозавр наступил.

В ответ я ударил огненным кулаком со всей дури, пытаясь поймать его на противоходе, но добился лишь того, что нас раскидало в стороны. Его на два шага, а вот меня гораздо дальше.

Очень неудобный противник. Нужно бить чуть ли не голыми руками, а на нём при этом пусть лёгкая, но всё же броня. Относительно уязвимой оставалась непокрытая голова, но как истинный боксёр он её постоянно прикрывал руками в шипованных перчатках. Не латные, конечно, но если ими врезать, мало не покажется.

Свои же я сжёг ещё прошлой ночью, а следом рассыпались прахом и лечебные бинты. Кожа успела восстановиться с тех пор, но её опалило вновь. В принципе, для меня это норма, а вот Корт поджигаться упорно не хотел, как и его экипировка. Дело тут не в термоустойчивости, это наверняка действует его аура отражателя. Не уверен, что даже если у меня получится ему хорошенько врезать, она это проигнорирует. Всё же как ни крути — кинетическое воздействие. Что тогда, защекотать его до смерти?