Новый день я начал с помощи Алисе в пекарне. Заведение оказалось маленьким, милым, уютным, наполненным волшебными запахами выпечки. Работать там было одно удовольствие, но после обеда я смылся, поскольку имелись и другие планы.

Вчерашние разборки с быдлососедом ясно дали понять: я не умею нихрена. В плане боевых искусств я долбанный инвалид. Мозги понимают, что и как нужно делать, но тело… мягко говоря, подводит, и это надо исправлять. Иначе очередная стычка с одноклассниками опять закончится больницей. Хорошо, что у меня есть опыт, магия и план действий…

Наша с Алисой жилплощадь для тренировок не подходила, однако неподалеку от общаги нашлась старая спортивная площадка. Выглядела она так же, как и все вокруг: то есть словно пережила апокалипсис, но турники с брусьями сохранились, и это главное. Ближайшие кусты преподнесли подарок в виде покрышки от грузовика, также я отыскал веревку и вскоре соорудил себе подобие боксерской груши. Ну а всяких палок, имитирующих холодное оружие, в округе было в достатке.

Итак, погнали…

Если бы кому-то вздумалось понаблюдать за моими тренировками, то этот несчастный наверняка подумал бы, что тощий нескладный школотрон насмотрелся боевиков про единоборства и решил создать свой собственный стиль — контуженного ниндзи. Я рассекал воздух корявыми ударами рук и ног или палками, залезал то на перекладину, то на брусья, растягивался… И в каждое движение вливал чуть-чуть магии. Тело должно запоминать, как жить правильно.

Именно магия была сейчас основой всего. Я уже говорил про выносливость и восстановление, но теперь, когда дело дошло до приемов, сила моей души работала еще и на мышечную память. Я повторял и повторял каждый удар, который помнил мой разум. Доводил его до совершенства, выпускал магию и «записывал» своим новым телом. Мне нужно вновь стать тем, кем я был в прошлой жизни. Причем в максимально короткие сроки.

И у меня получалось. Всю следующую неделю я с утра пораньше помогал Алисе, затем тренировался, а перед сном работал над энергоканалами. Все это вынуждало черпать «грязную» магию, и вокруг меня вновь формировалась опасная аура. Но сейчас избавляться от нее было проще: возле спортплощадки стояло немало мертвых деревьев. На них я и направлял все то, что могло мне навредить, и не без мурашек по спине обнаруживал, что темная сила постепенно разрушала древесину.

Крайне опасная дрянь. Но в случае чего она может стать и оружием. Очень эффективным, в этом я уже убедился.

— Ну, как там наш особенный клиент? — пожилой широкоплечий маг подошел к решетке, нехорошо прищурился и лизнул нижнюю губу.

— Да все так же, господин Брюсов, — отозвался молодой парень в синей форме городской службы магической безопасности, невольно вытянувшись перед старшим по званию. — Либо сидит в углу и просто урчит, либо… ну, беситься начинает. Ревет, на решетку бросается. Пару раз голову между прутьями пытался просунуть.

— Беспокойный, значит. Понятно. Интересный экземпляр, — чем больше маг щурился, тем неуютнее становилось парню, сторожащему «особенного клиента». Сама тварь не внушала ему такого трепета, как начальство. — Понять бы еще, что стало причиной его появления.

Над этой загадкой Константин Брюсов, главный маг-безопасник маленького задрипанного городишки, раздумывал уже шестой день. Сначала кучка наркош-идиотов добывает оружие и атакует детскую больницу. Затем один из этих ублюдков подыхает при непонятных обстоятельствах. Однако спустя несколько часов оживает, устраивает в морге кровавую баню и… Хорошо, что морг был закрыт, а один из работников успел-таки нажать тревожную кнопку. И вот, ценой жизни двух ребят Брюсова, бывший наркоман, а ныне неизвестная тварь здесь, в особом месте, куда лучше не попадать. Но уродливому ублюдку, судя по всему, на это абсолютно похер. Ну а как иначе, когда у него остались только инстинкты, и то, похоже, не все?..

Словно в ответ на мысли Брюсова, урод заурчал. Сейчас узнать в нем того тощего парня, что валялся на полу в палате с несколькими ребятами и симпатичной блондинкой, было невозможно. Череп облысел и раздулся, кожа пошла черными пятнами. Зубы вымахали до таких размеров, что не позволяли твари закрыть рот. Глаза светились темно-бордовым, совсем как эти гребанные Столпы, и седой безопасник не сомневался, что здесь не обошлось без адской магии. Более того, он чувствовал ее. Только вот как она попала в тело обычного наркомана?

