Калел подбегает к нам и смотрит на драконов. Он тяжело дышит и кажется таким же озадаченным, как мы.

— Почему они меня послушались? — мой голос едва прорывается сквозь ветер, воющий в ущелье под нами. Я не могу заставить себя посмотреть вниз, мы так высоко, что меня подташнивает от самой идеи заглянуть в пропасть.

Николай качает головой, широко раскрыв глаза и глядя на драконов.

— Возможно, я ошибся, и боги их не посылали, — говорит Калел, не отрывая от них взгляда. — Возможно это ты призвала их, будучи не живой, но и не мертвой.

— Но это бессмысленно. С чего мне это делать? — отвечаю я, не веря.

Николай позволяет мне опереться на него, и мне удается встать. Его нога кровоточит, а на лбу огромный порез, но в остальном он выглядит невредимым. Спасибо богам.

— Никогда раньше не видела дракона, — чудовища стоят смирно и глядят на меня так, будто хотят поговорить. Они не причинят мне вреда. Но я не понимаю, почему.

Я делаю шаг в сторону самого крупного. Узор из черепов на нем невероятно красив, а сам он хоть и устрашающий, но его взгляд полон задумчивости. Николай останавливается и позволяет мне дальше идти одной.

— Алира, — предупреждающе шипит Николай.

Я почти падаю на следующем шаге к чудовищу, но сильная рука подхватывает меня за талию. Подняв глаза, я вижу Калела. Он вздрагивает так, будто сам не понял, почему поймал меня и заставляет себя перевести взгляд на драконов.

— Никогда не видел их такими спокойными, — он вытягивает руку вверх, будто предлагая ее драконам.

— Они распространены здесь? — я сощуриваюсь, глядя на них. Кажется, они не уверены в Калеле, но пока он осторожно меня поддерживает, остаются спокойными.

Огромное существо выдыхает горячий воздух и склоняет голову к руке Калела. Он крепче притягивает меня к себе, касаясь носа дракона.

— Да, они истребили многих из нас. Но они никогда не вели себя так постоянно. Вчера прилетел ястреб с сообщением о том, что они необычно активны, и я решил, что их послали боги. Я и представить себе не мог, что они прилетят, чтобы убедиться, что ты в порядке, — Калел переводит взгляд на меня. Его волосы невозможно растрепались, и все равно он выглядит так же божественно, как и всегда.

Если это правда, и они прилетели защитить меня, то я могла бы попросить их отнести меня обратно в Алзор. Могла бы попросить их защитить полубогов от демонов. Изменить ход войны.

Я могу попасть домой.

Это очень соблазнительная мысль.

Но хочу ли я этого? Еще смертей, когда мы пришли к миру? И теперь я даже не знаю, где на самом деле «дом». Он больше не в Алзоре. И не в городе демонов. Где обитают сломленные души?

Видимо, мысли Калела двигаются в том же направлении, потому что его глаза темнеют, пока он ждет, что я скажу. Я сжимаю руки в кулаки.

Поверить не могу, что делаю это.

— Прошу, улетайте и не причиняйте больше вреда демонам. Они мои друзья, — осторожно говорю я, протягивая руку к дракону. Он толкается мордой в мою ладонь и медленно моргает, будто показывая, что все понял.

Удивленный вздох Николая — все, что я слышу, прежде чем дракон запрокидывает голову в небо и кричит что-то своим собратьям. Этот звук вновь сотрясает землю, и меня шатает. Те четверо, что сидели на мосту, ныряют через края в ущелье и раскрывают крылья. Они улетают так, будто никогда и не хотели сюда прилетать.

Трое красных драконов, которые атаковали тыл с запада, следуют за остальными и улетают на юг.

Прежде чем обернуться и посмотреть на меня, Калел дает себе несколько мгновений на то, чтобы осознать произошедшее. Потом его взгляд перемещается на войско позади меня. Я оглядываюсь через плечо.

Все взгляды прикованы ко мне одной. Ошарашенные. Полные надежды, а некоторые — даже зависти.

Николай широко улыбается и широким жестом показывает на меня обеими руками.

— Алира, несущая мир и усмиряющая драконов!

