Так прошло две недели. Я ходил в школу, тренировался, помогал Алисе с обустройством пекарни в центре города, а вечера проводил в дачном домике физрука, возвращая магам способности. И наконец вернул полностью. А вот до занятий с Леной пока руки не дошли, и, судя по всему, их лучше начать уже после поездки в Москву.

О будущем путешествии я размышлял каждый день. Прикидывал десятки вариантов развития событий и своих действий, старался предусмотреть все, что только можно. В итоге под план ушла целая тетрадка в девяносто шесть листов. Но даже так я прекрасно понимал: может возникнуть масса факторов, из-за которых все пойдет иначе, нежели я рассчитывал. И один такой «фактор» заявился под вечер ко мне домой.

Я рассказывал Астре анекдот про спящую красавицу, синхрофазотрон и говно мамонта, когда в дверь позвонили.

— Кого там еще пр-ринесло? — прочирикала пернатая прелесть.

— Сейчас поглядим, — ответил я, поднимаясь с дивана.

Гостей мы с Алисой не ждали, и на душе стало тревожно. Однако стоило дошлепать до двери и глянуть в глазок, как все встало на свои места.

— Явился наконец-то, — проворчал я, открывая.

На пороге стоял Огурец. В неизменном зеленом плаще, с привычным покерфейсом, но по глазам я видел, что препод доволен.

— Здравствуй, Илья, — произнес он, проходя в квартиру.

— Здрассте, здрассте. Я так понимаю, вы по поводу моего маленького, не особенно законного, но очень ответственного поручения? И как? Удалось?

— Да, Илья. Все… — Огурец замер на полуслове. Проследив за его взглядом, я увидел Алису — та выглядывала из кухни. — Это… В общем… я все сделал.

Последние слова препод попросту промямлил, продолжая пялиться на женщину. Вот ведь хрен пучеглазый, прямо-таки прирос взглядом. Главное, чтобы кровь носом не пустил, как в мультиках.

— Илья, ты не говорил, что к нам придут гости, — сказала Алиса, выходя в коридор и с легким удивлением посматривая на Огурца.

— Да я и сам не знал. Это, кстати, наш учитель по ОБЖ и правоведению. Вячеславом Андреевичем кличут.

— Ой, — Алиса слегка смутилась. — Здравствуйте. Я так полагаю, вы пришли обсудить школьные дела Ильи? Как у него вообще успехи?

— У-успехи? — переспросил препод.

— Да нормально все… мам, — ответил я. Не ждать же, когда Огурец очухается. Вот уж не думал, что его так ошарашит красота Алисы. Понятное дело, что она даже в домашнем выглядит куда круче тех селедок, что вихляют жопами на модных подиумах, и тем не менее… — ОБЖ вообще самый легкий предмет. Противогазы там всякие, искусственное дыхание…

— Да-да, — подтвердил Огурец, через силу кивая. — Илья… Он это… Молодец. Лучше всех искусственное дыхание… в противогазе…

— Ну, хорошо, — Алису поведение препода озадачивало, но она старалась не подавать виду.

— Мам, — заговорил я. — Вячеслав Андреевич вообще ко мне пришел. У нас тут проект один намечается, вот и нужно обсудить. Так что мы в комнату пойдем, там пошушукаемся.

— Конечно, конечно, — кивнула женщина и улыбнулась Огурцу, отчего бедолагу, похоже, заклинило еще больше. — Но потом, если желаете, можете поужинать с нами. Я накрою пока.

— По… ужинать? — выдавил препод.

— Поужинать, поужинать, — подтвердил я, все больше забавляясь. Но тут Астра спорхнула мне на плечо, и возникли опасения, что пернатая прелесть сейчас озвучит что-нибудь из своих соображений по поводу происходящего. А она у нас дама прямолинейная, слова подбирать не будет. — Ужин — это вечерний прием пищи.

На этом неловкая ситуация в прихожей исчерпала себя. Алиса вернулась на кухню, мы с Огурцом отправились в зал, где я, скорчив грозную физиономию, первым делом поинтересовался:

— И что это за тестостероновый затуп сейчас случился?

— А? — препод тряхнул кучерявой головой и растерянно посмотрел на меня. — Ты о чем, Илья?

