— Ты ничего не знаешь! — Каган злился.

Наверное, он ошибся, когда решил, что эта девушка особенная. Только юноша не мог понять, его разозлили не соответствующие действительности слова Мэйрилин или то, что она оказалась права?

— Мы знаем, кто мы, но не знаем, на что способны. Если тебе так все равно, умрешь ты или нет, почему бы не отправиться к богам в компании тех, кто виновен в смерти твоей семьи? Сколько еще ты будешь терпеть лишения, пока во дворце — в твоем доме — на троне сидит убийца?

Слова девушки били Кагана наотмашь, не пропуская ни одного удара, бередя его старую рану.

— Замолчи! Ты никто, чтобы вмешиваться! — бросил парень, сжимая кулаки от злости

— Верно, — Мэйрилин спокойно кивнула. Ее ничуть не пугала ярость в глазах принца.

— Но я могу тебе помочь, — просто проговорила Мэй, отчего гнев Кагана вмиг рассеялся, уступая место холодному разуму.

— Помочь, как ваше высочество, — наследный принц Ганджу выплюнул едко, — собирается мне помочь?

— Очень легко. Я слышала, что император падок на одежду мастера Майрона и теперь носит только ее.

— И как это относиться к делу?

— Мастер Майрон из «Лунного сада»… скажем так, должен мне услугу. Всего небольшая промоченная ядом нить может сотворить из наследного принца нового монарх, — Мэйрилин подняла бровь.

Каган смотрел на девушку с неверием. Это какая-то шутка? С чего вдруг благородной мисс, принцессе Шаринварда помогать ему, наследному принцу в опале? В чем ее выгода?

— А что получите вы за свою «услугу»?

— Слово императора. Пока еще не знаю, что, но возможно, в будущем мне может понадобиться ваша помощь. А мастер Майрон желает расширить сеть своих магазинов и получить доступ торговать в зоне беспошлинной торговли.

— В Камарине? Принцесса, вы смеетесь? — Каган уставился на Мэйрилин в шоке.

Камарин формально был одним из регионов Ганджу. Но его географическое положение было очень удачно. На границе четырех государств Континента, сам город стоял на судоходной реке с выходом к морю. Это было сердце торговли всего материка. Попасть туда со своим товаром было чрезвычайно сложно.

Камарин был автономной зоной, пусть они и входили в состав территорий Ганджу и пользовались их военной и политической защитой, но у них был собственный правитель, свои законы и традиции. Это было государство внутри государства.

У каждого и четырех государств, с которыми граничил Камарин — одно из них Гаджу — был один токен на беспошлинную торговлю, выданный в давние времена правителем Камарина для обеспечения защиты и укрепления своих границ. Для всех остальных пошлина была очень велика. Но торговля в Камарине того стоила.

— Решайтесь, принц. Игра стоит свеч.

Каган кивнул. Он не мог поспеть за скоростью развивающихся в уме девушки событий. Только что она обвиняла его в бездействии, а теперь они уже делят добычу так, будто дело уже решено. Он не ошибся, она и впрямь особенная, другой такой нет. Если он станет императором, место императрицы может принадлежать только ей.

— Слуги Майрона свяжутся с вами, — улыбнулась довольная Мэй.

Каган собирался повернуться и уйти, но голос девушки снова его остановил.

— Сейчас или никогда, ваше высочество. Понимаете? — хитрый блеск в глазах мисс Тилер заставил Кагана словно пробудиться от дурмана.

Каган кивнул, через мгновение его уже не было на прежнем месте.

Мэйрилин не торопилась вернуться, наблюдая за опадающими лепестками вишневых цветов. Вот и закончился их недолгий срок.

— Мэй, у тебя ни стыда, ни совести! — Эйвис подразнила свою названную сестру.

— Дважды получить выгоду за одну сделку. Это принц еще не знает, что вы и загадочный мастер Майрон — одно лицо, — девушка рассмеялась.

— Но и я помогаю ему дважды, все честно. Скоро у нас будет много дел.

