Однако сейчас, разглядывая их, разведчик понимал, что это не просто дикари — а вообще какие-то животные… Те учёные мужи, которые допускали наличие разума у этих зверей, определённо обладали великолепнейшей фантазией — которая с лихвой подменяла им реальный мир.
Однако всё это были лишь досужие размышления. Мяснику приходилось слушать, приходилось нюхать, приходилось смотреть — а ещё частенько замирать на месте, не двигаясь и почти не дыша. Вот и лезли в его голову разные лишние мысли, отгонять которые он не особо спешил.
Ему надо было незаметно добраться до маленького лагеря более разумных аборигенов. Они напоминали григио, но действовали почти как настоящие люди. Вот их-то и надо было разозлить…
А как уважающие себя метены злят окружающих? Конечно же, динамитом! Как же ещё? Ящик взрывчатки вперемешку с острыми кусочками железа должен был гарантированно убить несколько врагов, а заодно довести остальных до белого каления. Что и требовалось небольшому отряду касадоров. Пусть гонятся за ними! Пусть хотят их убить! И тогда вся орда придёт туда, куда и планировалось — к Мезализе…
Вдруг Мясник напрягся и внимательно посмотрел вперёд. На пути образовалось очередное «окно», в которое можно было незаметно проскочить, чтобы преодолеть ещё полсотни ярдов. Надо было только правильно выбрать новое укрытие… С сомнением оглядев окружающее пространство, разведчик решил, что больше всего ему подойдёт куча шкур, сваленных у одной из хижин.
Хижины воняли, шкуры воняли, хаблы воняли… Зато вся эта дичайшая обстановка позволяла Мяснику оставаться незамеченным. Он осторожно пошевелился в темноте, проверяя, не затекли ли у него руки или ноги. А затем принялся скользить между жилищами аборигенов, порой замирая на несколько секунд и прислушиваясь. Ящик с динамитом, закреплённый на спине, изрядно ему мешал. Однако ноша была вполне терпимой — особенно в предвкушении того большого взрыва, который она вскоре здесь устроит.
У кучи шкур Мясник снова застыл. До его основной цели оставалось всего тридцать ярдов, но они обещали стать сложными даже для опытного разведчика. Пространство было открытое, а хаблов и григио тут сосредоточилось много. Они сновали туда-сюда, не давая и шанса проскочить мимо — даром, что ночь на дворе. Сразу видно: дикари, вот и не знают, что по ночам спать надо.
Разведчик всё сидел и ждал… Ждал…. Ждал… Он не мог рисковать. Он не мог вернуться ни с чем. Нужно было доставить динамит в лагерь человекоподобных аборигенов.
Неподалёку послышалось рычание, и пришлось разведчику зарыться в шкуры, чтобы его не заметили. Два аборигена тащили мимо какой-то тяжёлый груз на волокушах. По пути они переругивались на своём зверином наречии, а рядом с Мясником даже немного подрались.
Не удержавшись, разведчик выглянул посмотреть, что у них там за груз. К счастью, торчавшую из шкур голову Мясника никто в темноте не заметил. Занятые дракой аборигены как раз укатились в сторону и теперь привлекали окрестное внимание лишь к себе.
А Мясник, пользуясь темнотой ночи, осторожно подкрался к волокушам. На них стоял необычный деревянный ящик. У него была крышка, стены, но не было стыков досок. Было ощущение, что он прямо вот так и вырос на какой-то грядке с мебелью…
Внутри ящика лежали какие-то свёртки. Мясник посмотрел на ящик, на волокуши… А затем оценил направление, куда всё это добро тащили, и задумался. По всему выходило, что ящик должны были доставить в тот самый лагерь странных аборигенов. Так ли это? Проверить бы никак не получилось. Однако и упускать шанс было нельзя. Звуки драки как раз стихли, а значит, сейчас придут новые носильщики…
Решившись, разведчик снял со спины динамит и положил его в ящик на волокушах. А затем вытянул фитиль, отмерив где-то двадцать минут до взрыва, и чиркнул спичкой. После чего осторожно убрал смертельный «сюрприз» поверх остальных свёртков. Оставалось только надеяться, что там ничего раньше времени не загорится, иначе выйти из лагеря у него не получится…
Ещё хуже будет, если динамит обнаружат, и взрыва не произойдёт. Вот уже две недели как касадорско-диверсионный отряд прятался от врага, оставаясь незамеченным. Но если про них прознают… Мяснику даже думать об этом было страшно. Он осторожно прикрыл крышку ящика и снова юркнул в шкуры, где принялся молиться Богу, намекая тому, что раз сам заслал его в лагерь, так пусть и выйти поможет.
