— Не тебя одного мучает вина, — признаюсь я с вымученной улыбкой.

Несколько мгновений Калел смотрит на меня, прежде чем позволяет себе расслабиться. Он смотрит вперед, и уголки его губ приподнимаются в милой улыбке.

С минуту мы идем в тишине, но она не раздражает. Лишь вызывает легкую грусть, будто воздух между нами наполнился нашими мрачными мыслями.

— Расскажи о своем короле, — я пытаюсь сменить тему и немного разрядить обстановку.

Калел облегченно выдыхает.

— Король Ахилл — самый молодой в истории Девицита. Он не слишком мудр, зато милостив. Он хотел освободить твое королевство, и тебе следует его за это поблагодарить.

Я задумчиво киваю.

Мы поднимаемся на два этажа вверх, и оказываемся в личной библиотеке короля. Двое королевских рыцарей стоят по обе стороны от двери и кивают, когда мы проходим мимо. Калел не здоровается с ними, как обычно. Думаю, это от того, что он все еще подавлен и в плохом настроении.

Правую часть библиотеки занимает шкаф с вином. По центру стоит стол из огромного орешника, на углу которого стоит графин с бурбоном, а середина завалена картами и официальными письмами.

— А я думал, когда вы наконец появитесь, — произносит демон, отходя от огромного стрельчатого окна.

Должно быть, это и есть король. На это указывает изогнутая корона из оникса, венчающая его лоб, и роскошный плащ с черными перьями, развевающийся позади него. У него заостренные, как у Калела уши, и волосы цвета пепла, как мои. Только более теплого оттенка, будто папоротник, подернутый морозом. Глубокий взгляд его лазурно-синих глаз скользит по комнате.

Он смотрит на меня, и я инстинктивно замираю. Демоны выбирают своих королей по обладаемой ими силе. В отличии от Короля Борлина, Король Ахилл не только благородных кровей, но и сильнейший демон в Девиците. Я чувствую это, лишь войдя в комнату.

Опустив взгляд в пол, я стараюсь держаться поближе к Калелу.

Усмехнувшись, Король Ахилл подходит к столу и наливает бурбона себе в бокал. Отпивая, он не сводит с меня глаз.

— Значит, ты дочь Венеры, — очаровательно улыбаясь, он подходит ко мне. — Ты гораздо красивее, чем я думал. Я и не знал, что полубоги могут быть столь привлекательными, — король касается моего подбородка ледяными пальцами и поворачивает мою голову во все стороны, разглядывая лицо, а потом обходит меня сзади и проводит рукой по моим волосам. Калел с ненавистью смотрит на него.

— Я бы предпочел, чтобы вы не запугивали мою жену, — резко произносит он. Мое сердце ускоряется, когда Калел смотрит на меня, и на его лице вновь отражаются муки.

— Я лишь хотел оценить качество. И боюсь, она хороша. Калел, друг мой, тебе лучше быть уверенным в том, что она надежно спрятана у тебя во дворце. Все мы видела, как моя несчастная сестра пыталась убить ее во время церемонии. Думаю, еще многие попытаются рискнуть, чтобы избавить наше королевство от присутствия полубога. А то и украсть ее у тебя.

Погодите. Что?

— Ваша сестра? — бормочу я, хмурясь и переводя взгляд с Калела на короля. Это разве не значит, что она принцесса? Пожалуйста, пусть окажется, что Калел не…

— Верно, сегодня Калел убил одну из троих принцесс. Но наш закон позволяет убить любого, кто попытается причинить вред невесте благородного герцога, — Король Ахилл улыбается, совершенно не огорченный судьбой собственной сестры. Совершенно холодный.

Король Борлин казнил бы любого, кто рискнул бы навредить его дочерям. А может, и за куда меньшее, учитывая его репутацию.

— Я хотел лично поприветствовать тебя в Девиците. Конечно же, мы ожидаем от вашей пары великих поступков. Я слышал, в Алзоре ты была рыцарем?

Я киваю.

— Что ж, Алира, теперь можешь не беспокоиться, что тебя отправят в битву. С этого дня твоя единственная работа — рожать наследников Калела.

