— Есть, — кивнул тот. — Старый дачный поселок недалеко от города.

— Отлично. Астра полетит с вами, а благодаря нашей с ней связи, я потом легко найду это место.

— Понятно. Но перед этим ты, надо полагать… — физрук прищурился.

— Угадал. Пойду и отрублю этой гидре главную голову, пока она новые не поотращивала.

Не дожидаясь ответа, я нырнул в люк. Под ним оказался тесный и сырой тоннель, едва-едва освещенный люминесцентными лампами-трубками. Впереди сразу же заметил несколько ответвлений и понял, что настигнуть Орлеца будет не так-то просто. Но с ним были маги, и сейчас это давало кое-какое преимущество.

Сосредоточился, использовал немного силы и улыбнулся, поняв, что все получилось. Теперь я как ищейка смогу идти за Орлецом, чувствуя шлейф магии, который оставляют его спутники. Так что — только вперед.

Вперед, влево, снова влево, вправо, опять вперед… Тоннель оказался настоящим лабиринтом, однако я безошибочно находил дорогу, готовый в любую секунду использовать что-нибудь из арсенала боевых заклинаний. Однако не понадобилось: до ступеней, ведущих наверх, к массивной полуоткрытой двери, я добрался без приключений.

Снаружи оказалась автостоянка. И в тот самый момент, когда я выбрался под черное ночное небо, услышал шум автомобильного двигателя. Массивный внедорожник, виляя из стороны в сторону и визжа покрышками, помчался прочь.

— Да твою же мать… — выругался я, понимая, что все только начинается.

Подскочив к ближайшей машине, кулаком высадил стекло и открыл дверь. Залез в тачку и прикрыл глаза. Посмотрим, удастся ли фокус, который я всегда проворачивал с большим кайфом…

Не без усилий, но удался. Двигатель заурчал, и спустя пару секунд я дал по газам.

Отыскать джип Орлеца на пустой трассе за городом оказалось парой пустяков. Я ускорился и стал нагонять, надеясь, что ни урод, ни хмырь со старичком не обратят внимание на приближающуюся легковушку.

Напрасно.

Стоило подобраться к автомобилю на полсотни метров, как тот ускорился, вновь увеличивая дистанцию. С-сука…

Погоня продолжалась. Мы летели мимо крошечных поселков, полей и лесополос. Вокруг была тьма холодной осенней ночи, а еще — бордовое сияние Столпа Преисподней прямо по курсу. И что-то мне подсказывало, что Орлец с магами направлялся именно туда.

Джип свернул на проселочную дорогу, когда до Столпа Преисподней оставалось километров десять. Я нырнул туда же, машину начало швырять на ухабах, и пришлось сбавить скорость. Возникли опасения, что я упущу Орлеца, однако вскоре они развеялись: дорога закончилась неглубоким котлованом, где внедорожник и остановился. Ну, теперь потанцуем…

Сам я в котлован заезжать не стал. Остановил машину в полусотне метров, использовал заклинание, делающее меня незаметным в темноте, и вылез наружу. Очень, кстати, вовремя, поскольку стоило отдалиться от тачки, как та взлетела на воздух, объятая пламенем.

Красиво и эффективно. Интересно, это оружием или магией так шарахнули? Если второе, то противники у меня весьма и весьма серьезные. Размышляя обо всем этом, я добрался до насыпи слева от ведущей в котлован дороги. При помощи магии «выкрутил на максимум» остроту слуха.

— И что? — голос Орлеца. — Он сдох наконец?

— Не знаю, — а это старичок. И судя по всему, у него страшная одышка. — Очень надеюсь, что да. Парень действительно опасен.

— А вот я сомневаюсь, — возразил хмырь. — Пока ты готовил заклинание, он мог десять раз вылезти и где-нибудь укрыться.

— Действительно, — согласился Орлец. — Водительская дверь ведь открылась.

— Но и все. Ни вы, ни я не видели, чтобы парень показывался снаружи, — отозвался старичок.

И едва он договорил, как я услышал мерзкий сиплый смех. Принадлежать он мог лишь одному из этой компании.

— Кто из нас настоящий маг, ты или я? — отсмеявшись, заговорил хмырь. — Кого учили долгие годы? Это ведь элементарно: парнишка укрылся под каким-нибудь маскирующим заклинанием.

Надо же, какой умный на мою голову свалился.

