Мэйрилин лежала в удобном кресле-лежаке на своей личной террасе в поместье. Оллин сидела в кресле рядом, рассматривая эскизы своей мисс для ее магазина украшения «Сияющий рассвет». Эйвис резала фрукты, кусочки которых они ели втроем.

Это была идиллия, которая продолжалась уже пару недель. Но девушки знали, что блаженное время скоро кончится, и вновь появятся люди, спешащие потревожить покой их мисс. Так и произошло.

В поместье Тилер пришло еще одно приглашение. Но уже не из дворца. Почтенная леди де Луа устраивала благотворительный ужин-аукцион, посвященный приходу весны, в своей усадьбе. Ее дом был знаменит великолепным парком с лабиринтом из живой изгороди и искусственным озером.

Герцог и герцогиня отказались от посещения аукциона, с возрастом они старались реже выезжать из дома. Остальные приняли приглашение графини.

Оставалось три дня до званного аукциона-ужина в особняке леди де Луа, когда по столице разнеслись вести, что армия наконец подошла к столице. Это были радостные новости, но горожане встречали своих героев без должного веселья. Все из-за сомнительной победы над Дарданской империей.

Но были и хорошие моменты. Война наконец закончилась, их друзья и родные, служащие в армии, вернулись домой. В поместье Тилер тоже радостно встречали своего героя.

Роско Тилер за полгода вдали от дома сильно возмужал и загорел лицом. От былой аристократической светлости осталось лишь название. Бабушка Вендая, герцогиня Тилер, лишь качала головой.

— Так ты себе точно не найдешь жену. Кто захочет замуж за трубочиста?

— Бабушка! Ты не представляешь, но я скучал даже по твоему ворчанию! — Роско довольно улыбнулся, крепко обнимая пожилую женщину.

— Мальчишка! — хмыкнула Вендая, но не пыталась вывернуться из кольца его рук. Ее довольное лицо не скрылось от глаз Мэй.

Мэйрилин забавляло поведение бабушки, пытающейся в обычное время быть такой собранной и строгой.

— Жрецы храма сказали, что в этом году в наш дом войдет невеста! — счастливо ухмыльнулась Алланис, мама трех мальчишек. Она сидела в кресле у окна в семейной гостиной за вышивкой. Ее невестке будут нужны в быту многие вещи после свадьбы.

Братья притихли, не решаясь переубеждать ожидающую чуда мать. Леди Дарин и бабушка Вендая переглянулись. Никто не хотел портить Алланис настроения, но жрецы говорили те же слова каждый год, а невест в доме не прибавилось.

— Они лишь сказали про невесту, но в доме есть еще один холостяк, помимо моих внуков, — Вендая улыбнулась своей старшей невестке.

— Не волнуйтесь, мама. Конечно же, я не могла не узнать у них и про своего деверя.

— Что они сказали? — с нетерпением спросила герцогиня, ее очень волновало будущее последнего неженатого сына, Хадвина.

— В этом году он встретит ту, что пленит его сердце! — торжественно произнесла Алланис.

Аркелл за спиной матери состроил Мэйрилин рожицу. Самого виновника разговора, Хадвина Тилера, дома не было. Иначе Вендая не подняла бы эту тему. Он был самым упрямым и упертым человеком, помимо ее собственного мужа, которого она знала.

— А там и до свадьбы не далеко! — Алланис весело оглядела присутствующих.

Мэйрилин оставалось лишь посочувствовать братьям и дяде. Но если все девушки в высшем свете похожи на тех, что бросили ее в вишневом саду во дворце, или еще хуже, на принцессу Валери и ее подпевал, то даже хорошо, что ее родные, чья судьба для нее не безразлична, пока не торопятся с женитьбой. Да уж, хорошую невесту днем с огнем не сыскать!

Роско довольно поставил Савьеру мат в шахматах и потянулся. С тех пор, как он вернулся, мама с бабушкой ему еще ни слова не сказали про женитьбу. Он считал это успехом.

— Роско, значит принц Валентайн тоже уже вернулся в столицу? — обратилась к племяннику леди Дарин, до этого в основном молчавшая.

После ее слов настроение в комнате изменилось. Аркелл и Савьер обернулись к сестре, но на лице Мэйрилин по-прежнему сохранялось безмятежное выражение.

