Пасли меня круглосуточно. И враги, и люди Онежского. И задолбало это уже до такой степени, что невольно возникало желание встать и сотворить какую-нибудь дичь. Просто чтобы самому повеселиться и «шпиенов» развлечь, а то бедолаги наверняка заскучали.

Да, точно. Ща устроим перформанс…

Встав, я сфокусировался на ближайшей рощице. Сейчас оттуда выбежит белочка-фантом и проскачет мимо. Это пробудит во мне дух охотника, я кинусь за добычей, схвачу — и заточу, прямо с шерстью, хвостом и потрохами.

— Здравствуй, Илья…

Я вздрогнул. Уж этот чарующий голос я узнаю из миллиона.

Мигом забыв про создание фантома, обернулся и увидел ее. Линду.

Как всегда безупречная, она стояла метрах в семи. С заплетенными в косу волосами и в бежевом платье, достаточно просторном, но не настолько, чтобы скрыть…

— Привет, — оторопело выдавил я. — А ты зачем здесь?

— Тебя искала, — Линда приподняла уголки губ в полуулыбке. — Соскучилась. К тому же, — она погладила выпирающий живот, — видишь, как все получилось. Впрочем, это моя вина. Да, то зелье, которое я принимаю, служит и контрацептивом, но… Защита действует лишь в том случае, если партнер не является магом.

— Он мой? — я не отрывал глаз от живота женщины. Сколько времени в нем уже теплится жизнь? Судя по размерам, немного. Три месяца? Четыре?

— Да, Илья. Это мальчик. Твой сын.

Закружилась голова. Вот, сука, натурально: взяла и закружилась. А сердце так и вовсе пустилось в галоп.

Ребенок… Сын… Мой… То, о чем я последние пару лет мечтал в прошлой жизни, случилось в этой.

И так невовремя…

— Что такое? — Линда усмехнулась. — Выглядишь так, будто готов в обморок хлопнуться.

— Честно говоря, я близок к этому, — пробормотал я, пытаясь собрать мысли в кучу. — Ты в своем репертуаре, Лин. Внезапная как не знаю кто.

— Ну, извини, так получилось. Впрочем, — она помрачнела, — я сама виновата. Нужно было предусмотреть. И произошедшее — целиком и полностью моя проблема. А приехала я лишь для того, чтобы увидеть тебя. Ну и, — женщина провела рукой по животу, — чтобы ты знал. Возможно, когда-нибудь, когда станешь постарше, ты…

— Нет уж, — перебил я, отчаянно соображая, что делать дальше, и шагнул к Линде. — Это наш ребенок. И заботиться о нем я начну уже сейчас.

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

— Значит, я приехала не зря? Мы снова будем вместе?

— Нет, Лин, — сжав волю в кулак, ответил я. — Сейчас это невозможно. Слишком много проблем. Находиться рядом со мной смертельно опасно и для тебя, и для нашего сына. Пока я могу помогать лишь деньгами.

— Деньги у меня и самой есть, — Линда нахмурилась, полные губы задрожали. — Мне нужен ты.

— Не сейчас, — еще тверже повторил я. — Пока вокруг полно тех, кто хочет меня сожрать. И эти суки не колеблясь возьмутся за вас, лишь бы…

— Все понятно, — перебила женщина. Лицо ее стало злым. — Откупиться решил. Тебе плевать на ребенка, но сказать об этом прямо боишься. Это ведь… так неблагородно…

— Да причем тут это? Я же объясняю…

— Все-таки зря я сюда приехала, — Линда покачала головой. — Зря… Что ж, этого следовало ожидать. Тебе всего шестнадцать, вся жизнь впереди. А я…

Всхлипнув, она развернулась и пошла прочь. Я двинулся рядом, прекрасно понимая, что для следящих мы как на ладони. А значит, Линдой обязательно заинтересуются. С-сука…

— Хорошо, — сказал я, хватая женщину за руку. — Сейчас мы едем ко мне. Подумаем, как быть дальше.

— Отвали! — рявкнула та, рывком освобождаясь. — Скотина! Видеть тебя не хочу!

Мля, это уже истерика… И что делать? Использовать магию, чтобы успокоить Линду, я боялся, поскольку такое вмешательство могло навредить ребенку. Оставалось просто идти чуть позади, слушая тяжелое дыхание женщины и надеясь, что пляска гормонов прекратится и она придет в себя самостоятельно.

