— Верно, — наконец-то вмешался лорд Теодоро. — Что ж, леди Анастейша, пойдемте, я покажу вам кухню. Мария, приступайте к уборке, — он обошел женщину и подал мне руку. Во вторую его ладонь моментально вцепилась Анжелик.

— Благодарю, Ваше Темнейшество, — выдохнула я и тут же вспомнила, что его раздражает такое обращение. Но как тогда говорить?..

— Можете называть меня Теодоро, — словно предвосхитив мой вопрос, шепнул мне на ухо мужчина. — И, возможно, вы согласитесь приготовить несколько порций завтрака, а не только одну, для Анжелик?..

Конечно же, я не могла отказать ему в такой простой просьбе. Потому улыбнулась и коротко кивнула Теодоро, чем вызвала у него одобрительное хмыканье, а потом принялась за готовку, надеясь, что мои кулинарные способности никого не разочаруют.

К моей радости, после пышного омлета на завтрак Теодоро подобрел достаточно, чтобы предложить мне отправиться за вещами прямо сейчас.

— Думаю, странно заставлять тебя ждать до завтра, — промолвил он. — Мы можем отправиться сию же минуту. Свободного экипажа сейчас нет, но я готов отвезти тебя сам. Надеюсь, Анастейша, твой багаж поместится в мой магомобиль?

Я смутилась. Оставшись наедине с лордом Теодоро, я чувствовала себя несколько неуверенно, даже не знала толком, смогу ли в самом деле долго выносить его общество. Не то чтобы он вел себя неуважительно по отношению ко мне или был неприятным человеком, отнюдь, но странная опаска, возникавшая при виде его, никуда не собиралась деваться. Я, сказать по правде, здорово смущалась этого мужчины, а самое главное, совершенно не понимала, что именно ему от меня нужно.

А что-то нужно, это не вызывало ни малейших сомнений. Не стал бы он из простого человеколюбия тащить едва знакомую девушку в свой дом и доверять ей собственную родную дочь! Тем более, Анжелик явно была недовольна тем, что у неё появилась новая няня.

— У меня мало вещей, — промолвила я, — но мне бы не хотелось напрягать вас… Ведь, наверное, у Тёмного Лорда достаточно дел, которыми он должен заняться прямо сейчас?

— Дел много всегда, — легко пожал плечами мужчина, — но не обязательно выполнять их сию же секунду. Ничего срочного у меня сейчас нет.

— А Анжелик как же? Ведь я должна сейчас быть с ней…

— У Анжелик сегодня занятия, к ней придут учителя. Ты можешь познакомиться с ними позже, а присмотр в эти часы ей не нужен; что касается учебы, Анжелик всегда была талантливым ребенком.

Талантливым — и очень непослушным, как прочитала я по лицу возмущенной донельзя леди Марии. Она, забрав оставшиеся после омлета пустые тарелки, одарила меня взглядом, которым наверняка можно было убить. Я попыталась ответить улыбкой, но, разумеется, не встретила ни капли взаимности. Мария была настроена против меня, это и дураку понятно, вот только я не могла понять, почему так. Чем я была столь неприятна этой женщине?

— Тогда поедемте прямо сейчас, если вы согласны, — легко пожала плечами я.

— Замечательно, — кажется, лорда Теодоро нисколечко не смутило то, что я в самом деле приняла его предложение и не стала отнекиваться. Мне думалось, что он нарочно ждал моего отказа, но нет — кажется, надеялся, что я соглашусь.

Это было удивительно. Тем не менее, все мои мысли касательно странностей поведения Тёмного Лорда исчезли, стоило только мне оказаться в магомобиле второй раз за день. Я уж и позабыть успела о том, насколько в прошлый раз путешествие было неприятным, а сейчас, садясь в это транспортное средство, мысленно перекрестилась.

— Очень жаль, — промолвила я, пытаясь устроиться на сидении более-менее надежно, — что у вас нет ремней безопасности. Я бы сейчас с огромным удовольствием пристегнулась, право слово!

— Ремни безопасности? А что это? — с легким удивлением поинтересовался лорд Теодоро.

Я воззрилась на него, как на сумасшедшего.

— Как же, вы не знаете?

— Конечно, не знаю. Мы же из разных миров, не так ли?

Я, смутившись, кивнула.

