За несколько недель болезнь не убьёт Элю, но маг, который будет рядом с ней…

— Протолкнуть ментальную установку через плетение между мирами проще, а я всё-таки пользуюсь своим даром, а не сворованным. Уверен, для меня не будет проблемой заставить того мага несколько недель вести себя прилично рядом с твоей сестрой.

— Спасибо, — прошептала я. — Я… Я не знаю, как благодарить.

— Будь хорошей няней и другом для моей Анжелик. Это лучшее, что ты можешь для меня сделать. Ты первая, с кем моя дочь вообще пошла на контакт.

С трудом устроившись на кровати сидя, я теперь могла просто смотреть на Теодоро, надеясь, что мой внимательный взгляд передаст ему всё, что я думаю. Всю ту невероятную благодарность, которую я испытывала к нему.

— Я буду рада помочь с Анжелик, — мой голос звучал всё ещё тихо и сбивчиво. — Но она будет гораздо счастливее, если чаще будет видеть тебя. Ведь она тебя любит! Она боится изучать магию Светлых, потому что считает, что это вас разлучит…

Во взгляде Теодоро вспыхнула печаль, и я с неожиданной четкостью осознала, что он и сам этого боялся.

— Хотя бы попробуй научить её чему-то другому, — взмолилась я, понимая, насколько странно и невыполнимо может звучать эта просьба. — Позволь Анжелик понять, что всё, что ты делаешь — ей во благо, а не всего лишь попытка избавиться от неё, как от помехи.

— Она правда так думает?

— Она этого боится.

Теодоро поднялся ко мне, и я вздрогнула от неожиданности, оказавшись вдруг в его объятиях. Я не ждала, что он внезапно привлечет меня к себе, фактически прижмет к своей груди, но невольно подалась ближе к мужчине и застыла, осознав, что он может попытаться меня поцеловать. Наши губы разделяли какие-то жалкие сантиметры, и в эту секунду все преграды казались такими смехотворными…

Но Теодоро отодвинулся, выпуская меня из объятий, и я тоже заставила себя отшатнуться от него. Только и смогла, что криво, слабо улыбнуться.

— Спасибо, — прошептал он. — Не буду мешать, — и поднялся на ноги, показывая, что на себя наше с ним общение закончено. — Завтра утром жду тебя за завтраком, там и обсудим все детали.

Я рассеянно кивнула и только и могла, что откинуться обратно на подушки.

На следующий день я подскочила с постели совсем рано. Теодоро хоть и заживил рану в груди, всё равно не смог избавить меня от сопутствующих неприятных ощущений, потому проснулась я от сильной боли в груди и первые несколько минут не могла понять, где нахожусь.

Комната оставалась всё такой же, но в ней что-то неуловимо изменилось. Уже немного придя в себя и отойдя ото сна, я заметила все детали, которые успели перемениться с того момента, как я здесь засыпала.

Во-первых, круглого зеркала в пылающей раме больше не было. Тёмный Лорд наверняка унес его с собой — и правильно сделал, ему ведь надо было убедиться, что никакие новые мороки не пролезут в дом через тонкое стекло и не причинят вреда Анжелик. Не было также драконьего кота, но я предположила, что он так и остался ночевать с Анжелик, раз уж его присутствие в доме было одобрено самим лордом Раньери.

Во-вторых, на шкафу висело аккуратно прицепленное за дверцу платье. Оно разительно отличалось от всего того, что я прежде себе приобретала. Иной крой, иная ткань… Это платье нельзя было назвать выходным, нет, скорее… Повседневным, но для очень богатой женщины. Я б никогда не приобрела себе ничего подобного, просто не решилась бы приобрести для себя такое. Но сейчас оно явно предназначалось мне, и подобные подарки от лорда Теодоро — а никто другой подарить платье точно не решился бы, — признаться, шокировали меня.

И в-третьих, я была раздета. Я точно помнила, что провалилась в сон в своем неудобном платье, истерзанном Тенью и пропитавшемся кровью. Теодоро тогда оставил меня одну, и я собиралась подняться, переодеться, но не смогла заставить себя встать. Повернулась на бок, пообещала себе, что закрываю глаза всего на несколько секунд… И просто провалилась в сон.

