— А если серьезно? Расскажи вообще, что случилось после того, как ты за Орлецом рванул.

Вздохнув, рассказал. Про все, что случилось в котловане, за исключением встречи с призраком, и про бойню на базе Орлеца.

— То есть с бандой все? — Артур Арсеньевич был впечатлен.

— Думаю, да. Если кто-то и остался, то опасности не представляет. По крайней мере, пока.

— Невероятно. Но ты, судя по всему, не рад.

Я поднял бровь и посмотрел на физрука.

— А как, по-твоему, мне сейчас нужно себя вести? Скакать с транспарантом «Банде Орлеца кирдык!» и дудеть серпантинкой победные марши?

— Нет, но… — Артур Арсеньевич нахмурился. — Я понял, это все из-за шока. Все же три бойни подряд, такое не каждый опытный маг выдержит.

— Да нет у меня никакого шока, — с горькой усмешкой отозвался я. — Просто узнал кое-что.

— Расскажешь?

Спрашивал физрук вполне искренне, я ощущал в этом человеке преданность, так что… Почему бы и не рассказать? Вдруг чего дельного посоветует…

— Дела-а… — протянул он, как только я закончил пересказывать услышанное от Алисы. — Стало быть, ты маг-аристократ?

— Типа того, — кивнул я. — Еще и тайнорожденный. Прям бояръаниме какое-то.

— Чего? — физрук наморщил лобешник. — Какое еще баяно… ромэ?

— Книжки такие. Типа мыльной оперы, только с боевкой и сисястыми нимфетками, специально для мальчиков.

Артур Арсеньевич ничего не понял и решил вернуться к делу:

— И я так понимаю, ты намерен мстить?

— Я намерен сделать так, чтобы у нас с Алисой все было в шоколаде. Она заслужила это как никто другой. Ну а я маг — и подниматься должен, используя дар. Между прочим, даже сейчас уже неплохо получается: что у Кукуя, что у Орлеца в закромах неплохие капиталы оказались.

— Но вечно истреблять всякую шваль и забирать их деньги — тоже хреново, — вставил мой блистательноголовый соратник.

— Вот именно. Мне нужно что-то большее, по-настоящему серьезное. Такое, что позволит встать как минимум на одну ступень с теми уродами, которые истребили Дьяковых. А в идеале — еще выше. Что же до мести, — я задумчиво прищурился. — Отомстить я не против, но это не самоцель, а скорее приятный бонус. Люблю, когда врагам страшно, больно и обидно.

Некоторое время мой блистательноголовый соратник молчал. Затем задумчиво произнес:

— Знаешь, кажется, есть один человек, который может тебе помочь. Вячеслав Андреевич.

— Чего? — я отшатнулся, глядя на физрука как на ненормального. — Огурец?

— Но-но-но, — нахмурился тот. — Он все-таки твой учитель…

Ага, учитель… Шизик он, а не учитель…

Вячеслав Андреевич Огурцов преподавал в нашей школе ОБЖ и правоведение. И был, мягко говоря, очень своеобразным человеком. Не от мира сего. Это проявлялось и во внешности учителя, и в его речи, и в поведении. А уж что за дичь творилась в его кучерявой голове — вообще хрен разберет.

— Ты совершенно напрасно собираешься отказаться, — продолжал Артур Арсеньевич. — Между прочим, Вячеслав Андреевич прекрасно разбирается в устройстве магического сообщества. Законы, политика, взаимоотношения и все такое прочее. Он даже научную работу по этой теме выпустил. Так что я бы не пренебрегал возможностью побеседовать с ним.

— А недержанием языка он не страдает?

— Нет. Это я тебе гарантирую. К тому же Вячеслав Андреевич ведет довольно-таки замкнутый образ жизни.

А вот тут я вообще не удивляюсь. Мало какой адекватный человек вывезет общение с этим шизиком. Так что даже если тот вздумает включить режим трепла, то «благодарные слушатели» с большой долей вероятности лишь покрутят пальцем у виска. Или таблеточки ему какие посоветуют.

— Ну и когда с ним можно встретиться? — ну а чего, попытка — не пытка. В крайнем случае тупо грузану специфический мозг Огурца своим идиотским юморком.

— Да хоть сегодня, — пожал плечами физрук. — Давай после уроков.

— Ну давай, — вздохнул я.

