— Привет, Лин, — кивнул я, жопой чуя, что ничем хорошим эта внезапная встреча не закончится. — Все хорошо.

— Это замечательно, — промурлыкала женщина и окинула Лену снисходительным взглядом. — Тогда… может быть прокатимся до меня? Денек был трудным, а твое присутствие позволяет мне почувствовать себя богиней. Да и ты вроде как ни разу не ушел от меня недовольным.

— Нет, — процедил я, боковым зрением наблюдая за пятящейся Леной. — Точно не сегодня.

— Ты уверен, дорогой? — Линда игриво закусила нижнюю губу. — Иной раз отпустить все дела и провести время с удовольствием — самое верное решение. Ты ведь и сам мне это говорил, помнишь? Когда входил в меня…

Лена развернулась и кинулась бежать. Я хотел было рвануть следом, но тут же сообразил, что так будет только хуже. Мы обязательно поговорим, но не сейчас, пусть сначала успокоится.

— Какая шустрая девочка, — судя по голосу, Линда была очень довольна. — Надеюсь, не споткнется. Будет жаль, если она попортит свою симпатичную мордашку об асфальт.

— Нахрена было это делать?! — прорычал я, сжимая кулаки.

— Как будто сам не догадываешься, — женщина победно глядела на меня.

Я догадывался. Да что уж там, прекрасно все понимал. Только что передо мной разыгралась сцена банального устранения конкурентки.

— Ты только что совершила один из самых идиотских поступков в своей жизни, Линда, — сказал я, направляясь в сторону дома. Женщина завела машину и медленно поехала рядом со мной.

— Пусть так, — она беззаботно пожала плечами. — Но каждый борется за свое счастье как может. Последнее время ты уделял этой девчонке куда больше внимания, чем мне. Это надо было исправлять.

— И что, думаешь, после этого я продолжу навещать тебя и трахать как ни в чем не бывало? Ты казалась мне умнее.

— Понимаю, сейчас ты расстроен. Но… Думаю, скоро ты образумишься, — промурлыкала Линда, — и все у нас будет хорошо.

— Не будет. Ты только что сама все похерила.

— Ты уверен, что не будет? Ну, денек-другой ты может и продержишься. А затем… — лицо Линды стало жестким. — Ты сам ко мне приползешь и будешь на коленях умолять уделить тебе хоть немного времени. Знаем, проходили.

Я в ответ лишь усмехнулся.

— Нет, Линда, тут ты ткнула пальцем в небо. С обычным человеком твои фокусы прокатят почти стопроцентно. Благодаря своему сраному зелью ты действительно можешь превратить в каблука и пиздострадальца кого угодно. Но только если он не маг. А я… Короче, счастливо оставаться.

Изумленная Линда притормозила, а я пошел дальше. На этом мы и распрощались.

Прошло несколько дней, женщина звонила мне и писала, но я игнорировал ее. Раз уж все так вышло, надо ставить точку, пока наша «любовь» окончательно не превратилась в эксплуатацию.

Куда хуже было другое — Лена перестала замечать меня. Стоило мне попасть в ее поле зрения, как лицо девушки становилось каменным, а сама она спешила убраться подальше. Понятное дело, что ни о какой подготовке к поступлению в академию не могло идти и речи, и это было самое хреновое.

Я-то обиды старосты переживу, хоть и грустно, но вот то, что она рискует остановиться в магическом развитии на полпути… Мне не хотелось, чтобы из-за тупого случая с Линдой Лена испортила будущее сама себе, забила на академию, возможность стать магом и все связанные с этим мечты.

Единственный плюс — у меня появилось больше времени на физрука и остальных. Так что я начал муштровать их еще жестче. Себя, понятное дело, тоже.

Так закончилась весна и первый летний месяц. Я довольно благополучно сдал экзамены, пережил выпускной, и пришла пора снова отправляться в Москву. Поступать.

Первыми в столицу выдвинулись Артур Арсеньевич, Антон, Яна и Григорий. Задача у них была простой — найти для нас несколько квартир. Ну а через пару дней я, опять воспользовавшись документами Коли Зябликова, сел на поезд и выехал вслед за ними.

Первый неприятный сюрприз ждал меня на въезде в Москву.

