— Знаешь, — прошептала я, — с моей точки зрения влюбляться в иномирянку, которая попала в твою канцелярию обманом, немного менее логично, чем в Тёмного Лорда, о котором наверняка мечтает каждая девушка…

— И что ты хочешь этим сказать? Что мы оба нелогичны?

— Что ты — нелогичен, а я — логична донелья, — выдохнула я.

Теодоро несколько секунд молчал, словно переваривая мои слова, а потом, кажется, понял, что это было моё корявое, странное, но всё же признание.

В его глазах вспыхнули счастливые искры.

— Так значит…

— В такого как ты невозможно не влюбится, — прошептала я. — Сначала я боялась, но потом поняла, что… Как бы я ни ставила себе внутренние запреты, как бы не убеждала себя в том, что мне нельзя выходить замуж, нельзя любить, нельзя обращать внимание на других мужчин, нельзя думать ни о ком, кроме моей болеющей — уже здоровой, но ведь это только сегодня стало так! — сестры… И всё равно ты проник в мою голову. И когда ты сказал про возвращение домой, я так испугалась…

— Чего?

— Что ты хочешь выставить меня из своего дома.

— Бездна, нет! Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — выпалил Теодоро, а потом, поняв, о чем говорит, тихо рассмеялся. — Если после всего увиденного ты на это решишься.

Я заглянула ему в глаза.

— Решусь.

— Тебе достанется муж, который всегда будет занят работой. И будущая Темная Леди в падчерицах…

— Мы с этим как-нибудь разберемся. К тому же, мне казалось, что я нравлюсь Анжелик. Разве нет?

— Очень нравишься, — рассмеялся Теодоро, а потом как-то вдруг затих. — Так ты выйдешь за меня замуж?

— Да, — прошептала я. — Выйду.

Это было какое-то совершенно внезапное, странное ощущение нашей взаимной любви. После всего пережитого, после самого тяжелого дня в моей жизни, сравнимого только с тем, как я узнала о диагнозе сестры, я чувствовала себя так легко, будто у меня за спиной внезапно раскрылись крылья. И когда Теодоро наклонился ко мне, чтобы поцеловать, легко потянулась к нему навстречу.

Мы любили друг друга. Искренне. Взаимно. Я осознала это, кажется, где-то посреди поцелуя, когда оказалась в объятиях Теодоро и поняла, что никогда не хочу с ним расставаться. Быть рядом, быть единым целым…

Разве я когда-то позволяла себе влюбляться? Нет. В моей жизни не было места мужчинам. Кто-то говорил, что это неправильно, что я себя загублю, а я твердила, что нет, не иею права, ведь самое главное в моей жизни — это моя сестра.

Теперь всё встало на свои места. Теперь я понимала, как можно делить с другим человеком ответственность и вместе преодолевать все проблемы, не думая о том, что однажды мне придется убежать, взвалив на себя груз ответственности. Я твердо осознавала, что всегда смогу положиться на Теодоро, а он в свою очередь найдет опору и вдохновительницу во мне.

И это заставило меня отбросить любую неуверенность прочь. И просто наслаждаться тем, что мы сейчас были вдвоем, едины и неделимы.

Навсегда.

— Ты такая красивая! — воскликнула Анжелик, рассматривая моё свадебное платье. — Самая красивая невеста, которую я когда-либо видела!

Я смутилась. Из отражения в зеркале на меня смотрела немного испуганная, растерянная, но счастливая девушка, и это счастье, кажется, меняло всё вокруг. Сияние в глазах, едва уловимая улыбка, которую, как бы я ни старалась, не удавалось спрятать. И хотя многое для меня было сложно в этом мире, ко многому мне приходилось привыкать, я чувствовала, что нашла всё-таки свое место в жизни.

— Спасибо, — прошептала я. — Очень рада, что тебе нравится.

Анжелик продемонстрировала мне большой палец. Этот жест она подцепила у Эли и теперь повторяла его при любой возможности, выражая своё одобрение. А ещё повторяла, что когда, лет эдак через тридцать-сорок, её папе надоест быть Темным Лордом, и она станет следующей Тёмной Леди, то обязательно осовременит этот мир и сделает его таким, как наш.