Загадка… Но лишь до поры до времени. Брюсов уже составил план действий и не сомневался, что скоро ситуация станет куда яснее.

— Что же, — он снова облизнул губу, а сторожащий урода молодой маг невольно обозвал его «змеем». Разумеется мысленно. — Рано или поздно все тайное становится явным. Пока, дружище. Когда мы поймем, что ты такое, то обязательно найдем тебе применение.

Последние слова Константин Брюсов произносил с хорошо различимой ненавистью и явно кого-то вспоминая.

— Нет, нет и еще раз нет! — бушевала Алиса, сверкая глазами. — Ты туда не пойдешь!

— Спокойно… мам, — я вздохнул. Да, с самого начала было понятно, что женщина будет протестовать. — Я уже все решил. Я иду.

— Но зачем? Чтобы опять в драку? Чтобы опять на больничную койку?

— Да с чего ты взяла, что будет именно так? Я всего лишь иду в школу. Там дети сидят за партами, сложив ручки, слушают взрослых и умных тетенек с дяденьками и впитывают их знания.

— Все это ты можешь делать и дома. Я уже договорилась. Буквально два-три дня, и…

— Извини, но нет. Я пойду и буду учиться вместе со всеми. Нельзя прятаться, ничего, кроме вреда, от этого не будет. К тому же, сейчас я знаю, как за себя постоять. Или тебе про нашего соседа напомнить?

— Не надо, — буркнула Алиса. — До сих пор не могу поверить, что ты туда пошел. И как тебе вообще удалось?.. Он же натуральное быдло. Был. А теперь его не слышно и не видно. Чудеса прямо.

Результаты разборок с бухим боровом и впрямь впечатлили. Я не исключал, что после первой стычки тот начнет мстить. Он вполне мог собрать дружков и взять у меня реванш. Или подкараулить Алису и что-то с ней сделать — поэтому я почти не спускал с нее глаз. Или… Да масса вариантов была. Но пердун просто перешел в режим незаметного существования.

Мы с Алисой еще немного попрепирались, и в итоге она сдалась.

— Хорошо, — выдохнула женщина. — Но ты должен быть очень осторожен.

— Разумеется… мам. Я все помню. К стенам близко не подходить, а то вдруг учебник сверху прям по башке. К унитазам тоже не приближаться, засосать может. Завуча не дразнить, у него бешенство, и если покусает, то…

— Оставь эти шуточки свои дурацкие, — Алиса сделала вид, что раздражена, но под этой маской я видел тень улыбки. — Честно говоря, после больницы я тебя вообще не узнаю. Совершенно другой человек стал.

Ох, женщина, знала бы ты, насколько права…

В общем, я отстоял свое право пойти в школу и на следующее утро, собрав рюкзак, отправился впитывать знания и мстить. Зачем все это вообще было нужно? Да я и сам, честно говоря, не знал. Просто чувствовал, что… нужно. В конце концов, мне почти ничего не известно об этом мире, а школа неплохой источник информации.

Та, в которой учился Илья, располагалась примерно в получасе ходьбы. Всю дорогу я поглядывал на запад. Туда, где в кои-то веки ясное небо пронзал столп бордового сияния. Позавчера, благодаря походу в интернет-кафе, мне наконец удалось хотя бы в общих чертах узнать, что это такое.

Столпы Преисподней пронзали этот мир в десятках мест. Это были аномальные зоны, те места, где наружу прорвался ад. Да-да, тот самый инфернальный отстойник для грешных душ. Каждый Столп тянулся вверх на два-три десятка километров, а в диаметре составлял километров шесть-семь. Большинство из них появились на месте городов, отчего те оказались покинуты.

Появление Столпов негативно повлияло на магический фон. Отсюда и та «грязь», которую мне постоянно приходилось «отфильтровывать». Но это пустяки по сравнению с тем, как пострадали местные маги. Кто-то из них вообще утратил дар, другие стали заметно слабее. Понятное дело, что официально эта информация нигде не подтверждена, потому как немалую долю постов в правительстве занимают чародеи, но на уровне слухов, независимых журналистских расследований и так далее… Думаю, понятно.