– Прекрасно… Просто прекрасно! Нам нужно как можно скорее вернуться, уладить все формальности с наследством и переориентировать доставку на Грисглад!

– Я уже поговорил с капитаном, – ответил Иона. – Он готов пристать через несколько часов.

– Ты не представляешь, как я устал от всех этих путешествий, дружище!.. – вздохнул Томази.

Он и в самом деле ощущал невероятную усталость. Сначала путешествие с Нэшем, потом поездка на восток. Затем свадьба, хлопоты, составление планов… Хотелось вернуться в родной Грисглад и заняться привычными делами. Если уже основана Южная Конфедерация, можно прибиться к её руководству. Если нет – тогда подготовиться к её основанию. Впрочем, судя по срокам, Томази явно не успевал стать во главе Южной Конфедерации. В общем, теперь ему придётся поднимать связи и самому ехать в Викторин.

– В Викторине жене хотя бы будет, чем заняться… – тихо пробормотал он.

– Что, шеф? – переспросил Иона.

– Думаю, что как всё закончим здесь, сразу вернёмся на юг, – пояснил Иона. – Надо будет найти нам жильё в Викторине. Сам понимаешь, почему… Попробую там пробиться на самый верх!

– Понял шеф. Согласен! – не стал спорить Маринао, осознав, что Ульрих просто размышляет вслух.

– Но сначала заводы! Их надо поскорее принять в наследство! – Томази повернулся к морю и тоскливо уставился по курсу корабля.

– Ребята сказали, что к нашему приезду договорятся с местными властями, – успокоил его Иона.

– Да… Да! – Томази улыбнулся. – А не выпить ли нам дружище? По чуть-чуть? Пока есть возможность!

– Не откажусь, шеф! – улыбнулся Маринао и заговорщицки прошептал: – У меня?

– Само собой! – кивнул Томази. – Не могу же я радоваться, когда у моей жены траур?!

И донельзя довольные мужчины ушли с палубы. Через несколько часов им ещё предстояло много дел. Но сейчас, пока спала расстроенная эрбе Томази, и пока никто не видел – можно было порадоваться удачно осуществлённым планам…

Вадсомад Старган, пустошь Пепо, Марчелика, 7 июня 1937 года М.Х.

Отряд приблизился к лагерю, и в этот раз их пустили без разговоров. Потому что не принято отказывать дорогим гостям, а гости были именно что дорогие – вместе брали Викторин! И для людей Гонсальве это было достаточным поводом, чтобы отныне видеть в людях Старгана союзников.

– Метен Старган! Дан! – Питер появился откуда-то сбоку. – Я думал, вы приедете раньше!

– Прости, Питер, пришлось задержаться! – признался Дан, спускаясь с волла. – Какие-то придурки разорили Стеинхольвег!

– Что?! Кто-то из наших? – удивился Питер.

– Нет, заезжие придурки… – ответил Дан. – Туристы из-за океана!

– А! Что-то их многовато в последнее время здесь трётся! Люди толпами бегут с запада. Говорят, там просто мрак какой-то! – заметил Питер. – В любом случае, вы опередили и Дюран, и Спаркс. А у вас всё ещё один фургон?

– А какой смысл покупать лишние? – удивился Дан. – У нас небольшое пополнение по людям. Жаль, по пути купить не смогли: хороших фургонов не видели.

– Мои люди оставили место для ваших лежанок, как вы и просили! – сказал Питер. – Правда, они предлагают сделать вам хотя бы шатры. Ткани у нас достаточно.

– Это очень мило с их стороны, метен Гонсальве! – подошедшая девушка привлекла внимание Дана, коснувшись его руки.

– А, мешо Флинт! Вы великолепны сегодня! Впрочем… Как и всегда! – Питер улыбнулся.

– Благодарю!.. Дан, мы-то уедем, а вот ребятам и вправду неплохо бы иметь крышу над головой, – заметила девушка.

– Ну я точно не против! – развёл руками Дан.

– Уедете? Так это не шутки были? – удивился Питер. – Но куда?!

– Надо будет съездить в одно место, Питер! – признался Дан. – Мне и Пелле. Традиция! Раз в два года я отправляюсь в одно малоизвестное местечко на востоке… Но это тайна!

– И её, конечно же, все знают, – понятливо кивнул Питер. – Но вы поедете туда вдвоём? На восток?

