— Ладно, — я похлопал задумавшегося аристократа по плечу. — Не напрягай извилины. Лучше самим увидеть, чем от других наслушаться. Сходим, поглядим, кто там кого перекраивает. Может замочим пару-тройку тварюшек. Развлечемся, в общем.

— Да, ты прав, — тот кивнул. — Я начинаю готовить группу. Выдвигаемся через три дня. Своих людей будешь брать?

Вот тут стоит подумать. С одной стороны, способности физруку и остальным я возвращал не просто для красоты, но… Дар они потеряли из-за появления Столпов, из-за той чудовищно «грязной» энергии, которую распространяет ад. Именно она искалечила им энергоканалы. А потому существовал риск, что это повторится, как только мой блистательноголовый соратник, Яна и Антон с Григорием окажутся рядом со Столпом или, того хуже, внутри. И повторные «восстановительные процедуры» вряд ли будут столь же успешными.

— Нет, — ответил я. — Им и тут есть чем заняться.

— Хорошо. Честно говоря, — Онежский свел брови, — этого похода я жду особенно.

— Какая-нибудь симпотная демонесса свидание назначила?

— Нет уж, — собеседник усмехнулся, — обойдемся без связей с инфернальными тварями. Дело в том, что… Не знаю, известно тебе или нет, но Столпы очень плохо изучены. Долго там не пробудешь, а вся техника, в том числе исследовательские зонды, накрываются медным тазом еще на подходе.

— Слышал, — я кивнул, вспоминая рассказанное Артуром Арсеньевичем. — Эту бордовую хренотень даже ракеты с бомбами не берут.

— Именно. Но мы… — тут Онежский сделал эффектную паузу, — кое-что придумали. Пошаманили немного над обычными видеокамерами, и, вполне возможно, они будут работать внутри Столпа. А это значит, что их можно будет оставить на сутки-другие, затем вернуться, забрать и изучить все, что они записали.

— Неплохо. Главное, чтобы камеры действительно работали. Шаманили-то каким образом?

— Да есть у меня в роду пара магов-умельцев. Новое поколение, — Андрей улыбнулся и покачал головой. — Сражаться терпеть не могут, а вот в технике разбираются так, что дай боже.

Ну, скоро поглядим, кто там, в чем и как разбирается. Возможно, я тоже слегка помогу: как только Онежский заговорил про камеры, в голове у меня возникла очень интересная идея.

— Чего, Глеб, недовольный такой? — пробасил Велимир Прохоров, с усмешкой глядя на ректора. — Очередная смазливая студенточка не дала?

Аристократ глубоко затянулся сигарой и выпустил очередную порцию густого синеватого дыма, который и так уже затопил все пространство просторного и богато обставленного кабинета. Мало кому из восьмерых собравшихся это нравилось, но… Делать замечание Прохорову в его же владениях никто не рисковал. Тот всегда был похож на голодного медведя-шатуна, как внешне, так и характером, а с появлением наследника Дьяковых агрессивность Велимира возросла в разы.

— Оставь свои шуточки для кого-нибудь другого, — сморщился Овсянников. — А причин радоваться и впрямь нет. Ты прекрасно знаешь почему.

— Знаю, знаю, — Прохоров нахмурился. — Этот упыреныш опять отличился. Поступил, да еще и учиться будет бесплатно.

— Ну-у, — подал голос Елизар Чернов, — не думаю, что его обучение продлится долго. Полтора-два месяца максимум, а потом, — он расплылся в улыбке, — мы все будем дружно скорбеть о единственном представителе рода Дьяковых, безвременно ушедшем в мир иной.

— Что вы имеете в виду, Елизар? — спросил Николай Ленский.

Вместо того, чтобы ответить, Чернов раскрыл лежащий перед ним дипломат и вытащил несколько листов с напечатанным текстом.

— Марафон, несмотря на столь печальные для нашего дорогого Глеба результаты, оказался очень полезен, — начал он, раздавая листы всем присутствующим. — Мои специалисты достигли главной цели — как следует изучили Илью. Парень действительно полон сюрпризов. Он прекрасно владеет магией, умеет и атаковать, и защищаться, но… Людей без изъянов не существует. И подтверждение этому вы сейчас держите в своих руках.

