– Я запомнил! – кивнул григио.

– Ладно… Это все новости на сегодня? – уточнил Дан. – Война, гибель всего живого, незапланированные родственники среди другой расы… Ещё что-то?

– Нет, это всё, – ответил григио, поджав губы совершенно так же, как обычно это делала Пелла.

Что чуть не вызвало очередную вспышку ярости со стороны касадора. Пожалуй, на сегодня это уже было чересчур…

– Я должен подумать, прежде чем давать какой-то ответ… – Дан откинулся на спинку стула. – Послезавтра мы отправимся назад. А завтра я выскажусь по всему, что сегодня узнал…

– Ты и так вроде бы высказался… – громким шёпотом напомнила Пелла.

– У-у-у! Вот ты язва-то иногда!.. – засмеялся Данила Краснов в теле касадора, а девушка совершенно неаристократично показала ему язык.

Долина потухшего вулкана, горный хребет Столбы Марчелика, 14 июня 1937 года М.Х.

Солдаты СоЗаМаО удивляли своим упорством и полном безразличием к смерти. Впрочем, это был, скорее всего, вопрос выучки, которой не могли похвастаться ни дельтианцы, ни солдаты марчельских государств. Раз за разом староэдемцы пытались прорваться сквозь узкий проход – и так же, раз за разом, умирали. Не помогала им ни артиллерия, ни новые винтовки, ни пресловутая выучка.

На какие только ухищрения они ни шли… Даже пытались штурмовать отвесные стены старого вулкана. И везде их встречали очередями. В отличие от них, дельтианцев спасала вовсе не выучка, хотя бойцы «Диахорисмоса» отлично затыкали дыры и держали врага. Нет, тут всё дело было в современном скорострельном оружии.

Антонио развернул панораму очередного «штурма», которому гораздо больше подошло бы название «коллективное самоубийство». Ему нравилось смотреть за сражениями. Почему-то при виде перекошенных лиц и падающих трупов он испытывал просто неописуемое эстетическое удовольствие…

– Интересно, что сказал бы по этому поводу мой психиатр!.. – пробормотал он, жадно глядя в меняющуюся картинку. – Наверно, я не буду ему об этом рассказывать. Хех!

Антонио переключил изображение на камеру засевшего в теснине робота. Но там было очень плохо видно. Вот в тот раз, когда до жестянки добрались местные дикари – вот тогда был вид, что надо…

– Я определённо должен был родиться полководцем, – Антонио представил себя сначала в старинном мундире века двадцатого, потом в мундире века девятнадцатого, затем в рыцарском доспехе, но больше всего он понравился себе в римской броне. – Чуть-чуть опоздал с рождением, но и тут неплохо…

Отвлёкшись от созерцания мясорубки, любоваться которой вряд ли захотели бы в свободное время полководцы всех времён и народов (за исключением совсем уж двинутых!), он опять активировал связь.

– Ну где ты? Сколько же можно ждать! – Антонио пытался вызывать Нэша уже второй день, но напарник, как назло, запаздывал.

Такое иногда случалось. И обычно не вызывало беспокойства. Однако штурм укрытия спутал все планы. Стоит Антонио отозвать роботов и улететь, как убежище дельтианцев возьмут. Можно было, конечно, дождаться корабля Нэша, чтобы тот и дальше держал здесь оборону, но они прилетели на Эрфу не воевать, а выкупать специи. И раз уж так случилось, что сюда добрались «регуляры» Старого Эдема, проще было найти новое место для сбора специй.

А поскольку Антонио уже очень хотел домой, на Землю, то предпочёл перепоручить эту нудную работу. И вообще… Нэша он старался почаще держать здесь, на Эрфе, чтобы тот не обнаружил тех махинаций, которые проводил на Земле его напарник с финансами и ценными бумагами.

– Придёт день, и ты, мой друг, станешь лишним в нашем деле… А если будешь так опаздывать, станешь лишним гораздо раньше того дня!..

В ярости Антонио смахнул экран связи и снова уставился на битву. Картинка там постепенно менялась. Он уже не раз такое наблюдал. Сначала староэдемцы, скашиваемые пулями, бодро идут на штурм, затем пытаются бить из укрытий, а потом последний рывок где-нибудь сбоку – и поспешное отступление.

