Она безропотно протянула ладонь и позволила порезать её кинжалом. Несколько капель крови упало в чашу, и Теодоро поставил её на место у портала. Потом шепнул кровоостанавливающее заклинание и повернулся к порталу, чтобы наконец-то начать читать заклинание призыва.

Магия отозвалась моментально. Портальное окно затянуло колдовской тенью, магия короткими вспышками расползалась от одного угла рамы к другому, стремительно заполняя всё пространство. Спустя несколько секунд пустое пространство внутри превратилось в черную воронку, а потом магия вдруг превратилась в некое подобие гладкого зеркала.

Только оно не отображало Теодоро, Анастейшу или пустырь за их спиной, оно показывало небольшую комнатушку, довольно бедную, и простую кровать, на которой лежала одетая в странную одежду девушка. Она определенно была похожа на Анастейшу, даром, что брюнетка, и казалась уставшей, очень бледной.

Вскинув голову, она посмотрела прямо в портал, приподнялась на локтях, недоумённо вглядываясь в открывшуюся ей картину.

— Эля? — тихо переспросила Анастейша. — Эля! Эля, иди ко мне!

Девушка села на кровати.

— Настя? — прошептала она едва слышно — или, может быть, это так плохо доходил звук. Потом поднялась на ноги — и в ту же секунду портал пошел помехами.

Кто-то пытался закрыть его, причём пытался с той стороны. Теодоро чувствовал невероятное сопротивление и понимал, что оно исходило не от Элеоноры — она точно не стала бы пытаться захлопнуть портальное окно, в конце концов, девушка вряд ли вообще обладает магией. Нет, портал закрывали умело, со знанием дела.

Но силы всё равно не рассчитали. Теодоро всё же был не простым магом, а Тёмным Лордом, и силы в нём — достаточно. Он понимал, что, будь вторым магом в ритуале Береника, она легко захлопнула бы портал, встретив такое сопротивление с той стороны, но сам вместо того, чтобы сдаться, добавил укрепляющей магии в раму.

— Эля, — прошептала Анастейша, то ли просто слишком желая спасти сестру, то ли понимая, что им надо торопиться, — иди ко мне. Иди сюда!

Девушка по ту сторону сделала осторожный шаг вперед, и в эту же секунду Теодоро услышал громкий крик откуда-то с той стороны:

— Стой!

Ментальная установка резанула по сознанию. Теодоро и сам пошатнулся, едва сдерживаясь, чтобы не зажать уши руками, а девушку, наверное, и вовсе приморозило к полу. Но Тёмный Лорд не собирался сдаваться, только понял, что действовать надо быстро и грубо.

— Иди ко мне, — прорычал он, вкладывая невероятную мощь своей магии в этот зов.

И Эля пошла. Несколько шагов — и она прикоснулась к поверхности портала, а потом, не обращая внимания на бушевавшую за спиной чужую силу, переступила через раму портала, перемещаясь в другой мир.

Теодоро показалось, что из него в эту секунду как будто выдрали часть магии. Он понимал, что резерв потом остановится, но сил в теле практически не осталось. Второй маг в ритуале нужен, чтобы потом захлопнуть портал, но он собирался сделать это сам.

Сил на заклинание не хватит, а если второй человек попытается прорваться в этот мир, то Теодоро просто умрёт от истощения. Он знал об этом, потому выбрал другой, более рискованный путь, но зато и более быстрый.

Вместо того, чтобы гасить магию, втиснутую в зеркальную раму, он попытался впитать её. Притянуть к себе и выпить большими глотками повисшую в воздухе энергию, наполнить свой резерв своей же переработанной магии.

Для любого другого одаренного это было бы очень опасно. Но Тёмный Лорд должен легко взаимодействовать с энергией даже не в первозданном её виде, и Теодоро знал, как правильно это сделать. Если б не это умение, быть может, он и не дожил бы до этих дней.

Магия подчинялась неохотно, но он поглощал её настолько быстро, насколько вообще мог. Большими глотками, пока наконец тёмная воронка не рассосалась, а портал не превратился в простую огромную раму, сквозь которую можно было спокойно бегать туда-сюда.

Элеонора, сестра Анастейши, находилась в этом мире. Бледная, как стена, и откровенно слабая, она стояла и невидящим взором глядела вперед.

