Куда реальней вариант просадить его запас до нуля, но в отличие от меня он почти не тратил сил.

Делать нечего, придётся использовать последний козырь. А именно — союзницу, о которую демон едва не вытер стальные ноги.

Новая наша с ним стычка закончилась очередной ничьёй, однако на этот раз я нарочно отлетел в сторону Рины. Заклинательница тоже пришла в себя, совладав с собственной кровью, и теперь ждала удобного момента с новой заточкой в руках. Упорная барышня.

— Нужна помощь! — выпалил я, приземлившись рядом.

— Пожертвовать собой? — поморщилась девушка. — Если он точно сдохнет, я готова. Только не думай, что ты меня очаровал. Я сама этого хочу!

— Погоди умирать, мне от тебя нужен клей.

— Клей?

— Самый крепкий, — попросил я, протянув к ней руку.

К чести моей напарницы, она больше не стала задавать лишних вопросов, а просто высморкалась кровью мне в ладонь. От души, с нескрываемым удовольствием. Корт аж притормозил, скорчив брезгливую гримасу.

— Какая мерзость!

— Знаешь историю про ёжика, который научился дышать через задницу? — спросил я, вооружившись кровавыми соплями. — Хотя откуда, у тебя же теперь её нет…

— Я тебе эти шуточки в глотку затолкаю! — зарычал демон, топнув механической лапой. — Долго ты от меня убегать не сможешь!

— И не собираюсь.

Мы рванули друг к другу навстречу со вскинутыми артефактами в руках. Корт не переживал на счёт огненного клинка, хотя таким маленьким баклером везде не прикроешься. Однако я уже понял, что отполированная тарелка защищает его целиком, и мой удар скорее всего пройдёт вхолостую. На то и расчёт, похоже.

В прошлые наши стычки даже самое сильное пламя его не опалило. Киборгу только и нужно, чтобы я подпустил его поближе. Один удар, и всё будет кончено. Он уже одержал кучу побед над куда более сильными противниками, и мог себе позволить немного позабавиться игрой в кошки-мышки, подарив мне ложную надежду. А потом безжалостно её растоптать.

Наша дуэль изначально была не очень честной, поэтому вести себя по-джентельменски я не собирался. Тем более, Корт сам назвал меня демоном. А их главная черта — коварство.

— Лови!

Надо отдать ему должное — брошенный в него меч он ловко поймал прямо в воздухе за рукоять, изначально сосредоточив всё своё внимание на нём. И тем самым остался без свободной руки. Я же подбросил себя реактивным выхлопом и прошмыгнул ему за спину. Крепыш лихо развернулся следом и даже успел врезать мне локтем, но было уже поздно. Я отлетел в дальний угол с чувством выполненного долга.

Ну, и с переломанным от удара предплечьем заодно. Хотя рука всё равно потеряла свой функционал, так что не страшно.

Приземлился почти удачно — прямо на деревянную стойку. Всяко лучше, чем поцеловаться с каменной стеной со всего маху. И так чуть спину не отбил, но это сущие мелочи. Даже острая боль в руке и рёбрах не могла заглушить моё торжество. Задумка была безумной, и держалась лишь на голых предположениях, однако сработало как надо!

Я отдал ему всё, что у нас было. И даже чуть больше.

Корт поначалу тоже был вполне доволен, завладев уже вторым по счёту артефактом. Рукоять его не жалила, как других чужаков, и он победно потряс ею в воздухе. Теперь, без оружия Древних, мы окончательно потеряли для него всякую угрозу. Жаль будет его разочаровывать, но деваться некуда.

— Ёжик забыл одну важную вещь, — прокряхтел я, поднимаясь на ноги. — Ему категорически нельзя было садиться на пенёк…

Наш бывший одногруппник произнёс в ответ что-то злорадное, однако до меня не донеслось ни звука. Он просто открывал рот, будто ему разом громкость отключили. Ценнейшая кнопка для любого телевизора, кстати. Мою фразу демон тоже услышать не мог, но вдруг он умеет читать по губам? Чем чёрт не шутит…

Довольное выражение на его лице быстро сменилось озадаченным. Ведь у него-то слух пропал полностью, в отличие от меня. Нахмурившись, парень завертел головой по сторонам в попытках сообразить, что происходит. Тупым он точно не был, и на осознание своего бедственного положения ушло всего пара секунд, после чего задумчивость уступила место растерянности. А там и до паники недалеко.