— Какой великолепный квартет, — прошептал Брюсов, зачарованно наблюдая за тем, как уродливые узники специальной камеры вяло огрызаются друг на друга. — Прямо настоящая семья. Не без конфликтов, и тем не менее все вместе.

Позавчера под утро безопаснику в очередной раз улыбнулась удача. Причем в двойном размере, поскольку та тварь, из-за которой ему позвонили, оказалась не одна. Правда кое-кто из его кретинов-подчиненных чуть было не применил опасные заклинания, несмотря на приказ. Но Брюсов успел остановить чересчур пылкого бойца и сделал все сам. В лучшем виде.

И вот теперь наслаждался, созерцая пополнение в семействе.

Подчинить новеньких не составило труда. Безопасник даже удивился, насколько легко ему удалось найти с ними взаимопонимание. А еще он прекрасно чувствовал внутри себя отголоски их ярости и жажды крови. Это было будоражащее чувство, с ним не хотелось расставаться.

Впрочем, Брюсов и не собирался.

Услышав шаги, он досадливо сморщился и отошел от камеры.

— Здравия желаю, товарищ полковник! — бодро отчеканил подошедший.

Настоящий богатырь с огненной шевелюрой. Моложавый, с устремленным вперед взглядом. Один из лучших учеников Брюсова, превосходный боевой маг, дослужившийся до капитана. А еще — настоящий счастливчик, поскольку после появления Столпов не утратил дар. В отличие от брата-близнеца.

— Здравствуй, Вова, — кивнул безопасник. Если раньше, до знакомства с первым обитателем спецкамеры, он всегда был рад видеть Владимира Снегова, то теперь… Брюсову не нравилось, что кто-то еще смотрит на его новых подручных. К тому же капитан не испытывал к ним ничего, кроме отвращения, и не понимал, почему существа до сих пор тут, а не в лабораториях. — Ты чего здесь?

— Да так, отчет по ночному инциденту подготовил, — Снегов протянул полковнику несколько листов. Затем, встав рядом и взглянув на четверку измененных, процедил: — Ну и уроды…

Брюсов посмотрел на капитана, борясь с желанием сжать кулак и как следует врезать по волевому подбородку Снегова.

— Да, уроды, — негромко сказал он. — И что с того? Дело не в облике, а в способности принести пользу.

— Пользу? — капитан удивленно поднял бровь. — Они же звери натуральные, им лишь бы броситься и растерзать. О какой пользе вы говорите, товарищ полковник?

— Узко мыслишь, капитан, — Брюсов не ожидал, что слова собеседника настолько его заденут. Хотелось снять с решетки защитные чары, открыть дверь и посмотреть, как измененные разбросают потроха Снегова по всему коридору минус второго уровня. — Пользу можно извлечь из чего угодно. Вдруг ты сейчас смотришь на будущих солдат, начисто лишенных инстинкта самосохранения, готовых броситься на любого врага и наделенных невероятной силой?

— Да они же совершенно неуправляемые.

— Пока что — да, — безопасник мысленно улыбнулся. — Но это не значит, что не нужно пытаться. Необходимо выяснить, что превратило людей в этих существ, и понять, как их можно использовать. Этим я и занимаюсь.

— Но почему вы? Существуют ведь специальные экспертные группы…

— Потому! — строго оборвал Брюсов. — Сверху поступил приказ разобраться на месте, самостоятельно. Вот я и разбираюсь. Но раз уж тебе так интересно, скоро сюда приедут специалисты одного государственного НИИ. Дальше мы будем работать вместе с ними.

На самом деле, никакого приказа сверху не было. Столичное начальство Брюсова вообще не знало о появлении измененных. Безопаснику пришлось изрядно попотеть, чтобы не допустить распространения информации. Он понимал, что ходит по минному полю, но чувствовал: так будет правильно. Эти существа — его находка. И его награда.

— Скорее бы, — пробормотал Снегов. — Я ведь… Уж извините, товарищ полковник, но я вижу, что ничего хорошего вам взаимодействие с этими тварями не приносит.

— Что ты имеешь в виду? — тщательно скрывая раздражение, поинтересовался Брюсов.

— Вы контактируете с ними. Часто и помногу. И…

— Ну?

— И как будто… Ну, заражаетесь от них что ли. Это ведь чувствуется. Та сила, которой от тварей просто разит… Она теперь и в вас есть.