Я сидел в купе, вполуха слушая бубнеж поддатого мужика-колхозника, который вдруг решил, что сейчас самое время поучить меня жизни, как вдруг… Сначала я даже не понял, что произошло. Все тело покрылось мурашками, волосы встали дыбом, а затем голова едва не разлетелась от боли.

— Ну чего морщишься-то? — мужик недовольно буравил меня мутными глазами. — Дядя Степа все верно говорит: Москва для вас, молодежи, как паутина для мошек. Увязнете — и не заметите. А настоящая жизнь, она в деревне…

В совпадения и случайности я не верил. Это точно было магическое воздействие. И, судя по тому, что остальные пассажиры, включая дядю Степу, ничего не почувствовали… Хрен его знает, но нужно быть осторожнее.

Высадившись на Казанском вокзале, связался с физруком. Тот скинул мне адрес квартиры, снятой для меня, я сел в такси и спустя час был на месте. Поселиться мы решили в отдаленном районе, поближе к метро и так, чтобы до академии я мог доезжать без пересадок.

— Неплохо, неплохо, — сказал я, оглядывая чистенькую и светлую студию. Однако на душе все равно было тревожно, и я спросил у физрука: — Вы как добрались? Без происшествий?

— Абсолютно, — кивнул мой блистательноголовый соратник.

— При въезде в город ничего странного не почувствовали?

— Нет, — ответила Яна. — А что такое?

Я вкратце пересказал все, что ощутил, пока слушал лекцию поддатого дяди Степы о влиянии мегаполисов на молодежь и насекомых.

— Действительно странно, — нахмурилась женщина. — Но прошло, ты говоришь, быстро?

— Моментально. Раз — и все.

— С применением магии проблем нет?

— Никаких, — я усмехнулся и сотворил фантома — Огурца. Только с зеленой пупырчатой кожей и ослиным хвостом.

— Илья… — физрук осуждающе покачал головой.

— Думаю, ничего страшного не произошло, — взял слово Григорий. — Ты в последнее время пахал как вол. Сам тренировался, нас гонял. Переутомления при таком режиме не избежать, вот организм тебе и намекнул: неплохо бы сделать перерыв. Плюс нервы. Другой город, да еще такой огромный, поступление, учеба, кругом враги… Так что настоятельно рекомендую отдых.

— Спасибо, доктор. Трусы со штанами уже можно на место возвращать?

— Я, между прочим, серьезно, — строго добавил мужчина. — Расслабляться нужно всем, даже молодым. Так что предлагаю разойтись. Илье необходимо выспаться. И на его месте я бы пару дней вообще ничего не делал. Все возможности для этого есть, до поступления еще неделя.

Действительно, приехал я заранее. Причина, думаю, ясна: чтобы подготовиться к возможным неприятным сюрпризам. Так что пара дней ничегонеделания — роскошь, которую я хрен себе позволю. Но сегодня и впрямь нужно немного перевести дух.

На том и порешили, после чего физрук вместе с остальными отправились в соседний квартал, где арендовали еще две квартиры. Я же принял душ, помедитировал, защитил жилище сложной комбинацией заклинаний. Затем почитал в интернете книжку про «котят», обитающих в одном крайне коварном городе, и лег спать. Правда ненадолго…

Когда среди ночи вдруг просыпаешься от адской головной боли и тошноты — всегда малость неприятно. А если при этом еще и замечаешь, что пол, стены и потолок твоего жилища чуть заметно светятся розовым, то сразу становится понятно, что все хреновее некуда. Ну а как иначе, когда кто-то крайне умный и умелый при помощи магии превращает крошечную квартирку в пыточную?..

Та-ак… Вставать не вариант, только хуже себе сделаю. Но просто лежать и терпеть — тоже не годится.

Первым делом я использовал силу, чтобы свести на нет боль и тошноту. Получилось, но едва-едва. А попытки нейтрализовать вражеский магический фон и вовсе не возымели эффекта. Нет, мне удавалось пробивать в светящемся слое бреши, но они тут же затягивались. Это говорило об одном: противники у меня очень серьезные.

«А ты молодец, Илья, — старческий голос, полный фальшивой доброжелательности, заговорил прямо у меня в голове. — Даже взрослые маги под подобным воздействием могут лишь кататься и орать от боли. В перерывах между рвотными спазмами. Ты же еще и сопротивляться пытаешься. Жаль только, что ничего у тебя не выйдет».