— Эля, — прошептала Ана, хватая её за руку. — Эля, ты меня слышишь? Эля, что с тобой? Эля?

— На ней ментальная установка, — Теодоро опустил руку на плечо Элеоноры. — Сейчас, подожди. Я сниму.

Вообще-то следовало подождать, восстановиться, но Теодоро просто не мог заставить себя смотреть на страдающую девушку и при этом никак ей не помочь. Потому, отбросив в сторону сомнения, он просто потянулся щупами магии к худенькому девичьему телу, надеясь, что нескольких простых заклинаний будет достаточно, чтобы освободить её от оков установки.

Однако, нырнув в ауру девушки, Теодоро едва не захлебнулся. Сколько же магии на неё было наложено! Он быстро снял свежую ментальную установку, но, попытавшись углубиться, понял, что ничего не сможет сделать. И, вырвавшись на свободу из клубка чужой энергетики, запоздало осознал, что упал на колени, а Анастейша сейчас склоняется к нему, пытается расшевелить.

— Теодоро, — звала она, — что случилось? Теодоро?

— Потом объясню, — прошептал он. — Сейчас нам лучше всего уехать отсюда.

Анастейша кивнула. Теодоро с трудом поднялся на ноги, подхватил Элеонору на руки и понес её прочь от портала. Ана последовала за ними. Она ничего не спрашивала: поняла, что Тёмный Лорд не просто так спешил покинуть это место.

И Теодоро был очень ей за это благодарен.

Вчера мы вернулись до мой, кажется, все едва живые. Теодоро после проведенного ритуала был бледен, как стена, и с трудом держался на ногах, Эля тоже пошатывалась и не понимала, что происходит и куда она попала. Я же, хоть и не потеряла силы, потому что не колдовала, с трудом держала себя в руках. Мне казалось, что в дом дне было слишком много потрясений: переход Эли в этот мир, знакомство с Береникой Раньери, Светлой Леди…

Когда Теодоро сказал, что утром нам придется поговорить, я осознала, что потрясения не закончились. Всю ночь проворочалась, даже глаз не сомкнула, кажется, и не задремала вовсе, а утром, как только у меня появилась такая возможность, помчалась к Теодоро.

Он тоже уже не спал и выглядел так, будто всю ночь провел за книгами, изучая что-то. Но я и допустить не могла, что он сообщит мне такую новость.

— То есть как — не больна? — выдохнула я, выслушав рассказ Тёмного Лорда до конца.

Эля не больна! Но ведь я видела результаты медицинских исследований, видела, как она, моя бедная сестра, угасает у меня на глазах… Что это, если не болезнь?

Если б Теодоро сообщал мне хорошие новости, он бы точно не выглядел настолько мрачно…

— Вот так, — промолвил он. — Вчера мне довелось нырнуть в ауру твоей сестры, чтобы снять с неё ментальную установку. Физически с ней всё хорошо, никакой опухоли, о которой ты говорила, нет — скажу тебе больше, её никогда и не было.

— Но медицинские исследования…

— Были подделаны, скорее всего, — серьезно промолвил мужчина. — И нет, не подумай, я ни в коем случае не обвиняю в этом тебя или твою сестру. Я практически уверен, что у неё действительно были все симптомы. Но это не физическая болезнь. Это проклятье, причем очень тонкое и вплетенное в её ауру. И как вытащить его оттуда, я пока не знаю.

Я сглотнула.

— То есть…

— Твою сестру прокляли, причём несколько лет назад. Сделал это сильный маг, предположительно из нашего мира. Магия прогрессировала, Элеонора чувствовала себя больной. Потом, когда ты переместилась в этот мир, её проклятье действительно подавили, так сказать, заморозили, и она вроде как пошла на поправку. Но это не решает проблемы. Если не избавиться от него, оно в любую секунду может убить твою сестру. Прости, что так откровенно.

Я вскочила на ноги, желая что-то сказать, помчаться куда-то, сделать что-нибудь, что вернуло бы мне Элю, но потом просто обессиленно рухнула в кресло. Куда мне бежать? Да и смысл? Если мне не поможет сам Теодоро, то ни от кого другого помощи и подавно ждать не стоит. Не надо быть такой наивной, полагая, будто спасение Элеоноры в этом мире понадобится кому-то больше, чем в том.