У меня сводит живот от ярости. Я стараюсь не дать гневу отразиться на лице, но Король Ахилл все равно его замечает и берет меня за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза.

— А может, и некоторых моих тоже. Я не ожидал, что ты окажешься такой миленькой. А что насчет того, что ты, как я слышал, можешь контролировать драконов? — говорит он, находясь в паре сантиметров от моих губ. Так, будто я принадлежу ему.

— Это не подтверждено, — рычит Калел.

Но взгляд королевских глаз говорит мне о том, что он слышал совсем другую версию событий. Боги, я не зря об этом волновалась.

— Представь себе королевского наследника, который сможет контролировать этих чудовищ, — Король Ахилл смотрит на меня с жадностью.

В моем сердце появляется зияющая пустота. Такой путь я выбрала. Я говорю это себе снова и снова, но слезы все равно обжигают глаза. Я ненавижу то, что плачу от злости и не могу ответить придурку, который довел меня до этого.

— О, не стоит грустить. К тебе будут относиться, как к королеве. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Кто из полубогов может похвастаться подобным? — он целует меня в щеку, обдавая запахом бурбона и книг.

Взгляд Калела острый, как нож.

— Я не собираюсь ни с кем ее делить.

Король Ахилл останавливается около стола, его плечи напрягаются. Ужасное мгновение он просто выжидает, прежде чем повернуться и бросить на Калела холодный взгляд. Что-то тяжелое наполняет воздух между ними, и от этого бисеринки пота скатываются по моей спине. Но потом король медленно улыбается, и это чувство исчезает.

— Как скажешь, старый друг. Может, по прошествии нескольких лет, когда у тебя появится ребенок или два, или ты погибнешь в битве, я позабочусь о ней.

Калел отвечает быстро:

— Я не погибну в бою.

Приходит еще одно неловкое и напряженное мгновение.

Король Ахилл стискивает зубы и смотрит на меня взглядом, полным ледяного огня.

— Что ж, нам лучше вернуться на бал. Мы ведь не хотим опаздывать. Ты ведь подаришь королю последний танец, да, дорогуша? — он поднимает мою ладонь и целует ее внутреннюю сторону.

Неуверенно улыбнувшись, я бормочу:

— Да, конечно, мой король. И спасибо, что освободили мое королевство, — я не забываю последовать совету Калела и благодарю его.

Глаза Короля Ахилла вспыхивают, и он бросает на Калела заинтригованный взгляд.

— Вечер не будет ждать. Иди же, Калел, потанцуй со своей прекрасной невестой.

Калел медлит, глядя на короля, но предлагает мне руку, как джентльмен. Я в последний раз смотрю на пугающего короля через плечо. Он медленно вращает в руке бокал с бурбоном, глядя нам вслед. Не хотела бы я узнать, что он замышляет. Одной тьмы в его глазах достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть.

Надеюсь, он не серьезно говорил про последний танец.

— Я не знаю ни песен, ни танцев твоего королевства, — шепчу я Калелу, пока он выводит меня из королевской библиотеки.

К моему удивлению, Калел наклоняется и прижимается губами к моим, проникая языком в мой рот. Проведя большим пальцем по моим губам, он усмехается.

— Я покрываю тебя запахом, а не проявляю чувства. И просто позволь мне вести тебя, маленькое божество.

— А как же поцелуй в том зале? — выпаливаю я до того, как успеваю подумать.

Глаза Калела округляются.

— Просто пьяный поцелуй, — отвечает он, прочищая горло и резко отводя взгляд. Не знаю, понимает ли он, что от смущения у него краснеют уши. Я улыбаюсь про себя.

То, как он сейчас держит меня за руку, очень похоже на проявление чувств ко мне.

АЛИРА

Как только мы входим в бальный зал, музыка стирает тревогу, внушенную мне королем.

Я не знала, что мы спустимся в зал по огромной лестнице, но, когда мы появляемся на площадке второго этажа, отовсюду слышатся крики. Даже музыканты от неожиданности нарушают ритм исполняемой мелодии. Благодаря огромным стеклянным вазам с пионами, наполненными сияющей золотой водой, зал выглядит уютно.