Осторожно взглянув на лицо Мэйсона, Дан увидел на нём лёгкую задумчивость. Обычно такая появляется, когда человек пытается что-то вспомнить, но никак не может. А что мог пытаться вспомнить Мэйсон Нэш, глядя на Пеллу? Разве что их первую встречу в шахтах Анри Франкони. И. видимо, сейчас Нэш как раз ворочал шестерёнками в голове, силясь вспомнить, откуда ему знакомо лицо Пеллы.

Однако Мэйсон, на самом деле, ни о чём таком не думал. Он просто пытался сдержать хохот. Его насмешила фраза блондиночки о партнёрстве и доверии. Ни одному своему партнёру Мэйсон в жизни не доверял! Он скорее доверился бы бомжу из припортового квартала, чем повернулся бы спиной к одному из тех, с кем вёл дела…

А девушку он и вовсе давно узнал: приметная пигалица. И даже немного в его вкусе.

— А разве вы не должны быть мертвы, мешо? — вежливо поинтересовался он. — Помнится, в прошлый раз вы очень трогательно висели в руках моего «Дукаса». Не хотите случайно рассказать, что там произошло?

Пелла тут же побледнела. После чего упрямо выпятила челюсть, как это обычно делал Старик, её дед. И соврала, не моргнув глазом:

— Сам собой, нет! Да я и не помню ничего!.. Упала без чувств, а когда очнулась…

— Хватит врать! — Мэйсон поморщился, как от зубной боли. — Знаете, времени у меня мало. Так что нужные ответы я, пожалуй, получу с помощью одной очень забавной вещи!.. А пока постойте-ка здесь! И не шевелитесь! Если интересно, почему этого делать нельзя… В общем, спросите у этой белобрысой!

Нэш посмотрел на робота, а затем продолжил уже на английском:

— «Дукас», стой здесь! Если цели сдвинутся с места больше, чем на десять дюймов, стреляй!

— Задание принято, — ответил Дукас.

Удовлетворённо кивнув, Мэйсон включил фонарик, чтобы пройти к кораблю.

То, что он чуть не наступил на руку Дана, замершего в темноте, Нэш не заметил. А сам касадор подумал, что не стоило, конечно, так спешить… Ещё бы немного, и он был бы раскрыт… Дан Старган не был на сто процентов уверен, что сумеет справиться с роботом в открытом бою. Правда, Нэш к этому моменту уже был бы мёртв. И в этом юный касадор не сомневался.

В общем, ему за сегодня дважды повезло. И теперь оставалось только одно: отключить робота.

— Он не шутил? — спросила замершая, как кролик перед удавом, Филиппа. — Шевелиться нельзя совсем?

— Нельзя… — ответила Пелла. — Это штука реагирует на движение. И стреляет так, что крошит камень… А нам даже укрыться негде…

— И что же делать? — спросила Марианна.

— Я не знаю, — по щеке Пеллы скатилась слеза. — Дан знал, но…

— Соболезную, Пелла! — тихо проговорил Альфареро, который и сам выглядел мрачнее тучи.

Дану надоели такие скучные поминки по себе, и он, осторожно высунув голову, сообщил спутникам:

— Могли бы придумать речь получше на похороны!

«Дукас» отреагировал быстрее остальных. Он сместился в сторону и развернулся так, чтобы видеть все «цели», которым нельзя шевелиться.

— Дан! — радостно всхлипнула Пелла. — Дан! Ты… Сможешь сделать так, чтобы он сломался?

— Не переживай, Пел! Всё будет хорошо! — ответил касадор, замерев на земле. — Ну или нет. И мы все быстро умрём… Это в случае, если Нэш догадался, что случилось с его предыдущим механизмом.

— Механизмом? Это же вообще чудо техники, Дан! — возмутился Альфареро. — Впервые такое вижу!

— Это чудо техники убьёт тебя, Гарри, быстрее, чем ты успеешь выразить ему свой восторг! — ответил касадор. — Теперь все тихо!.. Robot, chelovekv opasnosty!

Космический грузовой корабль «Ризон», Глотка Дьявола, Марчелика, 15 сентября 1937 года М.Х.

— Ха! Вот ты где!.. — Нэш радостно вытянул ампулу из кучи лекарств, в которую превратилось содержимое аптечки, высыпанное на стол медицинского пункта. — Ну вот теперь я получу ответ, что тогда произошло с моим «Дукасом»… Теперь уж точно!..

Он не слышал, как за его спиной в комнату вошёл молодой касадор. Незваный гость огляделся, заметил импульсную винтовку и бесшумно к ней подошёл. После чего тихо взял, активируя накопление заряда.

