— Отлично, парень! — бармен сочувственно улыбнулся. — А умеешь быстро и чётко делать то, что прикажут? И не задавать лишних вопросов?

— Да, метен! Легко! Я вообще немногословен! — с готовностью отозвался гость.

— Как тебя зовут? — спросил бармен.

— Питер, метен! — отозвался парень.

В глазах у него было столько надежды и радости, что разулыбался даже суровый вышибала, стоявший у мальчика за плечом.

— Последи тут, ладно? Я скоро вернусь! — попросил бармен у вышибалы.

— Не вопрос! — кивнул тот.

— Лиззи! — крикнул бармен официантке. — Принеси этому хето что-нибудь перекусить!

— Да, метен!

— Я скоро! — заявил бармен и рванул по лестнице к офису Ульриха Томази.

Вообще-то ему не положено было ходить на второй этаж: его работа была сосредоточена на первом. И даже номера в трактире были расположены на первом. Однако передать послание он мог, даже не поднимаясь до конца лестницы.

— Так, ну и куда это ты?! — возмутился Алекс, старший из трёх охранников.

— Алекс, послушай… К нам зашёл парнишка лет четырнадцати-пятнадцати. Просит работу, но мне ему предложить нечего! — торопливо заговорил бармен. — Будь добр, спроси у метена Маринао! Может быть, у вас для него работа найдётся?

— Ну не знаю… Как-то это… — боец смутился.

— Ты, главное, передай. Как просьбу от меня! — взмолился бармен. — Вдруг что-то найдётся? Парень вроде исполнительный. Есть свой волл. Готов первое время работать даже за еду!

— Ладно-ладно… — отмахнулся охранник. — Ты только здесь не стой. Иди вниз! Увидит Иона или метен Томази, и голову мне оторвут!..

— Только не забудь, ладно? — напомнил бармен и спустился вниз.

Парень уже сидел за столиком в уголке. И с аппетитом уминал выданную еду. При этом лицо у мальчишки светилось таким счастьем, будто ничего вкуснее он в жизни не ел. Со своей порцией юнец расправился за несколько минут. И успел аккурат к тому времени, как сверху спустился помощник Томази, верный Иона Маринао.

— Где там твой работник? — спросил он у бармена.

— Вон сидит, метен! — указал бармен.

— Ну смотри… Надеюсь, он и вправду расторопный, и я не зря сюда спустился! — нахмурил одну бровь Иона.

— Поверьте, метен Маринао! Я в людях разбираюсь! — гордо заявил бармен.

— Ну-ну… — буркнул бывший касадор и подошёл к парню. — Как зовут, хето?

— Питер, метен! — бодро отрапортовал парень.

— И что ты умеешь делать? — уточнил Иона, присаживаясь напротив.

— У меня умений мало, метен! — откровенно ответил паренёк. — Умею в поле работать, умею на волле ездить. А так всё, что несложное — всё могу! Все, у кого работать довелось, говорили, что я сообразительный и на лету схватываю!

— Ну-ка… Сядь-ка на стол и прокукарекай! — усмехнулся Иона.

Парень застыл всего на секунду. А затем ловко вскочил на стол, скрестил ноги на манер островитян… И тут же принялся самозабвенно кукарекать.

— Эй, хорош там орать! Заткните его! — понеслись крики от гостей салуна.

— А ну цыц! — рявкнул Иона. — Не видите? Собеседую!

— А посидеть спокойно можно?! — возмутились гости.

Правда, во всех выкриках сквозила шутка, а не вызов. Поэтому Иона, посмеиваясь, жестом приказал парню вернуться на место.

— А ты, смотрю, не промах! — заметил он. — Так сильно нужна работа?

— Запад разорён войной, метен! Работу особо и не найдёшь… — признался Питер. — Я хочу попасть на восток. Там, вроде говорят, пока спокойно.

— Это пока, хето. Это пока… — Иона покивал. — Но и там полыхнёт… Ты… Знаешь, ты молодец! Пойдём-ка со мной, расспрошу тебя немного… И вот ещё что: ты есть-то хочешь?

— Меня покормили, метен! — ответил Питер, а потом сглотнул и тихо добавил, взглянув Ионе в глаза. Хотя, конечно, бывшему касадору показалось в этот момент, что ему смотрят прямо в душу: — Но я бы и ещё поел… Простите.