Мурашки бегут по моей спине от радостных криков несколько сотен рыцарей. Я благоговейно смотрю на них, пока они кричат, поддерживая меня. Я и не думала, что наступит день, когда демоны будут улыбаться мне и ликовать. Всего несколько дней назад несколько из них пытались убить меня. Я смотрю на Калела, пытаясь понять его реакцию на то, что его войско внезапно меня приняло.

На лице Калела видна задумчивость, и может быть, неверие, но он больше не смотрит на меня с такой же ненавистью, как несколько дней назад.

— Поехали домой, — шепотом говорит он, поднимая меня на руки, и несет к своему коню, чтобы отвезти в сокрытое королевство Девицит.

АЛИРА

Створки ворот из черного металла захлопываются позади нас с тяжелым грохотом. Они достаточно плотные, чтобы не пропустить внутрь даже драконов. Как долго демоны выживали в таких опасных условиях? Они сделали это, чтобы защититься от полубогов? Создали место, куда даже полубоги не рискнут проникнуть?

Я не уверена в том, где именно мы находимся, но Врата Мортема должны быть где-то поблизости. Такие темные острые камни можно найти лишь вблизи подземного мира. Места, куда не должны попасть ни боги, ни их дети. Считается, что драконы обитают недалеко от Мортема, чтобы стеречь врата. Поэтому они появились? Я сжимаю губы. Боги что-то для нас приготовили.

Мы проходим через стену, будто состоящую из пузырей, сияющую и блестящую всеми оттенками радуги, когда на нее падают последние лучи заходящего солнца. Только мы пересекаем ее, воздух становится слаще, оседая в легких, как запах летних цветов.

Я знала, что древняя магия защищает Девицит, но не о том, что она настолько сильна, чтобы за занавесом был совершенно другой пейзаж, чем снаружи. Я читала о защитных чарах, но нигде не было подробностей о том, каковы они на самом деле. И думаю, никто в Алзоре не поверил бы в подобное.

Вот так они и спрятали королевство, размышляю я, очарованно разглядывая все вокруг.

Здесь намного теплее, и все королевство покрыто зеленью. От ворот до города растянулся лес. Мои обветренные губы растягиваются в легкой улыбке. Небо сияет от защищающей это место магии. Это выглядит прекрасно, и когда садится солнце, защитный покров выглядит, как далекие созвездия наверху.

Мы проезжаем около домиков, стоящих около главной дороги. Она освещена, и когда армия Калела проезжает мимо, факелы вспыхивают вдоль тракта, а демоны выходят из домов, приветствуя вернувшихся обратно рыцарей. Часть войска отделяется рядом с поселением, думаю, чтобы вернуться к своим близким.

Наконец, впереди появляется замок с окружающими его несколькими дворцами. Мои глаза горят от великолепия этого королевства. Улицы вымощены кристальной брусчаткой, которая вспыхивает, когда ее касаются копыта лошадей. Каждая улица и витрина здесь украшена вывесками и зеленью, а над каждой сводчатой дверью горит фонарь.

Это ощущается так, будто из знакомого мне мира я переместилась в совершенно другой.

Алзор сер и уныл даже летом. На улицах нет зелени и жизни, лишь камень да повозки, и редкие статуи. Когда я думаю, каково было бы вырасти в королевстве, подобном этому, в груди чувствуется укол зависти. Много ли здесь сирот? Я столько всего хочу узнать.

Калел держит путь на огромную городскую площадь, в центре которой бьет фонтан. Подсвеченные струи воды бьют сверху, и ярко-голубая жидкость, из которой они состоят, кажется мне куда более чистой, чем вода в любом фонтане или роднике, что я встречала. Я позволяю себе глазеть по сторонам, жадно все запоминая, пока Калел отдает распоряжения Тессе и Габриэлю о том, что нужно отпустить рыцарей и позаботиться о лошадях. Николай остается с нами, неуверенно оглядывая площадь, будто готовясь к чему-то ужасному.

Множество демонов выходит из пабов и ворот с улиц, ведущих на площадь. Их взгляды мгновенно останавливаются на мне. О боги, так вот почему Николай напряжен.