Теперь того неудобного окровавленного платья на мне не было. Не оказалось его и в пределах видимости в комнате. Я понятия не имела, кто помог мне раздеться, но понадеялась, что это был не лорд Теодоро.

Может, он кого-то позвал? Или воспользовался магией?

Спрашивать было не у кого. Я просто выбралась из кровати и велела себе не думать о всяких глупостях. Нечего Теодоро делать, заниматься няней, из-за которой едва не пострадала его дочь. Мне следует радоваться уже тому, что он не выставил меня за дверь. Более того, остается добрым ко мне, собирается помочь с сестрой…

От мыслей об Эле сердце болезненно сжалось. Наполовину зажившие раны отозвались тем же, в груди противно заныло, и я, набросив на плечи шаль, побрела в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.

Отражение в зеркале — в нормальном, не том, из которого на меня смотрела когда-то зубастая тень, — свидетельствовало о том, что вчерашнее приключение не прошло для меня бесследно. Под ключицами нашлось четыре тонких шрама.

Когти вошли глубоко, но шрамы совершенно не казались страшными. Я могла себе только предположить, насколько жуткими эти раны были, когда их только нанесли. От одной мысли, что вчера я оказалась на волосок от смерти, мороз шел по коже.

Поразительно. Моя жизнь никогда не казалась мне особенно ценной, я больше думала об Эле, о других. Да и вчера, закрывая Анжелик собой, я понимала, что могу погибнуть, но почти не боялась этого. Все мои мысли были о маленькой девочке, которая может пострадать из-за того, что я не набралась смелости рассказать её отцу о разговоре с Тенью.

И только сегодня, когда мне уже ничего не угрожало, я внезапно поняла, насколько это страшно — умереть. Умереть молодой, здоровой, ещё и в результате нападения, насильственной смертью… И что тогда после меня останется?

Я тряхнула головой, отгоняя прочь дурацкие мысли, и поспешила привести себя в порядок. Сначала думала отказаться от подарка лорда Теодоро, но потом поняла, что выглядеть это будет ужасно. Да и мои платья совершенно не подходили для роли няни, работающей в богатой семье.

Потому, пересиливая желание в очередной раз заявить, что я того не стою, я всё-таки надела это платье. Красивое, светло-синего оттенка, оно отлично легло по фигуре. И выглядела я теперь действительно соответственно своему положению. И волосы удалось уложить с первого раза, хотя они у меня любили проявлять непослушание.

Когда я наконец-то привела себя в порядок, то время уже близилось к завтраку. В доме Тёмного Лорда не существовало никакого невероятно точного и обязательного к выполнению расписания, только определенные требования, носившие скорее характер пожеланий, но я всё равно велела себе поспешить и направилась к Анжелик.

Пора наконец-то проявить рвение к работе! Быть может, так мне удастся хоть на время избавиться от беспокойства за сестру, буквально снедающего изнутри…

Где находились покои Анжелик, я знала лишь примерно, и решила, что сориентируюсь уже по дороге. Просто устремилась в нужном направлении и не без удивления, подойдя поближе, услышала громкий, нечеловеческий визг.

Неужели нападение?!

Не помня себя от страха за Анжелик, я бросилась на звук, надеясь, что не опоздаю…

Крик повторился. Теперь, когда я находилась ближе, стало весьма ясно, что так кричать ребёнок не мог, голос совершенно другой, хоть и женский, но взрослый и более грубый. А когда вопль повторился, я неожиданно для себя самой осознала, что знаю его обладательницу.

Леди Мария!

— Немедленно! — различила я слова. — Немедленно набрасывай на него сеть! Анжелик! Анжелик, отойди в сторону, несносная девчонка, иначе пеняй на себя, если я тебя задену! Милли! Милли, лови его, Милли!

— Он меня укусит!

— А если ты его не поймаешь, я сама тебя укушу, эдакая ты поганка! Анжелик, отойди оттуда, если не хочешь получить плетей!..

Нет, ну это уже ни в какие рамки!