Что-то стукнуло. Раздался писк, и четыре крысиные подруги бросились изучать валяющегося на полу мужчину, явно не понимая, с чего б то он так нагло нарушал их покой.

— О боги! — прошептал Теренс, закатывая глаза, и я осознала, что он вот-вот потеряет сознание. — Крысы!.. Крысы!..

— Да ведь это просто животные…

— Крысы! — взвыл мужчина.

Я, поняв, что так дела не будет, поспешила подхватить крыс на руки и запихнуть их обратно в клетку. Те возмущенно попискивали, но изолировать себя от Теренса позволили, вероятно, вовремя осознав, что этот сдуру и раздавить может.

Потом, не слушая пререканий мужчины и даже не одернув хихикающую Анжелик, которая явно готовила для историка этот чудесный кабинетно-лабораторный сюрприз, я схватила его за запястья и почти силой заставила подняться. Отряхнула от пыли, выдернула застрявшую в кармане пиджака кость.

— Вот, теперь всё в порядке, — довольная итогом, промолвила я. — Анжелик захотела заниматься в кабинете…

Учитель Теренс надменно кивнул и важным шагом направился в кабинет. Анжелик засеменила за ним, буквально излучая довольство. Он пропустил её в кабинет первой, вошел следом, а потом…

Повернулся ко мне и буркнул:

— Приберитесь тут.

И захлопнул дверь в кабинет прямо перед моим носом.

Я только и могла, что возмущенно всплеснуть руками. А дальше что? Не колотить же мне кулаками в дверь, чтобы учитель Теренс изволил всё-таки впустить меня внутрь! Нет, конечно, можно прибегнуть и к этому методу, но что-то мне подсказывало, что профессиональные няни так не делают. Но, спрашивается, чем ему помешало бы моё присутствие? Просто причуда? Я ему не понравилась? Или ему нужно что-то от Анжелик?!

От последней мысли, конечно, шел мороз по коже, но я велела себе не надумывать лишнего и вспомнить о том, что она — не простой ребенок, а одаренная девочка. К тому же, дочь Тёмного Лорда! Это ж каким надо быть идиотом, чтобы попытаться как-то навредить Анжелик и потом не бояться мести её отца! Нет, вряд ли учитель Теренс задумал что-то дурное. Вероятнее всего, он просто сноб и предпочитает преподавать без лишних ушей. Или не уверен в своей компетентности. Да и я ему не понравилась с первого раза, ещё и скелеты эти…

Я вздохнула. Нет, со скелетами определенно надо было что-то делать. Не могла я оставить их в таком состоянии. За те несколько минут, что я находилась в лаборатории, её внешний вид уже совершенно перестал пугать, но зато теперь я отчетливее замечала, какой бардак мы здесь натворили. Хороша я буду, если в таком виде оставлю всё дожидаться Тёмного Лорда! Он, должно быть, уволит меня быстрее, чем я хоть рот открою в попытке что-то объяснить!

Потому, смирившись со своей тяжкой долей, я ещё раз проверила крыс — те были надежно заперты в клетке, — и принялась восстанавливать скелеты.

Первый поддался с легкостью, ему и надо было-то всего лишь приделать два ребра. Конечно, ни суперклея, ни скотча, ни хваленой изоленты у меня под рукой не было, но, вероятно, скелет удерживала какая-то магия, потому что, стоило мне только вернуть ребра на место, как у него всё мигом срослось и встало на свои места.

А вот второй, тот, за которого учитель Теренс хватался, силясь встать на ноги, увы, не отличался такой стойкостью. Я попыталась его собрать, но была далеко не так сильна в анатомии и строении скелета. Первая попытка сложить сие чудище в лежачем положении закончилась тем, что я обнаружила лишние детали — то есть, кости. Получалось как в плохом анекдоте, и я, про себя проклиная историка, который никак не мог ухватиться за что-то надежнее костей, попыталась повторить сборку.

Безуспешно. Если б я была в своём мире, могла бы воспользоваться поисковиком, нашла бы в интернете картинку-образец, а тут… А тут — дура! У меня же такой образец перед носом стоит, собранный уже, а я по памяти и по наитию собрать пытаюсь!

Дело пошло быстрее. Я уже восстановила ноги, даже вернула на места ребра, но, стоило попытаться поднять скелет, как он вновь разлетелся на кусочки.