Некоторое время в кабинете было тихо. Все бегали глазами по содержимому листов.

— Интересно, — пробормотал Ленский, дочитав первым. — Но что это нам дает?

— Многое, — ответил Чернов и положил руку на плечо сидевшему рядом человеку. Парню лет двадцати пяти, с вьющимися золотистыми волосами и тем самым типом лица, в котором сочетаются красота и нечто отталкивающее. Именно такими в фильмах чаще всего бывают те герои, что ближе к финалу оказываются самыми настоящими мерзавцами. — Разрешите представить: Павел Городецкий. Несмотря на достаточно молодой возраст он уже показал себя невероятно перспективным специалистом в… ну, в определенной области магии, о которой вам всем известно.

— Известно, — согласился Николай Ленский. — И что же, вы хотите организовать очередное нападение на Илью, где главной нашей ударной силой будет Павел? Увы, сейчас это невозможно. Онежский вцепился в парня руками и ногами. Вдобавок он довольно-таки небезуспешно убеждает представителей других родов в невероятной ценности наследника Дьяковых. Открыто нападать не вариант, это будет чревато очередной войной между родами. А нам сейчас нужно готовиться… к следующему шагу, для которого понадобятся все наши силы.

— Никаких открытых нападений, Николай, — сказал Чернов. — Действовать будем очень аккуратно, поступательно. Повторюсь: Павел отличный специалист и сделает все так, чтобы никто ни о чем не догадался. Однако, — он перевел взгляд на Овсянникова, — необходима твоя помощь, Глеб.

— Что нужно? — процедил тот, хмурясь.

— Ничего сверхъестественного. Просто Павел должен войти в преподавательский состав академии. Скажем, инструктором по боевой магии. Еще нужно будет обязать Илью ходить к нему на дополнительные занятия. Там-то все и случится.

— Да ты охренел! — ректор вытаращился на собеседника. — Ты предлагаешь замочить Илью прямо в академии?! Во время тренировки?! Ты понимаешь, какой это будет удар…

— Опять ты про репутацию, — Чернов рассмеялся. — Нет, никто никого мочить в академии и средь бела дня не будет. Повторю в третий раз: Павел — отличный специалист в своей области магии. И сделает все так, что никто ни о чем не догадается. А если и догадается, то будет уже поздно. Ну а главное — доказать что-либо невозможно.

— Уверен? — Овсянников успокаивался, хотя было видно, что задуманное ему очень не нравится.

— На все сто. Ты же читал заключение моих людей, — Чернов легонько коснулся одного из листов, на котором была напечатана вся подноготная Ильи Дьякова как мага. — Им удалось-таки найти его «ахиллесову пяту». Туда-то мы и ударим. Верно, Павел?

— Абсолютно, — «отличный специалист» улыбнулся, отчего его лицо стало еще неприятнее. — Главное — набраться терпения. Если хотите идеального результата, то действовать придется шаг за шагом.

— Вот и чудненько, — сказал Чернов и вновь посмотрел на ректора. — Ну что, Глеб? Берешь парня на работу?

Пару секунд тот молчал, затем вздохнул и произнес:

— Беру.

Нихрена себе…

Да уж, после приезда в Москву, чудом выигранной битвы у целой компании магов-аристократов, поступления, марафона, на котором меня так старательно пытались пощупать, и еще кучи других дел обнаружить, что наконец выдался свободный денек, прям-таки удивительно. Будто опять переселился в другое тело, на сей раз в какого-нибудь счастливчика-прокрастинатора. Сегодня мне не нужно было никуда. Вообще. Можно позволить себе поваляться кверху пузом на диване и посмотреть фильм, или почитать что-нибудь про нагибаторов и кошкодевочек, или просто поплевать в потолок, или прошвырнуться где-нибудь… Последнее я и выбрал. Оделся, вышел из дому и двинулся куда глаза глядят.

В итоге так увлекся, что дотопал до одного из парков, маленького, тихого и уютного. Уселся на берегу пруда и просто уперся задумчивым взглядом в воду, боковым зрением наблюдая за стайкой уток и слушая, как шелестят под легким ветром деревья. Хорошо… Единственное, что доставляло дискомфорт — это слежка.