— Такая вероятность существует, — кивнула староста. — Но тогда статью надо отправлять в какое-нибудь независимое издание. Чтобы вышла без цензуры. И… — она прервалась, потемнела лицом и тихо выдавила: — Бли-и-ин…

— Что-то не так? — я приподнял бровь.

— Д-да, — нерешительно ответила Лена, все больше мрачнея. — Есть один момент… И он все перечеркивает.

— Какой момент?

— Дело в том, что такой материал не могут принять, если автор не является магом.

— Но ты-то маг.

— Не совсем. Да, по твоим словам, у меня есть энергоканалы. Но они неактивны. Чтобы рассчитывать в крупных изданиях на что-то серьезное, мне нужно быть хотя бы самопробудившейся.

— Вот оно что, — я задумчиво покивал и как можно бодрее добавил: — Но все равно не вижу никаких проблем. Я и так обещал помочь тебе стать магом. А теперь у нас еще один дополнительный стимул появился.

— Думаешь, получится? — было видно, что для Лены успех очень важен, и я ободряюще улыбнулся.

— Разумеется. Без вариантов. Целеустремленности в тебе на весь наш класс вместе взятый, ну а я так вообще прирожденный сенсей.

Лена робко улыбнулась в ответ. Я же, наоборот, состроил крайне строгую физиономию.

— Но учти: никаких больше сцен в духе «ты меня разыгрываешь» и так далее. Выполняешь в точности все как я велю. Поняла?

— Поняла, — Лена кивнула, помялась немного и нерешительно произнесла: — Но… Откуда ты знаешь, как нужно учить магии? Тебе всего шестнадцать, и ты сам овладел силой лишь несколько месяцев назад.

Эх, любит она неудобные вопросы задавать…

— Возможно, когда-нибудь я расскажу. Но сейчас это не так важно. Просто делай, что я говорю, и все будет в шоколаде. Окей?

— Окей. И когда ты собираешься учить меня магии?

— Не вижу смысла тянуть, так что давай начинать сегодня. Встретимся здесь же после уроков. Ты же, — я добродушно усмехнулся, — любишь всякие факультативы. Уверен, тот, который для тебя организую я, будет самым необычным. К тому же по ходу дела и ты мне сможешь кое в чем помочь.

— В чем? — с готовностью спросила Лена.

— Узнаешь, — ответил я, сделав загадочное лицо.

На том и порешили.

Учебный день не принес ничего особенного, единственное, кто-то из бывших шестерок Дани Танка сообщил, что тот помер. Впрочем, ничего другого с этим громилой-тугодумом, накачанным магической наркотой, произойти и не могло.

— Значится так… — уроки закончились, и мы с Леной разместились в пустом классе. Я встал возле доски, староста уселась за первой партой. На симпатичном девичьем личике читалась смесь энтузиазма и волнения, отчего мне еще сильнее захотелось ей помочь. — Предупреждаю сразу: обучение магии — процесс небыстрый. Двигаться нужно поэтапно, и на каждой ступеньке будем задерживаться ровно столько, чтобы ты могла уверенно на ней стоять. Понятно?

Лена кивнула, и я продолжил:

— Отлично. На первых нескольких занятиях мы должны будем приучить твое тело воспринимать магию. Нужно, чтобы присутствие силы стало для тебя нормой.

— И как это сделать? — спросила староста. — У меня ведь… Как ты тогда сказал про мои энергоканалы? Они спят…

— Да, спят. Поэтому мы воспользуемся моей магической силой. Я буду воздействовать на тебя, а ты — просто привыкать. Заодно, как уже говорил, поможешь мне кое в каком дельце.

— Что нужно-то?

— Доставай лист бумаги побольше и карандаш. Ты хорошо рисуешь, а мне как раз нужно воспроизвести один образ.

— Ну, не то, чтобы хорошо… — смущенно пробормотала Лена, доставая из сумки необходимое.

— Ай, посмотрите на нее, скромницу включила, — я покачал головой. — А чьими плакатами-стенгазетами вся школа пестрит?

Вместо ответа Лена положила перед собой альбом и с готовностью посмотрела на меня.

— Какой образ тебе нужно воспроизвести? — спросила она.