— Игнатий? — в голосе Орлеца сквозило напряжение. — Ты можешь его засечь? А потом ударить так же еще раз?

— Увы, — виновато ответил старичок. Он все не мог отдышаться. — Вы ведь знаете, боевая магия — совершенно не мое. Я специалист по артефактам и химерологии.

Химерологии? А не его ли рук дело те крылатые твари, которых мы с физруком так славно покрошили? Вполне возможно. Но куда больше радует, что опасности старичок не представляет — и признаваться в этом было очень неосмотрительно с его стороны. Однако остальные…

Пока что самой темной лошадкой оставался хмырь. И меня очень озадачили его слова про «настоящего мага». А он тогда какой? Игрушечный или из говна и палок? Самоучка? Если так, то забавно, поскольку он выглядит куда толковее Игнатия. Но вот «грязная» энергия… Откуда в нем такая концентрация этой мерзости? Нужно будет хорошенько изучить его, когда покончу с врагами.

Обо всем этом я думал, переползая в укрытие понадежнее — за нагромождение хлама на самом краю котлована. Добравшись, выглянул, и на лицо наползла зловещая улыбка, потому что противников оказалось четверо. И четвертым был тот самый утырок, который тащил Алису за волосы. Будет на десерт. Ну а сейчас пора переходить к основному блюду, пока, сука, не остыло.

Пятеро моих фантомных копий кинулись на компашку с разных сторон. Орлец и утырок, вооруженные автоматами, тут же начали отстреливаться. Старичок же спрятался за хмыря, который растерянно озирался.

Что же, суету навели. Теперь можно подключать тяжелую артиллерию.

Два «выкованных» из магической энергии невидимых гарпуна устремились к цели. Первый пробил бочину утырку, второй попал точно в голову Орлецу. Та разлетелась кровавыми ошметками, и я вновь довольно ухмыльнулся. Обожаю хэдшоты. Особенно когда они лишают жизни главного врага.

Забрызганный мозгами шефа Игнатий совершенно по-бабьи завизжал и кинулся к укрытию — остову бульдозера. А вот хмырь повел себя очень странно.

Он сгорбился, обхватил лысую голову руками и затрясся. На мгновение мне показалось, что у него начался припадок. Но нет, припадки как правило обходятся без световых эффектов.

Бордовое сияние, точь-в-точь как от Столпа, разлилось над небольшим участком земли перед хмырем. Тот продолжал дрожать и гудел на одной ноте. Казалось, ему очень больно. Было самое подходящее время покончить и с ним, но я медлил. Мне стало просто интересно, что случится дальше.

— Давай, Станислав! — проверещал из укрытия старичок. — Вызови тварь, и пусть она накажет этого малолетнего мерзавца!

«Вызови тварь»?.. Это реально интересно.

Хмырь тем временем закричал от боли, и в центре светящегося бордового пятна образовалась черная дыра. Оттуда оно и вылезло.

Настоящее ублюдство. Человекоподобное, ростом хорошо за два метра. С лилово-розовой, словно воспаленной кожей, неестественно длинными конечностями и жутким месивом на месте лица. На спине… Сначала я подумал, что это горб. Но вскоре понял, что слегка ошибся, поскольку у «горба» обнаружились три тонких лапы, изломанных подобно веткам, и бугристая голова. Новый враг внушал отвращение, хотелось покончить с ним как можно скорее, потому что…

Да потому что такое дерьмо не должно ходить по земле.

Бордовое сияние погасло, и хмырь рухнул на колени. Со злобным торжеством глядя на призванного монстра, на четвереньках отполз к укрытию старичка. А монстр пригнулся к земле и повел изуродованной башкой влево-вправо. В тот момент он больше всего напоминал ищейку, и я понял, что рано или поздно эта дрянь доберется до меня. Поэтому лучше ударить первым.

Не высовываясь, запустил в тварь сразу три гарпуна. Все они попали в цель — худое туловище. Брызнула кровь, урод отшатнулся и трубно взревел. Я же «выстрелил» еще дважды, на сей раз метя в голову. Но промахнулся. А в следующий момент монстр рванул к моему укрытию.

С феноменальной ловкостью он взобрался по склону, перемахнул через нагромождение хлама и оказался передо мной. Все, что я успел, — оказаться на ногах и увернуться от размашистого удара верхней конечностью. Дальше началась рукопашная.