Но что, если она привела меня в Алзор намеренно? Знала ли она, что нас убьют во Флоруме?

***

Я не ожидал, что после того дня буду думать о ней так много. Но время шло, и она все больше и больше занимала мои мысли. Когда мне исполнилось двадцать четыре года, во мне вспыхнуло невыносимое желание отправиться во Флорум. Это был не простой порыв. Это казалось призывом, будто в саму ткань моей души нитью вплелась эта девушка.

Мне нужно было быть к ней ближе. Я жаждал снова ее увидеть.

Мне потребовались все силы, чтобы не отправиться туда. «Как ее имя?», думал я. Стала ли она модисткой, как того хотела? Я желал поговорить с ней, увидеть ее волосы цвета сияния звезд. Она была последней надеждой оправдать полубогов.

Много лет я учился, чтобы стать рыцарем. Еще больше времени потребовалось на то, чтобы получить титул герцога, сначала заслужив звание командира и одержав победу в множестве битв.

А потом наступил тот ужасный день, когда в мою палатку влетел огонек и поманил за собой. Поначалу я медлил. Блуждающие огоньки могут приносить дурные знамения, но находясь на передовой, я решил, что должен узнать, что он мне покажет. Я не знал, кто послал его. Но был уверен, что на это требуется огромная сила. Это не могло быть неважно.

Я проследовал за ним до своего коня, и со странной пустотой внутри вскочил в седло. Огонек устремился к вершине холма в отдалении, на другой стороне которого располагался Торнхолл.

Нет.

Я повернулся, чтобы приказать армии скакать на склон, но все позади меня вдруг исчезло. Я должен был до конца посмотреть видение, чтобы огонек меня отпустил. Я устремился туда один, и несколько раз лошадь подо мной спотыкалась, чувствуя мое волнение.

Как только я добрался до вершины холма, меня перенесло в дом матери. Она готовила ужин, напевая себе под нос что-то лиричное. Мое дыхание сбилось, кровь застыла в жилах. Почему огонек показывает мне именно это?

— Мама? — позвал я ее. И только слово сорвалось с моих губ, как входная дверь распахнулась, и внутрь ворвались рыцари Алзора.

— Что вы делаете? — кричала она, отбиваясь, пока они пытались вытащить ее наружу.

— Мама! — выкрикнул я, пытаясь ударить нападавших мечом, но он лишь прошел сквозь них. — Нет. Нет! — я продолжал безрезультатно размахивать клинком, а они уже добрались до дверей.

— Вы заплатите за это. Заплатите! — рыдала мама. Один из рыцарей толкнул ее на ступеньки при входе, а второй занес меч.

Все во мне разбилось на мелкие части, когда я увидел, как меч пронзает мою мать. Как только ее тело рухнуло, я погрузился в темноту.

Ноги отказались меня держать, и я упал, выставив вперед руки.

— Зачем ты показываешь мне это?! — заорал я, пока слезы заливали мое лицо, а ненависть полыхала глубоко в сердце.

Огонек появился прямо передо мной. Подняв голову, я умолял:

— Прошу, скажи, что ничего из этого пока не случилось.

Он вспыхнул ярче, прежде чем исчезнуть, и на его месте возникла рыцарь. Я уставился на ее доспехи, сначала ничего не понимая, а потом сообразил. Это та рыцарь, что руководила нападением, или будет руководить.

Я должен спешить.

Сжав кулаки, я встал.

И вдруг снова оказался в седле, у подножия холма. Прошу, боги, скажите мне, что увиденное еще не случилось.

Я вызвал моих лучших рыцарей и приказал им ехать со мной в Торнхолл, чтобы убедиться, что его жители вне опасности.

Только мы добрались до вершины холма, как услышали последние крики.

Услышали крики и учуяли кровь.

Я всех их убью. Истреблю всех полубогов в мире, раз и навсегда.

Я привел свое войско в поселение, но успел лишь увидеть, как рыцарь в черной броне, стоящий на вершине противоположного холма, поднимает к небу меч из драконьей кости, подавая своим воинам знак покинуть долину.