— Сейчас все увидишь. Я использую магию, чтобы отправить картинку тебе прямо в разум. Сразу говорю: ощущения будут необычными, поэтому не пугайся. Да и, — я мрачно усмехнулся, — дяинька, которого тебе предстоит зарисовать, достаточно страшномордый. Скажи, когда будешь готова.

— Так уже, — теперь усмехнулась Лена. Она по-прежнему волновалась, но настроена была крайне решительно. Молодец девка. — Давай начинать.

Кивнув, я подошел к старосте и легонько коснулся пальцами русоволосой головы.

— Начинаем, — тихо объявил я, и моя сила полилась в девушку.

Та вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— Как ощущения? — прошептал я.

— Тепло. Жарко даже. Везде. В голове, руках, ногах и вдоль позвоночника, — чуть дрожащим голосом ответила Лена. — Это нормально?

— Это отлично. Так и должно быть. Голова не кружится? Не тошнит?

— Нет.

— Прекрасно. Тогда еще пару минут просто подержимся, а затем я пошлю тебе мыслеобраз.

Так и сделали. Лена показала себя превосходно: держала эмоции в узде и, самое главное, не сопротивлялась. Благодаря этому я спокойно делился с ней магической энергией. А еще чувствовал, что энергоканалы старосты готовы «проснуться». И произойдет это довольно скоро.

— Ну что? — спросил я, когда две минуты прошли. — Готова рисовать?

— Готова, — прошептала Лена.

— Тогда поехали. Тот, кого надо изобразить, появится прямо перед твоими глазами в полупрозрачном виде. Срисовать ему, думаю, не составит труда.

Выудив из памяти безобразную харю того, кто чуть меня не угробил, я отправил «картинку» в разум старосты.

Увидев, кого ей предстояло изобразить, Лена передернула плечами.

— Спокойнее, — я улыбнулся. — Знаю, выглядит этот товарищ как плод порочной связи Фредди Крюгера и чудовища Франкенштейна, и тем не менее…

Лена не ответила, поскольку уже была занята делом. Уверенными штрихами она воспроизводила полученное изображение на бумаге. На все ей понадобилось каких-то пятнадцать минут. Говорю же, талант. А еще скромничала…

Я все это время поддерживал циркуляцию магии в ее теле. Но когда Лена отложила карандаш, аккуратно прервал связь. Для первого занятия четверти часа было более чем достаточно.

— Нарисовала, — пробормотала староста, задумчиво разглядывая получившийся портрет. — Вроде бы похоже.

— Идеально, — я присел рядом и посмотрел на результат, сравнив с тем, что послала мне в разум Астра. — Просто один в один.

— Знаешь, — тихо сказала Лена, — я никогда не рисовала так подробно и быстро. Такое ощущение, будто каждое движение карандашом было заранее продумано.

— Это все ее величество магия. Хорошая штука, при умелом использовании значительно расширяет границы возможностей.

— Илья… Как, на твой взгляд, смогу я стать хорошим магом? Понятное дело, что пока об этом рано говорить, но… Если судить по результатам первого занятия…

— Да все просто отлично. Честно говоря, я был готов к кое-каким трудностям, но их вообще не возникло. Если так пойдет и дальше, то к моменту поступления ты уже будешь уметь очень многое.

Лена в ответ просто улыбнулась. Искренне и счастливо. Но затем, взглянув на рисунок, помрачнела и тихо произнесла:

— Жуткий все-таки тип. Кто это вообще?

— Пока и сам не знаю. Могу лишь сказать, что многим столичным магам мое появление очень не понравилось. Но этот страшномордый сильнее всех разобиделся. Ножищами топать начал, словами всякими нехорошими ругаться, даже пару драндулетов взорвал.

Вновь вспомнив столкновение «восьмерки» со здоровенным трактором, я посмотрел на изображенного Леной жуткого хрена.

Опасный экземпляр. Сразу видно: в жизни повидал всякого, прошел огонь, воду, медные трубы и еще дохера всего. Лицо — один сплошной шрам. Левый глаз почти не открывался, а от носа остался бесформенный бугор с единственной дыркой. Рот так и вовсе представлял собой кривую, еле видимую щель.

— Он что, хотел тебя убить?

— Было дело. Но не бойся, сюда он не сунется. Да и вообще, — я нехорошо прищурился и процедил, — следующий ход за мной.

Лена не нашла что ответить. Лишь глядела на меня с ошарашенным видом.