Антонио принялся переключать камеры, установленные на дронах, но сам обходной манёвр так и не обнаружил. Его предупредила система безопасности.

– Неизвестные цели обнаружены! – сообщил механический голос и показал тёмный квадрат.

Переключив изображение, Антонио только головой покачал. Цепочка староэдемцев упрямо взбиралась с противоположной стороны плато.

– Никогда не сдаётесь? Да, козявки? – пробормотал он, принимаясь вводить команды, чтобы устранить препятствие и активировать громкую связь. – Джонатан! Может быть прорыв с запада!

Антонио видел, как дельтианец, сидевший в пустом складе снаружи, вскинул голову и махнул рукой, бегом кинувшись к выходу. Ну а сам Мендоса переключился на камеры дронов, показывавшие, как к месту подъёма солдат спешит один из роботов.

– Дать вам подняться? Или не заслужили? – Антонио снова посмотрел на ползущих вдоль склона людей и поцокал языком. – Не заслужили, лентяи!

Повинуясь его командам, робот добрался до края плато и начал стрелять, ориентируясь на показания лазерного прицела и датчиков тепла. В отличие от трусоватого Нэша, Антонио не стал осторожничать. Он сразу вышел на военных родной Космополитии, которые тайком подгоняли ему любую технику и помогали перепрограммировать роботов.

Это было взаимовыгодное сотрудничество. Военные получали препараты компании с огромнейшей скидкой. А Антонио пользовался их протекцией. Жаль только, что приходилось прятаться от китайцев, которые по старой памяти не пропускали их военные корабли… Варвары!

Последний из староэдемских солдат сорвался с уступа и полетел вниз. Скукота!.. Антонио откинулся в кресле и нетерпеливо активировал связь. Он делал это примерно каждые пять-десять минут. Ему надоело сидеть на Эрфе: хотелось домой, где его ждала красивая жизнь, развлечения и заслуженный отдых.

– Видимо, ты очень хотел со мной поговорить! – раздался голос Нэша.

– А! Ну наконец-то! Мой друг, я устал тебя ждать! – Антонио повернулся к экрану и активировал функцию видеосвязи.

На экране появилось довольное лицо напарника. Тот выглядел загоревшим, отдохнувшим и довольным. Как это всегда и бывало после визитов на Землю.

– Что у тебя случилось? – спросил Мэйсон Нэш, разглядывая что-то у себя в рубке.

– Уже хотел отправиться домой, а тут, представляешь, староэдемцы попытались наше убежище штурмом взять! – пожаловался Антонио. – Лезут, как умалишённые!..

– Ну так перебей их всех! – посоветовал Нэш, который догадался, что напарник хочет свалить всю работу на него, но был не в настроении заниматься делами.

– Ты хоть представляешь, сколько их лезет? Уже третьи сутки атакуют без остановки! И я бы не сказал, что их стало сильно меньше, – Антонио вывел по связи Мэйсону картинку со своих экранов. – Сам посмотри!

Нэш смотрел долго. Антонио надеялся, что даже с учётом конца штурма, увиденное впечатлит его напарника. Он хорошо знал: Нэш не любил кровь. Мэйсон предпочитал действовать тоньше, и увиденное ему явно не нравилось. Во всяком случае, так решил Антонио.

Сам Нэш продолжал делать вид, что смотрит на экран. Хотя ему хватило одного взгляда, чтобы понять: убежище стало недоступным. Это было нестрашно. Надо было только найти новое. И Нэш даже знал, кого можно под это дело подрядить… Не зря же он на всякий случай оставил жучок на Ульриха Томази: теперь можно найти дельтианца, где бы тот ни находился. Выдержанный главарь ручных бандитов приглянулся Нэшу, и землянин решил расширить сотрудничество.

Нет, Мэйсон Нэш смотрел не на экран… Он смотрел на бумажку, которая просвечивала сквозь него. Маленький лист, приклеенный к переборке за проектором. Такие обычно используют офисные сотрудники, чтобы ни в коем случае не забыть что-то важное. Хотя Нэш и так бы теперь никогда не забыл то, что на листике написано. Более того, он запомнил надпись наизусть:

BGNFNCTN>000000A>LGN>0000001>PSWRD>DSgecnbnm22rbckjHJL0156