Бог касадору напрямую больше не отвечал. И только с неба подмигивала маленькая звёздочка, постоянно перемещаясь по небосводу. Но поскольку звёзды обычно не двигаются, то разведчик посчитал это хорошим знаком и переполнился радостным воодушевлением.
Тут снова появились хаблы. Они подхватили волокуши и потащили их дальше. А Мясник дождался, когда они отойдут подальше, и принялся выбираться из лагеря хаблов. Приходилось рисковать, то и дело проскакивая под самым носом у врага. Дважды его чуть было не заметили, но каждый раз он всё-таки успевал спрятаться…
Из лагеря хаблов разведчик выбрался в последнюю минуту, прямо перед запланированным взрывом. Он проскользнул мимо постов, добрался до безопасного места — и рванул во все лопатки. А спустя минуту ему стало страшно, потому что взрыва всё ещё не было…
Остановившись и присев за кустом, Мясник тревожно посмотрел на неспящий лагерь врага.
Он прекрасно понимал, что второй попытки не будет. Придётся придумывать что-то новое. А времени было всё меньше…
И тут, наконец, полыхнуло!.. Да так удачно, что маленькая стоянка странных аборигенов буквально скрылась в густых клубах дыма. В тот же момент в отдалении ударили копыта воллов. Это отряд касадоров мчался показать себя во всей красе. Мясник просто дождался, когда те поскачут мимо, на ходу забрался в седло своего волла и спешно вытащил ружьё.
В лагере врага царила форменная суматоха. Метались хаблы и григио. Отовсюду слышались крики и нечленораздельный ор. Значит, запланированная диверсия уже удалась. Хотя бы в одной своей части. И теперь лишь нужно было с умом распорядиться суматохой…
Касадоры подняли винтовки с ружьями, прицелились — и решительно дали залп. Пули, прилетевшие по хаблам откуда-то из ночной темноты, лишь добавили суматохи в лагере.
А когда над горизонтом начал величественно подниматься Гробрудер, освещая пустынные центральные равнины, орда хаблов, наконец, заметила врагов. Кричали странные умные аборигены, а рядом в голос ревели григио, заставляя волосатых тупых здоровяков собирать лагерь. И с первым лучами рассвета, когда касадоры перестали стрелять и поскакали прочь, орда врагов устремилась за ними — как послушные овцы за вожаком…
И каким-то чудом весть о чужаках распространилась по всем лагерям орды. Впрочем, зная о том, кем являются разумные аборигены, несложно было догадаться, как именно осуществлялась связь. Правда, сами касадоры, скакавшие в сторону Мезализы и стрелявшие в каждого преследователя, который появлялся на горизонте, посчитали это очередным чудом. И с огромным энтузиазмом повели обитателей центральной Марчелики к самой большой битве в истории нескольких народов.
А на чуде Господнем… В смысле, на маленькой звёздочке, которая была вовсе не звёздочкой, а самым настоящим патрульным крейсером из Солнечной системы, учёные и члены экипажа как раз старательно сканировали поверхность в поисках сигнала от корабля «Арго». Ну или от чипа Данилы Краснова, который, как им было известно, точно выжил.
А далеко в Солнечной системе к Плутону приближался скоростной курьерский кораблик МООК. На его борту сидел дядя Миша, готовый добраться до таинственной Эрфы и сам найти пропавших много лет назад исследователей.
Маховик событий делал свой последний оборот, и никто не знал, каким теперь будет будущее. А оно, это самое будущее, уже наступало: незримо, неотвратимо и бесшумно.
Мир готовился измениться, как это многажды происходило раньше. И рисунок грядущего складывался из песчинок, казалось бы, случайных событий, которые на поверку почему-то оказывались взаимосвязанными. Но, наверно, лишь Господь Бог, ну или, в крайнем случае, сверхразумное существо или машина могли бы оценить, что ждёт этот мир завтра…