Этакий театр одного актёра, где у меня было почётное первое место в ряду. Жаль только с удобствами проблемы. И сломанная рука беспокоила. На ней, кстати, намертво склеились испачканные пальцы, превратив кисть в подобие ласты. Сработало даже лучше ожидаемого.

Я облокотился на стойку и стал с удовольствием наблюдать, как гроза всех боевых магов крутится волчком, пытаясь содрать приклеенный на спину амулет. Тот хоть и держался буквально на соплях, но отваливаться не спешил, а завести себе руки за лопатки крепыш не мог. Мешала излишне широкая комплекция. Да и в броне заниматься гимнастикой не так уж просто. Пусть там пластины и ходили относительно свободно, до спортивного костюма броне всё-таки далеко.

А ещё говорят, что защиты много не бывает…

Хотя вряд ли Корт оценил подобную заботу. У меня был огромный соблазн лично воспользоваться трофейным артефактом, чтобы уравнять наши возможности, но… Скорее всего, мы безо всякого внятного результата стучались бы друг об друга, как два камня. И расколоться первому пришлось бы именно мне из-за главного недостатка поля. Который вместе с тем и основной его плюс. При всей своей гибкости, барьер всегда оставался непроницаемым. Полностью. Через него не могло пробиться ничего постороннего, включая звуковые колебания. Спасибо абсолютной прозрачности, иначе лишаться во время его активации пришлось бы заодно и зрения. Но и без того приятного мало.

Потому что любому живому существу нужно как-то дышать. Хоть иногда.

А с этим в коконе проблемы. Поле обволакивало фигуру очень плотно, практически не оставляя места для лишнего воздуха. Поэтому его покойный коллега носил при себе баллоны, а мне приходилось периодически отключать артефакт, чтобы просто перевести дух. Как тут не вспомнишь про китов?

Корт подобными опциями не располагал. Батарейка в артефакте была новая, а сам он крепко держался между двух защитных пластин на спине. Зубами не оторвёшь — проверено на собственных пальцах. Демон попытался сковырнуть брусок при помощи баклера, отбросив бесполезную рукоять Паяльника, но ничего не вышло. Клей у Рины вышел отменным, несмотря на сомнительное происхождение. А когда задыхающийся демон в гневе обернулся в поисках того, на ком бы напоследок выместить злобу, заклинательницы и след простыл.

Прислушалась к его же совету, даже обижаться не на кого.

В разгромленной столовой остались мы одни. Правда, поймать меня оказалось тоже непростой задачей. Мне достаточно было вовремя врубать реактивное ускорение, чтобы убраться подальше. Не особо впечатляющая тактика, признаю, но выражение побледневшего лица Корта того стоило.

Уже через малый оборот, или чуть больше минуты по земному хронометражу, он окончательно выдохся. Ведь такому мощному телу, пусть и слегка урезанному ниже пупка, требовалось много кислорода. Корт рухнул на металлические колени с распахнутым в немом крике ртом и уставился на меня покрасневшими глазами. Я не стал отворачиваться, как будто не подозревал о последней атаке. Особого актёрского мастерства тут не требовалось, и он купился.

А ведь мог просто сдохнуть, от самой страшной для Рины смерти, избежав заслуженной кары. Но не судьба.

Перед взором вновь упал занавес из непроглядной тьмы, однако на этот раз я был полностью готов для атаки. Мысли пришли в полный порядок, очистив разум от посторонних эмоций и прочего. Как будто не было затяжной беготни, а так же болезненного перелома. Сосредотачиваться нужно уметь, и я это мастерство постигал с раннего детства. Иначе призрачные линии мигом исчезали.

А тем временем передо мной начал собираться новый сгусток черноты, заметно больше, чем предшественник. И вроде как даже темнее, хотя цвета тут воспринимались несколько иначе. не глазами.

«Я же тебя предупреждал!» — раздался в голове укоризненный голос.