— Ничего, малец!.. Когда долго не ешь, такое бывает. Тебя ещё покормят. А пока возьмём-ка мы чаю! — Иона провёл мальчика на второй этаж и впустил в небольшой кабинет рядом с лестницей, сделав знак охранникам.

Те понимающе кивнули. Когда мальчик и Иона скрылись в кабинете, один из них вытащил из-за пазухи лист бумаги, сложенный пополам, и направился к двери.

— Метен Маринао! — крикнул он.

— Входи! — ответил Иона.

Охранник открыл дверь и протянул листок.

— От самого! — многозначительно подмигнув, сообщил он.

— Ну-ка, дай!.. — Маринао взял лист и внимательно прочитал написанное. А затем сложил его и положил на стол, спросив у охранника. — Только что принесли?

— Да, метен, я сразу к вам! — ответил охранник.

— Сейчас спущусь, посмотрю… — кивнул Иона и повернулся к парню. — Ты пока тут посиди, подожди. Я скоро вернусь.

— Да, метен! — кивнул Питер.

Стоило двум касадорам выйти, как мальчик с любопытством уставился на листок. Но почти сразу же отвёл взгляд. Конечно, звали его вовсе не Питером, а Мендоса. И, конечно же, ему было страшно интересно, что написано на оставленном листе бумаги…

Однако ему нужно было устроиться сюда работать, а не подсматривать в письма. И он решил не трогать лист. Пусть лежит…

Как Мендоса согласился помочь тому, кто уничтожил его семью? Он и сам не знал. Но впервые о том, что Гарри вовсе не так плох, Мендоса задумался ещё в Золотых Песках, пока следил за сыщиком. Эти смутные подозрения крепли с каждым месяцем. А теперь, пообщавшись и с самим Гарри, и с его заказчиками, мальчик понял, что уже особо и не злится на этого человека…

Его охватило странное чувство пустоты. Много лет он жил мечтой о мести, а оказалось, что эта месть никому не нужна — даже ему самому. Да и кто он теперь? Отщепенец, изгнанник, одинокий мальчишка на землях Марчелики… Без цели, без средств к существованию, без крыши над головой…

Тем удивительнее было предложение поработать. И тем старательнее Мендоса выполнял свои новые обязанности. Сказано, что надо устроиться сюда на работу — значит, устроится. А любопытство пускай подождёт…

Дверь в кабинет открылась через несколько минут. Вошёл Иона Маринао. Он сел за стол и взял в руки оставленное письмо.

— Знаешь, что тут написано? — подняв бровь, спросил он у парня.

— Что бы там ни было, меня оно не касается, метен! — гордо заявил лже-Питер.

— Ошибаешься… Оно касается именно тебя! — усмехнулся Маринао. — Во всяком случае, если бы ты решил почитать… Тут написано: «Не твоё собачье дело, щенок! Выметайся, и чтоб тебя тут больше не видели!».

Мендоса вытянул лицо так, как будто его и в самом деле собирались прогнать. Хотя уже прекрасно понимал, что это была проверка на вшивость. Вышло так натурально, что Иона расхохотался.

— Не бойся, хето! Ты же не стал читать, пока меня не было! — Маринао отложил лист. — А значит, это и в самом деле тебя не касается! И ты принят. Будешь развозить документы, когда я скажу. Понял?

— Понял, метен! — радостно закивал Мендоса.

— Оклад — три сотни вото. Понимаю, немного… Но! Еда — три раза в день. За наш счёт. Крыша над головой! Корм для твоего волла! К тому же, я готов взять тебя с нами, когда мы отправимся ближе к центральным равнинам Марчелики.

— А что там делать, метен? — поинтересовался Мендоса.

— Как что, парень?! Ты же хотел скрыться от войны? — напомнил Иона.

— Да, метен! — закивав головой, ответил тот.

— Ну вот там и скроешься! Вместе с нами, надёжными людьми. Ну так что? — Иона снова усмехнулся.

— Я готов, метен! — бодро ответил лже-Питер.

— Ну пойдём тогда! Передам тебя нужному человеку. Он всё покажет, что и как… А завтра приходи сюда, к лестнице, и жди. Как надо будет что-то отправить, тебе принесут!

Гостиница «Вечерняя Заря», город Грисглад, Марчелика, 10 августа 1937 года М.Х.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила Пелла, глядя на Дана и Гарри, которые застыли с биноклями у окна.

— Он ест! — ответил Дан.

— Это прекрасно, ему полезно! — согласилась Пелла. — И это всё?