Ага, щас…

Мы уже приближались к выходу из парка, и возле высокой кованой арки топтались трое полицейских. Увидев их, Линда ускорилась.

— Простите, пожалуйста, — обратилась она к стражам порядка, старательно изображая жертву. — Не могли бы вы спасти меня от этого странного парня? Идет за мной уже минут пять. На просьбы оставить меня в покое не реагирует. Наверняка под чем-то… Я его боюсь.

Тут я тупо встал, не веря своим ушам. Нет, я знал, что Линда та еще хитрожопая стерва, но…

— Молодой человек? — один из полицейских, явный любитель пельменей с майонезом, шагнул ко мне. Двое других остались на месте, но, судя по виду, были готовы действовать, если я начну исполнять что-нибудь из ряда вон. — Все в порядке?

— Ага, в полном, — даже не пытаясь скрыть сарказма, ответил я. — Птички поют, солнышко светит, у беременных баб гормоны шалят…

— Документики будьте добры.

Паспорт я демонстрировал, мрачно наблюдая за тем, как Линда торопливо направляется к «мерседесу», припаркованному за оградой.

— Чего, Илья, смурной такой? — спросил Онежский, внимательно меня разглядывая.

Настроение и впрямь было ни к черту. Прошло уже три дня после нашей встречи с Линдой. За это время я пытался связаться с ней раз сорок, но успешными были только две попытки. Один раз она взяла трубку, чтобы сообщить, что находится на полпути к дому и с ней все в порядке. А другой — заявить, что больше не желает меня видеть. После чего — полный игнор. Однако Онежскому и остальным участникам экспедиции, среди которых были представители еще трех аристократических родов, о моих сердечных делах знать необязательно, поэтому…

— Да все броня эта ваша сраная, — ответил я, скорчив рожу понедовольнее. — Знаете, как в ней задница потеет? А у меня, между прочим, кожа нежная, могут опрелости пойти.

Андрей в ответ лишь усмехнулся и покачал головой. А вот бритый наголо дядька с не менее бравым, чем у Онежского, видом поцокал языком и нахмурился.

— М-да… — пробасил он, задумчиво изучая меня взглядом. — Внешне парень вылитый Мирон, но вот по характеру…

— Это верно, — согласился Онежский. — На шуточки дурацкие Илья не скупится. А вот отец его в юмор вообще не умел. Вечно задумчивый, молчаливый…

— Господа аристократы… — произнес я елейным голосом. — У нас тут экспедиция в филиал ада намечается или посиделки какие ностальгические? Похож — не похож, Мирон то, Мирон се… Того гляди старый семейный альбом с моими фотками достанете, и начнется… Вот тут маленький Илюшка с погремушкой, вот тут — плюшевого мишку голыми десенками глодает, а здесь — самая милота: обкакался и по стене все размазал…

— Ладно, ладно, — Андрей рассмеялся и поднял руки в знак капитуляции. — Ты как всегда прав. Просто… Когда находишься здесь и понимаешь, что должен пройти дальше, начинаешь подсознательно искать причины, чтобы еще задержаться. Хотя бы ненадолго.

Это верно. Атмосфера рядом со Столпом и впрямь была более чем дерьмовой.

Сейчас мы находились на военном кордоне, что окольцовывал аномальную зону. Повсюду бронетехника, в сторону бордового сияния нацелены десятки мощных стволов. Солдаты и маги непрерывно бдят, совещаются, фиксируют данные каких-то приборов. До самого Столпа — не больше пары километров, и сейчас я чувствовал влияние темной магии Преисподней как никогда раньше.

Ощущения были как перед простудой. Слабость, легкая ломота, желание лечь и нихрена не делать. И к этому еще примешивалось чувство сильнейшей безнадеги, а от мысли, что внутри Столпа все эти «радости» усилятся в разы, становилось не по себе.

— Егор, — обратился Онежский к молодому мужчине, широкоплечему, с короткими темными волосами и мрачным взглядом, — проверь, как там наша аппаратура.

Тот кивнул, раскрыл небольшой металлический ящик и достал компактную видеокамеру, от которой во все стороны шли хорошо ощутимые флюиды магии. Все понятно: это один из тех гаджетов, над которыми «шаманили» Андрей и его люди.

— Пока все работает, — сказал мужчина, включив камеру и поюзав ее с минуту. — Запись ведется, картинка четкая.