— Не знаю, — серьезно ответил капитан Роско Тилер. — Принц был главнокомандующим другой части армии. Но из-за половодья реки Сулис они могут прийти в столицу позже.

— Регион у реки терпит бедствие. Армия была бы кстати для помощи местным жителям, — Савьер продолжил мысль брата.

Если месяц назад река едва вышла из берегов, то сейчас, когда пошел основной паводок с впадающих в реку мелких притоков и ручьев, в регионе в русле реки началось настоящее бедствие.

— Что-то я сомневаюсь, — непривычно серьезный Аркелл нахмурился. — Император после фактически единоличной победы Ассанты, — Роско при этих словах встрепенулся, порываясь начать спор, — и слышать про половодье не желает. Винит во всем паводок и бурные воды Сулис.

— Мы не знаем, что может предпринять непобедимый генерал Астигар, поэтому собрать армию вновь воедино не помешало бы, — Роско помрачнел.

Такой маневр императора, а он не сомневался в том, что генералы их собственной армии посоветовали подобное решение Бадивиру, означает, что помощи местным жителям у берегов реки Сулис ждать неоткуда. Армия должна быть собрана вместе и стоять наготове, чтобы в случае возможной атаки защитить страну.

Мэйрилин разделяла мнение Роско. Скорее всего император поступит именно так, и не оставит часть армии третьего принца на помощь терпящим бедствие. Неужели стоящие у власти действительно могут так поступить и оставить людей без подмоги? Из-за туманной угрозы новой войны?

Она сомневалась, что их союзник начнет новую военную компанию против Шаринварда. Прежде всего две империи сейчас должны быть озабочены разделом отвоеванных земель и иных ресурсов.

— Кто такой непобедимый генерал Астигар? — с любопытством спросила Мэйрилин.

Савьер поперхнулся. В этом мире только глухой не слышал про великого генерала Ассанты. Ну, и его сестра оказывается. Но она девушка, ей можно не интересоваться подобным.

Мэйрилин в самом деле не слышала этого имени. Делами других империй она не сильно интересовалась, в последние годы ее больше волновал собственный бизнес и размеренная комфортная жизнь.

— Великий генерал Ассанты. Арро́н Астигар — непобедимый, — в голосе Роско слышался восторг.

— Лучше бы ты так о девушках рассуждал, — бабушке Тилер не понравился блеск глаз в глазах среднего внука.

— Пффф, — Аркелл подавился смехом. — Слухи ходят, что у этого генерала необычные предпочтения!

— Ерунда, — махнул рукой капитан Роско. — Неудивительно, что у такого человека полно врагов, каких только сплетен о нем не водится.

— Это верно. Он и кровь пьет, и страдает от редкой болезни, и невест своих магии лишает, много чего, — Савьер ухмыльнулся.

— Астигар… Знакомая фамилия, — задумалась леди Дарин.

— Верно. Великий род воинов Ассанты, — вспомнила старая герцогиня.

— Значит, отец генерала — бывший маршал Сараш Астигар, который разбил в тот год армию Иллидары. Я хорошо помню это время, — Алланис покачала головой.

Тогда, в битве у горы Цаган, погиб ее брат. Он был капитаном роты армии Шаринварда, как сейчас Роско, один из ее сыновей. Алланис особенно надеялась, что именно Роско женится и остепенится в этом году. Она боялась получить страшные известия. Ее отец был военным, ее братья были военными, поэтому она не хотела выходить замуж за воина. Но семья ее мужа была связана с армией. Ее свекр, шурин, и теперь ее собственный сын.

— Сараш Астигар… — леди Дарин знала это имя.

Еще до того, как он стал маршалом и повел армию Ассанты в бой, она встречала его. Тогда она была еще маленькой девочкой, а Сараш Астигар был примерно одного с Савьером возраста. Она часто болела в детстве, и родители каждый год возили ее на целебные горячие источники в Долине вулканов. Там, в поместье Намту, где останавливались многие аристократы со своими семьями, она и повстречала будущего маршала и его невесту. Эта хрупкая девушка все же стала его женой и матерью его детей.

— Почему генерала Астигара называют непобедимым? — Эйвис, сидящая на диване рядом с Мэйрилин робко спросила Роско. К остальным в поместье она уже привыкла, как и они к ней, а прибывший капитан лицо новое, неизвестное.