Вот оно беззвучным как раз не было. Оружие гудело, и этот характерный звук отлично услышал Нэш.

Он резко развернулся и уставился на гостя.

— Зачем же ждать, мистер Нэш? — по-английски проговорил молодой касадор. — Я и так готов вам всё объяснить.

— Объяснить? — растерянно проговорил Мэйсон, который не узнал Старгана, при прошлой встрече мелькавшего со скоростью урагана. — Кто вы?

— Скажите, мистер Нэш… О чём вам говорят такие слова? — Дан выдержал паузу, а потом отчётливо произнёс: — Статья восемь, пункт десять Международных Правил Освоения Космоса!

Нэш промолчал. Он внимательно смотрел на молодого человека. И всё пытался вспомнить, как и, главное, почему он когда-то попал на Эрфу… Правда, по лицу молодого касадора сложно было определить точный возраст. У людей на Эрфе это не всегда бывает понятно. И между мужчиной двадцати и сорока лет разницы иногда не было, кроме седых волос. Однако если присмотреться…

— Данила Краснов! — наконец-то проговорил Нэш. — Значит, ваша семья выжила!

— Моя семья выжила, — кивнул молодой касадор. — На вашу беду, Мэйсон.

— Мы можем договориться, Данила! — тоном добродушного дядюшки из сериалов проговорил Нэш, поднимая руки. — Я помогу вам вернуться! И с документами помогу, и с деньгами! Там, на Земле, я сказочно богат!..

— Я не могу вернуться, — Дан улыбнулся. — Слишком поздно!

Он сделал шаг вперёд и что есть силы засветил прикладом в глаз Нэшу. Не сказать, чтобы удар был слишком опасен для Мэйсона. Скорее, просто неприятен. Это была слабость, которую Дан позволил себе — и сразу же пожалел. Нэш, рыча, как дикий зверь, вцепился в винтовку и принялся выкручивать её из рук касадора.

— Я тебе покажу, щенок, что ты упустил, сидя в этой дыре! — ревел он, и Дан почувствовал, как винтовка начинает выскальзывать из его рук. — Я тебе покажу, что такое усиленный скелет и мышцы! Щенок!..

— Мэйсон, ты забыл…. Историю… Своего… Народа…. — сквозь силу выговорил Дан, из последних сил стараясь удержать импульсную винтовку. — Ты забыл о мистере Кольте!

Он отпустил оружие неожиданно… Не ожидавший этого Мэйсон Нэш пошатнулся, чуть не потеряв равновесие.

И этой секунды Дану хватило, чтобы выхватить «немезиду» и начать стрелять…

Первая пуля ударила Мэйсону Нэшу в плечо. Конечно, туда взрослым вшивали пластины из бронепластика, но Дан-то стрелял не из дамского пугача. В его руках был один из самых больших револьверных калибров — причём что на Эрфе, что на Земле. И пули из него обладали поистине устрашающим эффектом…

От попадания Нэша завертело, как юлу. Ему пришлось тратить время и усилия, чтобы остановиться. А в тот момент, когда он всё-таки замер, ещё две пули настигли его: Дан присел на колено и стрелял в подмышки, пользуясь тем, что Мэйсон широко расставил руки.

Обе пули прошли на вылет, оставляя в теле Нэша огромные раны.

От боли Мэйсон заорал, выронив винтовку на пол. И тут же попытался развернуться.

Четвёртая пуля ударила его в ногу, лишив равновесия. Мэйсон упал и больше не пытался подняться. Он выл от ужаса, глядя, как касадор с грустной улыбкой подходит к нему:

— Неэ… Нэ… Нэ…

Мэйсон хотел сказать «нет», но от страха впервые в жизни начал заикаться.

— Бог создал слабых и сильных людей, мистер Нэш, — проговорил Дан. — А полковник Кольт уравнял их шансы!.. Вы упустили свой шанс.

В следующий момент огромный кулак касадора опустился ему на голову. И сознание покинуло Нэша…

Дан и Ко, Космический грузовой корабль «Ризон», Глотка Дьявола, Марчелика, 15 сентября 1937 года М.Х.

— Этот корабль очень похож на твой! — тихо заметила Пелла после того, как довела спутников до кают-компании и нашла Дана в медицинском отсеке, где он бинтовал Нэша и делал из него мумию.

— Это транспорт, — ответил Дан. — Все пароходы похожи, все поезда похожи, все воллы похожи, чтоб их!.. Конечно, и корабли похожи друг на друга.