— Ну что ты такое говоришь…

— Ты ведь тоже это заметила? — девочка повернулась к Эле.

— Разумеется, — предательски спокойно отметила моя сестра. — Потому что в Настю невозможно не влюбиться!

— В моего папу, — надулась как сыч Анжелик, — тоже невозможно не влюбиться!

— Так я надеюсь, — со смехом отозвалась Эля, — что это взаимно!

— Эй! — не выдержала я. — Заговорщицы! Вас не смущает то, что я вас слышу!

— Совершенно не смущает, — пожала плечами Анжелик. — Так даже лучше! Ты быстрее признаешь правду и из моей няни станешь моей мамой!

Мамой. Не мачехой, мамой, внезапно поняла я. Неужели Анжелик настолько приняла меня, что готова назвать своей матерью? Эта мысль была пугающей, но одновременно очень приятной. Мне в самом деле хотелось стать для девочки чем-то большим, особенно сейчас, когда я поняла, что за ужасная женщина её мать. Каждый ребенок заслуживает, чтобы его любили, а уж тем более Анжелик. Да, она не ангелочек, по крайней мере, так может показаться на первый взгляд, но это и не удивительно, учитывая то, как поступила её мать…

— Пойдём скорее, — поторопила я девочку, стараясь отвести её от неудобной темы материнства. — Твой отец наверняка уже заждался!..

И мы в самом деле поспешили на улицу.

Теодоро в самом деле ждал их. Сегодня выдался отличный погожий день, и заниматься магией он собирался на улице, в тени деревьев. Присутствие Анастейши и Элеоноры мужчину нисколечко не напрягало; он предложил им устроиться на удобной скамейке и понаблюдать за занятием со стороны.

Анжелик выглядела очень довольной. Сегодня она не стала спорить с отцом и занялась всё-таки перемещением предметов, но быстро доказала, что легко справляется с этой задачей. Магические узы, которые мог узреть даже неодаренный, если присматривалась к предметам, легко сковывали вещи между собой. Со стороны казалось, словно Анжелик управляет неким магнитом; камни и вазы, используемые лордом Теодоро в качестве тренировочных материалов, легко слетались вместе, формируя некую единую структуру.

— Как интересно! — воскликнула Эля. — Интересно, а на живых людях такое заклинание можно применить?

— Какие интересные вопросы, — хмыкнул Теодоро, бросив на неё взгляд. — Да, заклинание можно применить и к людям, но связывающая магия будет действовать гораздо хуже и требовать куда больше сил.

— Почему? — заинтересовалась девушка.

— Потому что люди сопротивляются влиянию магии, — пояснил мужчина. — Если предметы друг от друга ничего не отталкивает, то люди, которые терпеть друг друга не могут, будут излучать такую ауру, что магия просто не захочет их соединить.

В глазах Эли заблестели опасные огоньки, словно она собиралась каким-то чудесным образом применить магию. Сестра Аны, конечно, не умела колдовать, да и откуда у неё взяться магическому дару, но это отнюдь не помешало ей, заинтересованно сверкая глазами, мило полюбопытствовать:

— Это что же, получается, если заколдовать таким образом двух влюбленных, то их наоборот должно сильнее притягивать друг к другу! Разве нет?

— Обычно на влюбленных подобные заклинания не испытывают. Оно не предназначено для соединения двух людей, — покачал головой Теодоро. — Этот вид магии очень нестабилен, и каждый раз объединение совершенно непредсказуемо. Потому, если воспользоваться им в бою, можно как намертво сцепить два тела между собой, так и просто создать между ними нерушимую связь на несколько часов, по которой будет переходить энергия от одного человека к другому. А ещё велика вероятность, что люди совершенно несовместимы, даже если они собираются строить семью, и их магия входит в конфликт. В таких ситуациях это заклинание раскрошится.

— Да! — подтвердила Анжелик. — Папа рассказывал мне ещё на теоретических занятиях! Но почему ты не хочешь научить меня заклинанию, которым можно связывать людей?

— Потому что ты ещё слишком маленькая для того, чтобы пробовать активировать магию подобного уровня, — совершенно серьезно заявил мужчина. — Когда ты станешь постарше, я обязательно научу тебя этому заклинанию и расскажу, как можно особенно интересно его применить.