— И то верно… Ремни безопасности — это такой… Ну, ремень, — я внезапно поняла, что не могу пояснить лучше. — полоса материи шириной примерно с ладонь, которая крепится ко внутренней стенке машины по одну сторону от пассажира. А по другую размещается некая защелка. Необходимо потянуть ремень, на нем размещено крепление, и пристегнуться — вставить крепление в защелку. Так человек прикрепляется к креслу. Одна полоса ремня идет наискосок через грудь, — я показала на себе, как это происходит, — а вторая — вот здесь, по талии.

Раньери как-то странно следил за каждым моим движением, так, что в какую-то секунду мне даже стало не по себе. Признаться, это было довольно странно — ловить на себе его заинтересованные взгляды, да и в целом чувствовать себя объектом внимания для этого удивительного мужчины. Мой страх перед Тёмным Лордом уже частично минул, и теперь в голове один за другим вспыхивали вопросы. Зачем я понадобилась ему, ещё и в качестве няни для его дочери?

Ведь наверняка были кандидатуры получше!

— Что ж, увы, пристегнуться не получится. Но, если тебя не испугает моя магия, я могу сделать поездку более приятной, — предложил Теодоро.

— А почему я должна пугаться магии? Куда страшнее мне кажется перспектива вылететь из магомобиля, — со вздохом призналась я.

— Все боятся моей магии, — серьезно отметил Тёмный Лорд.

Я вспомнила, какие ужасы рассказывали о нем мои коллеги, когда говорили, что в Канцелярии самое главное — не попасться начальнику на глаза. Сейчас лорд Теодоро совсем не казался мне таким жутким человеком, но тогда я до потери пульса боялась одной только перспективы встречи с ним.

Однако, пора было проявлять смелость. Я поймала себя на мысли, что если и дальше продолжу трусить, то ни сама не смогу нормально работать, ни сестре помочь не получится. Нет уж! Слишком многое от меня зависит, чтобы я позволила себе так просто сидеть и дрожать!

— Я не боюсь, — решительно промолвила я. — Пусть ваша сила темна, но ведь это всего лишь сила. Её не обязательно использовать во зло. Разве не так?

— Быть может, — ухмыльнулся Раньери.

А потом, устроившись удобнее на водительском сидении, выпустил свой дар на свободу.

Сначала я даже не поняла, что происходит. Как человек, не обладающий даром, я видела проявления чужой магии гораздо хуже, чем кто-то одаренный. И только потому почувствовала, что пространство вокруг магомобиля как будто уплотняется.

Изнутри это напоминало тонировку стекол. Теперь весь мир вокруг чудился мне мрачнее, чем был на самом деле, но зато и ехали мы практически без помех. Магомобиль, вместо того, чтобы подпрыгивать на каждой точке, ехал ровно и быстро.

Не в силах скрыть собственный интерес, я буквально прилипла к окну. Кажется, Теодоро это показалось смешным, но он не одергивал меня, позволяя любоваться видами, и я даже не заметила, когда мы попали на территорию города, туда, где автомобиль в прошлый раз невероятно трясло.

В этот раз мы ехали мягко, без проблем. Но, присмотревшись, я осознала, что магомобиль едет отнюдь не так, как должен.

Наше транспортное средство летело по воздуху, наверное, сантиметрах в десяти от дороги. Там, где она была ровная, ничего не случалось, а вот там, где встречалась очередная кочка или ямка, магический фон вокруг выгибался. Несколько кочек раздробило, и осколки камней полетели в разные стороны, не задевая сам магомобиль. Зато это очень даже причиняло вред остальным людям, которые просто проходили мимо, и другим мобилям.

Чем больше мы углублялись в город, тем сильнее пространство искажалось, реагируя на магию Тёмного Лорда. И, когда мы наконец-то припарковались у моего дома и вышли на улицу, я выпрыгнула из магомобиля наружу почти с ужасом и увидела, как пытается отодвинуться от него подальше дерево.

А ведь я жила в темном квартале, даром, что магии тут мешались между собой.

— Какой кошмар! — прошептала я.

— Действительно, какой кошмар, — поддержал Теодоро. — Посреди Тёмного квартала кому-то хватило мозгов напоить дерево светлой магией, чтобы оно быстрее росло. Неужели было непонятно, что магии могут конфликтовать между собой?