Новость о помолвке с генералом Ассанты выбила у Мэй ненадолго почву из-под ног. Она уже решила, что не будет сбегать. Но продумать пути отхода вовсе не излишне. Если ей нужна будет помощь, девушка может обратиться к Кагану, на тот момент он уже должен будет занять престол. Просить об услуге или предоставить ей политическое убежище и обеспечить безопасность ее семье, для него сделать подобное не составит труда. Мэй решила, что эта свадьба уже проходит для нее удачно. Хороший знак.

Когда молодожены и их семьи наконец прибыли во дворец, гости оживленно собрались у хода в праздничный зал. Всем было любопытно узнать, в каком настроении прибывал третий принц. Ноэллу сразу же по прибытии за стены дворца сопроводили в покои новоиспеченного мужа, чтобы невеста ожидала завершения церемонии бракосочетания.

Валентайн принимал поздравления, не отказывался выпить за здоровье, счастье молодой семьи, и в целом для обычных гостей казался вполне довольным.

Но Мэйрилин видела огоньки гнева и раздражения в глубине его зеленых глаз. Иначе и быть не могло, принца чуть ли не силком заставила на себе жениться девица без должного происхождения и таланта. Валентайн был опозорен на всю империю, такое просто так не забывается.

— Видела бы ты его в храме, — к Мэй подсела Юлалия.

День плавно перетек в вечер. Третий принц захмелел, но не спешил уходить в свои покои, чтобы исполнить супружеский долг. Гости разбрелись кто куда, некоторые танцевали под легкую музыку, что играли музыканты, кто-то вышел пройтись по дворцовому парку, все общались, смеялись.

— Я думала, он ее там придушит, — Юлалия покачала головой.

— Я бы удивилась, если бы он вел себя иначе, — Мэйрилин внимательно оглядела подругу.

— Ты как себя чувствуешь? — после нападения на Али, девушки так и не виделись.

— Хорошо, я не перестаю благодарить богов, что твой дядя появился так вовремя. Хотела поблагодарить его лично, но видимо он снова не с вами, — Юлалия сжала сумку, в которой был спрятан подарок для Хадвина. Встретиться с эти мужчиной не так просто.

— Да, у Хадвина много работы. Даже дома он бывает не часто, — Мэйрилин ободряюще улыбнулась принцессе. — Я рада, что ты цела.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала, — Юлалия горько взглянула на подругу.

— Я тоже, но от наших желаний ничто не изменится.

— Мне кажется, твой жених не настолько плох, как о нем говорят. Не стоит верить слухам. Мама рассказывала, что он никогда не трогает местных жителей завоеванных территорий и не вмешивается в уклад их жизни без нужды. Так что его нельзя назвать человеком, который жесток и на войне и в миру.

— Я не хочу делать поспешных выводов. Все станет ясно после нашей встречи, — Мэйрилин ободряюще улыбнулась Юлалии.

Принцесса испытывала чувство вины перед подругой. Все же она была настоящей дочерью императора и принцессой по крови и это ее судьба — быть жертвой династического брака. Однако мудрость ее матери помогла ей избежать этой участи. Но теперь выбор пал на ее Мэй.

Император сиял как новенький солид. Да, пусть обстоятельства, послужившие заключению этого брака, были отнюдь не приятными, но лекарства от сожаления в этом мире нет. И назад времени не воротишь. Бадивир был рад, что его младшая любимая дочь останется дома, рядом со своими родителями.

То, что он принес горе и несчастье другой семье, его нисколько не волновало. Это его поданные — они обязаны делать то, что он велит.

Его величество ел, пил, смеялся над шутками придворных, одним словом, праздно проводил время. Казалось, что настроение его ничто не может испортить, пока в праздничный холл через боковой вход не прошел слуга и не передал императору еще одно послание от посольства в Ассанте. Там должен быть ответ от Лейнарда!

Император побледнел, но быстро открыл конверт, разломав сургучную печать, и прочитал письмо. Краски вмиг схлынули с его лица. Гости рядом с троном удивленно глядела на своего правителя. Императрица нахмурилась и наклонилась к супругу. Она догадывалась, что это за послание.

— Муж мой, что пишет посол?

— Он здесь, Лирния. Он в Фитаре! — тихо, так чтобы только жена могла его слышать, воскликнул император.