— О том, как ты на мою мать пялился. Такое чувство, что прямо на месте готов взять ее в жены, увезти за сто морей и самостоятельно нарожать для нее борщей и наварить детишек. Пару дюжин. Учти, — я потряс кулаком под носом Огурца, — только любовной линии мне во всей этой истории не хватало…

— Извр-ращенец кучер-рявый! — Астра маленьким красно-зеленым метеором носилась вокруг люстры. — Будешь к Алисе подр-руливать, мы с тобой сотвор-рим что-нибудь кр-райне пр-ротивоестественное!

— И необратимое, — добавил я, заставив глаза сверкнуть алым. — Ну а теперь давай к делу.

С этими словами я подвел препода к дивану и усадил.

— В общем, вот, — пробубнил тот и вытащил из-за пазухи большой бумажный конверт.

— Так-так-так… — я быстренько раскрыл его и просмотрел содержимое. — Это есть… Это тоже… А ты молодец, — повернулся к Огурцу и похлопал его по плечу. — Справился идеально, не зря мне Артур Арсеньевич тебя нахваливал.

По пучеглазой физиономии было видно, что Огурец польщен.

— На самом деле, ничего сложного, — сказал он после секундных раздумий. — Но знаешь… Пока я все это собирал, то много думал. Ты затеял очень непростое дело, Илья, и только магией, хитростью, предусмотрительностью и так далее с ним не справиться. Тебе нужен человек, подкованный в юридических вопросах.

— И что ты предлагаешь?

— Отправиться в Москву вместе с тобой. В комиссии я буду твоим законным представителем. Это и для дела полезно, и сам ты будешь выглядеть куда солиднее.

Хм… А вот тут я с этим шизанутым чудом спорить не буду. Очень скоро мне предстоит попасть в лапы бюрократов-аристократов, и человечек, который знает повадки этих хищников, будет очень кстати.

— Ну что, — я хлопнул себя по коленям, — раз уж ты не знаком с пословицей о наказуемой инициативе, то я согласен. Отправляемся вместе.

— Кучер-рявый поедет в Москву! — проверещала Астра и стала нарезать круги под потолком еще быстрее.

— Вот и отлично. Я рад, что ты по достоинству оценил мое предложение. Но… — Огурец помрачнел, — еще я бы хотел максимально обезопаситься. Нельзя ли будет как-нибудь изменить мою внешность, когда мы отправимся в Министерство?

— Да в два счета, — с легким удивлением ответил я, но тут же нахмурился. — Правда есть нюанс. Опытные маги, а таких в Министерстве, думаю, немало, очень просто вычислят человека под мороком. Есть, конечно, еще всякие зелья, но они сложны в приготовлении и не-магу их лучше не пить. Последствия для здоровья будут куда серьезнее банальной диареи.

— Диар-рея! — Астра продолжала кружиться. — У кучер-рявого будет диар-рея! Поделом кучер-рявому!

— Нет, милая, в этот раз я вынужден тебя огорчить, — ответил я пернатому чуду. — Диареи мы избежим.

— Да, ограничимся мороком, — Огурец кивнул. — А то, что меня вычислят, не так уж и страшно. Есть в законе один пунктик…

— Вот и замечательно, — я поднялся, окинул препода внимательным взглядом и расплылся в коварной улыбке, поняв, в кого именно его превращу. Будет маленькая месть за то, что на Алису пялился как извращенец из подворотни. Еще и в плаще, гаденыш… — Тогда решено: едем вместе. Расходы, так уж и быть, беру на себя. С тебя единственное требование — не облажаться.

— Не облажаюсь, — с каждой минутой Огурец воодушевлялся все больше. Такое чувство, что ему всю жизнь не хватало приключений, и тут появился я. Что же, пусть порадуется, мне не жалко. — Уверен, все получится сделать в лучшем виде.

На том и распрощались. А уже через пару дней я купил четыре билета на поезд, и мы с Огурцом, физруком и Снеговым отправились в путь. Последние двое, согласно плану, отдельно. У них будет свой квест, очень важный.

В этом варианте реальности «лучший город Земли» ничем не отличался от того, который я видел в прошлой жизни. Такая же шумная и утопленная в автомобильных выхлопах громадина с небоскребами, толпами на улицах и жизнью, которую кто-то шибко умный и могущественный словно поставил на ускоренное воспроизведение. Единственным отличием было присутствие неподалеку Столпа, возникшего на месте одного подмосковного городишки. Аномальную зону было видно из окна поезда, и я не мог не отметить, что она куда внушительнее, нежели та, что попалась мне на глаза первой.