— Да что ж такое! — пробормотала я.

— Из него просто испарилась магия.

Я вздрогнула и спешно вскочила на ноги, вспомнив о том, что приличной леди не полагается ползать по пыльному полу и формировать скелеты. В дверном проёме, упершись плечом в косяк, стоял лорд Раньери. Судя по веселой улыбке, стоял он там уже не первую минуту и явно созерцал мои попытки сделать из скелета что-то приличное и, хм, собранное.

— Извините, — моментально выдохнула я, если честно, чувствуя себя и вправду очень виноватой. — Я не хотела, это…

— Вышло случайно?

— Именно.

— И как же?

— Учитель Теренс пришел на занятие. Анжелик захотела заниматься здесь, а он, ну…

— Упал?

— Да. И пытался подняться.

Лорд Теодоро весело рассмеялся.

— Удивительно, что вы вообще его сюда заманили. Теренс жуткий трус, он до потери пульса боится скелетов, крыс… Да он даже котов боится! И, должно быть, ударил по скелету заклинанием… А ещё Темный называется!

— Он Тёмный? — удивилась я.

Если честно, мне почему-то казалось, что учитель так же неодарен, как и я.

— Да, и довольно сильный, — подтвердил Теодоро. — Из него получился бы отличный маг, если б он не был таким редкостным трусом. Поднимайся, Анастейша, — он протянул мне руку. — Нечего вытирать пол платьем.

— Моё платье, — усмехнулась я, — совсем не того качества, чтобы его жалеть.

— Это повод сменить платье, но не ползать на коленях, — рассмеялся Раньери.

Для того, чтобы собрать скелет, ему не пришлось делать ничего. Мужчина только легко повел запястьем, и кости сами по себе встали на место. Скелет легко подскочил на ноги и, двигаясь плавно, будто танцор, вновь занял своё место.

— Мне нравится это платье, — легко пожала плечами я, пытаясь отряхнуть юбку.

— Неужели не хочется обновок?

— Нет, — честно ответила я. — Как-то об этом вообще не думается.

— Это удивительно, — отметил лорд Раньери, касаясь моей руки.

В какую-то секунду мне захотелось податься вперед, встать к нему поближе. И я даже задумалась, какими были бы на вкус его губы… Теодоро — очень привлекательный мужчина, смешно было бы это отрицать, и меня неуловимо влекло к нему, как бы я ни пыталась отрицать очевидное.

Но, когда расстояние между нами сократилось и поцелуй казался неизбежным, у меня перед глазами вспыхнул портрет матери Анжелик и заплаканные глаза девочки.

Я отпрянула, едва не врезавшись в скелет, и как раз вовремя, потому что дверь, что вела в кабинет, распахнулась, и в лабораторию заглянула Анжелик.

— Папа! — воскликнула она. — Скажи учителю Теренсу, что Анастейше тоже можно сидеть на занятиях по истории! Можно же, да?

Тёмный Лорд только коротко кивнул. Но мне почему-то почудилось, что он был крайне недоволен тем, что нас прервали.

Спала я плохо. Казалось, и день прошел отлично, мы с Анжелик вроде как подружились, а ещё она проявила недюжинный интерес к математике и показала мне несколько простейших светлых заклинаний, потому что при отце использовать их не могла, а хвастаться остальным в доме не собиралась, считала, что те её не любят… Но всё же, что-то мне мешало.

Всю ночь мне снились какие-то кошмары. Мне мерещилось, как я подхожу к тому самому зеркалу, которое привезла с собой, а моё отражение стремительно меняется, и я превращаюсь в покойную супругу лорда Теодоро. Едва заметно утончаются черты, волосы становятся ещё более светлыми, лицо приобретает какое-то хищное выражение…

А потом красавица превращается в клыкастую тень и шипит мне что-то.

— Анастейша, Анастейша…

Я сквозь сон попыталась отмахнуться, попятилась от зеркала, но оно неотвратимо летело за мной, преследовало шаг за шагом. Хотелось убежать, но я как будто примерзла к земле, да ещё и спиной уперлась во что-то, и тень становилась ближе, ближе, ближе!

— Анастейша!

Я вскрикнула и резко распахнула глаза. Зубастая тень нависала надо мной, скаля огромные клыки, и я едва сдержалась, чтобы не завизжать — только потому, что наконец-то рассмотрела, что это было.