Конечно, пока что всё это были лишь детские мечтания, хотя я не сомневалась, что однажды Анжелик действительно придется принести в этот мир огромные перемены. Даже её магия была отнюдь не так проста. Причудливая смесь Тьмы и Света, феномен, который наверняка взялись бы изучат многие, если б Теодоро им это позволил.

Но Раньери, разумеется, был непреклонен. Никто не станет экспериментировать на его дочери, таков был его ответ. И воспитанием Анжелик он занимался самостоятельно, стараясь при этом как можно более тонко прорабатывать её магию.

Но у Анжелик всё равно появилась возможность общаться со сверстниками. Теперь, когда она была уже стопроцентно Тёмной, пусть и со своими особенностями, необходимости ограничивать девочку в общении с другими одаренными детьми не было ни малейшего повода. И они легко приняли веселую, общительную Анжелик в свою компанию. Конечно, не обошлось без нескольких скандалов, но Анжелик сразу показала, что умеет за себя постоять и не позволит, чтобы её зазря задевали.

К новой жизни привыкала не только она. Для нас с Элей тоже многое изменилось. Эля всерьез увлеклась лабораторными исследованиями и сутки проводила среди чанов с зельями, создавая что-то новое. Собственной магией она не обладала, но зато прекрасно разбиралась во множестве компонентов, много читала и изучала новое. А когда надо было добавить щепотку волшебства, то рядом всегда оказывался Дамьяно, не способный отказать Эле в щепотке шерсти или в небольшой капельке его удивительного яда.

Драконий кот дорос до размеров среднего тигра и наконец-то остановился, так сказать, в своем физическом развитии. Достаточно уже того, что он сейчас мог запросто проглотить не только мышь, а и среднего размера раздражающего его пса — благо, пока что прецедентов не было, но Теодоро разумно ограждал драконьего кота от общества и считал, что чем меньше людей знает о его существовании, тем лучше.

А ещё Эля получила возможность поработать на должности секретаря в Канцелярии Тьмы. Теодоро, однажды послушав несколько крайне интересных сплетен, распространяемых его секретарем, заявил, что терпеть эти гадости больше не намерен и выгнал Вито прочь, но на его место желающих, способных справиться с обязанностями, всё как-то не находилось. Зато Эля с такой охотой схватилась за эту работу, что я была просто поражена. Постепенно моя сестра грозилась дорасти до правой руки Тёмного Лорда. Даже с новоизбранным Светлым, кажется, удавалось поладить только ей; тем более, как неодаренная, она спокойно переносила влияние и той, и той магии.

Мне должность в Канцелярии Тьмы не светила. Зато я получила возможность вернуться к любимому делу — к учительствованию. Теодоро согласился, что система образования в этом мире не из лучших, и я попыталась потихоньку внедрять то, что знала. Получалось неплохо, конечно, не без недостатков и сложностей, но к осени мы должны были открыть первую школу, предназначенную в том числе и для одаренных магией детей.

А сейчас, в последний месяц лета, мы с Теодоро собирались пожениться.

На самом деле что моё, что его желание касательно свадьбы было очень однозначным: никакого пышного торжества, всё как можно тише и спокойнее. Но, увы, статус Тёмного Лорда не предусматривал тихую закрытую церемонию только для своих. Пришлось устраивать пышное празднество, и я сейчас откровенно трусила, не представляя себе даже, как всё пройдет.

— Я постоянно думаю, что что-то пойдет не так, — созналась наконец-то я.

В этом мире невесты ожидали своего выхода в специальной комнате. Эля оставалась здесь со мной до последнего, пока не пришел момент, что и ей пришлось выйти, и теперь я ждала своего выхода в компании Анжелик. Она собиралась помогать нести шлейф платья, потому уходить девочке было необязательно.

— Всё будет замечательно! Ты будешь мне самой лучшей мамой, — заверила меня Анжелик. — Папа тебя очень любит!

— Ох, Анжелик, — прошептала я, отворачиваясь наконец-то от зеркала и заключая девочку в объятия. — Если б ты знала, как мне невероятно важна твоя поддержка! Спасибо огромное! Ты прекрасна!