Девочка не преминула сразу же нахмуриться и решительно заявила:

— Но я хочу уже сейчас!

— Я понимаю, — лорд Теодоро не спешил наседать на неё и говорил достаточно мягко, старательно игнорируя сердитый взгляд дочери. — Но тебе ещё слишком рано.

— А учителя по светлой магии мне рассказывали об этом заклинании, — хмыкнула Анжелик. — О заклинании связки!

Теодоро нахмурился.

— Уверен, что они сделали это исключительно в ознакомительных целях. И тебе в любом случае не следует применять подобную магию.

— А я попытаюсь!

Темный Лорд не успел даже возразить. Анжелик вскинула руки, и вокруг её пальчиков запрыгали светлые искры. Это было колдовство куда более сложное, чем всё то, чем её учил отец, и Теодоро знал, что Анжелик нельзя пользоваться такого рода магией. Это может быть предельно опасно для неё! Нет никаких гарантий, что девочка не запутается в сложных колдовских формулах и не натворит беды.

Однако отступать она не собиралась. Магия вихрем закрутилась вокруг юной Анжелик, а она уже успела выкрикнуть несколько слов, и заклинание стрелой полетело к Теодоро.

Тёмный Лорд даже пальцем не пошевелил, чтобы его отбить. Он мог отбить заклинание безо всяких проблем, по крайней мере, отразить магию было бы гораздо проще, чем потом снимать его потом с себя, но Раньери покорно позволил светлой магической цепи оплестись вокруг его талии.

Судя по удивленному взгляду, Анастейша задалась вопросом, почему он так поступил — наверняка чтобы уберечь Анжелик от собственной магии! — но, как оказалось, время для размышлений девушка выбрала не самое лучшее. Ведь светлая цепь, расправившись с Теодоро, полетела к ней.

Ни отскочить, ни даже вскрикнуть Ана, разумеется, не успела. Магия обернулась вокруг неё змеей и рванула в сторону к Теодоро. Не прошло и нескольких секунд, как Анастейша оказалась у него в объятиях. Цепь примотала её совсем близко к мужчине, и отступить от него дальше чем на полметра не удавалось, как бы она ни старалась.

Но Анжелик, кажется, была невероятно довольна результатом.

— Вот видишь, папа! — радостно провозгласила она. — Я уже достаточно взрослая для такой магии! А ты не хочешь меня ей учить!

В этот миг Теодоро был готов собственными руками отделить голову леди Лексии и всех прочих светлых учителей от тела. Это ж надо такое придумать! Учить ребенка заклинанию, которое может истощить его до дна и оставить попросту лишенным магии, пустым.

Зачем?

Проклятая Береника, Бездна её подери! Наверняка «руководила» образовательным процессом, ещё и явно в свою пользу. Хотела истощить Анжелик, превратить её в пустышку… Чтобы что? Разве нормальная мать может поступить так со своим ребенком?!

Впрочем, Теодоро знал, что Береника к статусу «нормальной матери» никакого отношения не имеет. Злобная стерва, вот кем оказалась его «покойная» жена. И вправду покойная, потому что последняя человечность в Беренике умерла родами.

Теодоро пришлось приложить невероятные усилия, чтобы сдержаться и не обрушить на Анжелик в ответ мощь своей Тёмной магии. Защититься от заклинания он, разумеется, мог, это вполне себе представлялось возможным для такого могущественного мага, но как сделать это так, чтобы случайно не навредить Анжелик? Вот этого как раз Теодоро и не знал.

Попытка отражения заклинания или, ещё чего хуже, его полная нейтрализация в полете всегда бьёт по колдующему. Отличная особенность для боёв, но совершенно ужасная — когда надо остановить случайно брошенное ребенком заклинание.

Даже если б Анжелик швырнула сейчас смертельным проклятьем, Теодоро не стал бы его отражать. Перевернутое на дочь, оно могло бы просто убить девочку. А собственная смерть казалась Тёмному Лорду куда более предпочтительным вариантом, чем гибель его Анжелик.