– Не беспокойтесь! Там не так уж и опасно! – заявил Дан. – Я много раз туда ездил!

– Ну что ж… Вам виднее! – Питер решил, что нет смысла спорить.

Ведь Старган был уважаемым касадором, и не раз уже доказывал: он знает, что делает.

Отряд разместился среди других фургонов. Касадоры Гонсальве помогли людям Старгана растянуть тенты над местом стоянки. Получилось несколько шатров, в которых и устроили спальни. Дан уладил оставшиеся дела, а затем ещё раз поговорил с Питером, согласовав планы.

А утром, едва забрезжил рассвет, они с Пеллой сели на воллов и отправились на восток…

Дан подумал, что раньше, когда он ездил туда, мир казался ему огромным, почти неохватным. На востоке тогда пряталась тайна, которую ещё надо было раскрыть. Но тайна вдруг лопнула, и мир стал чуточку меньше. Пока только для него и Пеллы, но вскоре он начнёт сжиматься и для всех остальных людей Эрфы…

Они успели проехать не так уж и много, когда планета внезапно вздрогнула во второй раз. Где-то далеко-далеко на востоке, у внутреннего моря Марчелики, опустел накопитель энергии. Один из шестнадцати. И уже второй за последнее время. И если отключение первого почувствовала только планета, мелко задрожав от навалившихся на неё разрушительных сил, то в этот раз дрожь была куда сильнее.

Пока обитатели берегов внутреннего моря спешно перераспределяли мощности оставшихся накопителей на систему, удерживающую Эрфу в пространстве, планета дрожала и дрожала. А вместе с ней дрожала и вся её поверхность… На западе от Марчелики, на огненных отмелях, под водой, принялись извергаться вулканы.

Испуганные животные по всей планете тревожно прислушивались, нервно перебирая лапами, копытами и другими видами конечностей. А над поверхностью разносился глубокий, едва слышный гул…

– Ого! – Дан тоже прислушался. – Что за новости?

– Ты про звук? – спросила Пелла. – Впервые слышу… Эй!

Её волл попытался встать на дыбы. Впрочем, Данова Ночка тоже выказала признаки беспокойства.

– Тише, девочка! Тише! – Дан погладил одной рукой своего волла, а другой дотянулся до скакуна Пеллы. – Вот те раз…

Воллы встали, и всадники начали оглядываться по сторонам.

– Что это? – девушка испуганно покосилась на землю. – Такое ощущение, что всё трясётся…

– Да, похоже на землетрясение. Только тут, на центральных равнинах, никогда такого не бывало… – признался Дан.

Гул постепенно стихал. Планету перестало лихорадить. Успокаивались живые существа, а люди возвращались к своим делам. А в центре Марчелики начал быстро пустеть очередной накопитель энергии. И следившие за ним старшие обменивались друг с другом беспокойными мыслями. Но это было только начало катастрофы, которая ожидала Эрфу в самом ближайшем будущем…

Поселение Инокайм, в то время, когда туристам всё ещё там не место, 8 июня 1937 года М.Х.

Протяжный нарастающий свист закончился грохотом: снаряд ударил в земляной дот, оставив после себя воронку. Хла Тхут выскочил наружу с лопатой и принялся закапывать повреждение. Бойцы из Дефромаг-града в этот момент спешно перезаряжали пулемёт. Ну а Хла Тхут копал так, как, наверное, никогда не умел…

«Два ярда земли! Всегда должно быть два ярда земли над крышей! – думал он, чувствуя, как болят мышцы на руках. – Только бы на штурм не пошли!..».

– В атаку! – долетел издалека крик староэдемцев, и Хла Тхут кинулся обратно в дот.

Пехота с винтовками наперевес рвалась к ограждениям, которые поставил странный учёный, прибывший в Инокайм незадолго до прихода врага. А что староэдемцы – враг, никто в Инокайме уже не сомневался. И дело даже не в том, что другие городки вокруг поселения присягали СоЗаМаО. А в том, как вели себя солдаты на покорённых землях.

От побережья в сторону центральных равнин лилась река беженцев, которые рассказывали истории бесконечного зверства, издевательств, насилия и грабежа. И хотя всем было известно, что при офицерах солдаты не решаются себя так вести, но офицеров-то куда меньше, чем солдат. А в хаосе войны у рядовых слишком часто выпадал случай отвести душу…