Это та рыцарь, что вела наступление. Та же, что в моем видении. Я хорошо запомнил ее доспехи. Идущий от нее запах смерти, который никогда не смогу забыть.

Мы опоздали.

Я поклялся найти эту полубогиню и убить ее вместо со всеми жителями Алзора. Они сделали меня тем, кем я никогда не хотел быть.

Они отравили мое сердце ненавистью.

И я проклинаю этого рыцаря, обратившись за помощью к единственному из богов, кто хотя бы иногда приходил на помощь демонам.

Плутон лишь ухмыльнулся мне в ответ. Он покачал головой, но принял мою просьбу.

Боги и их игры.

Я обещал уничтожить Алзор, но сначала должен был разыскать ту милую девушку и спасти ее от судьбы, ожидающей ее королевство. И если у нее внутри тоже звенело желание найти меня, я был уверен — скоро мы встретимся.

АЛИРА

Он возвращался во Флорум, чтобы найти меня? Я смотрю Калелу в глаза. С каждой секундой, зависшей между нами, они все больше разбивают мне сердце.

— Ты хотела стать модисткой, помнишь? — грустно усмехается он.

Слезы обжигают мои глаза.

— За твою доброту я хотел спасти тебя от судьбы, уготованной твоему королевству. Но учуяв на тебе запах смерти во Флоруме, я понял, что ты была в тот день в Торнхолле. Я не мог заставить себя тебя убить, потому что не был уверен в том, какую роль ты сыграла в нападении, — он умолкает и проводит большим пальцем по моей щеке. — А потом мы получили письмо. Что-то глубоко внутри меня подсказывало, что я должен принять просьбу. Так что я согласился жениться на загадочной дочери Венеры. Увидев твои доспехи, я понял, что ты и есть та рыцарь, которую я искал. Я знал, что ты сделала и был готов сначала убить тебя в гостиной, а потом сжечь дотла все твое королевство… — он сжимает губы, будто хочет еще что-то сказать об этом, но молчит.

От услышанной правды мое сердце бешено стучит. Челюсть подрагивает, и меня будто сковывает холод.

— Потом ты сняла шлем, и я увидел тебя, — он запускает пальцы в мои волосы и растрепывает их. — Почему это должна была быть ты? — шепчет он, и я по голосу слышу, как разбивается его сердце.

Поэтому он выглядел таким изумленным, когда в последний раз убил меня во временной петле? Я видела его глаза, и те чувства, что промелькнули в них, когда он увидел мои серебряные волосы. Что-то сжимается у меня в груди. Очень много в прошлом я хотела бы изменить.

— Мне жаль, что это я, Калел, — слезы капают с моего подбородка.

Его взгляд смягчается, он кладет руку мне на затылок и наклоняется, пока наши лбы не соприкасаются.

— На самом деле, я всегда хотел лишь тебя… И вина за это сводит меня с ума, маленькое божество, — Калел целует меня, запутывая пальцы в моих волосах.

Мы отстраняемся. Он смотрит на меня сверху вниз. А я настолько изумлена, что не могу дышать.

Я нужна ему? Мои брови хмурятся, а в груди разливается тепло. Значит, он так же, как и я чувствует эту связь между нами. Может быть, мы всегда были предназначены друг другу. Может, так решили боги. Но почему тогда Меркурий приказал мне уходить? В какие игры они играют с нашими сердцами?

Нас с Калелом разделяют считанные дюймы, и он еще несколько мгновений вглядывается в мое лицо, прежде чем выпрямиться и пойти обратно в главный зал. Кажется, он снова себя контролирует. Сложно понять, действует ли на него все еще вино, но я уверена, что румянец на его щеках горит не от опьянения.

Я отталкиваюсь от стены и разглаживаю складки на платье. Соберись, приказываю я себе и делаю глубокий вдох.

Калел проводит рукой по подбородку и разглядывает меня с головы до пят. Он выглядит совершенно разбитым.

— Прости, я сам не знаю, что на меня нашло, — мы идем через зал в сторону библиотеки.

Думаю, он не хотел так открываться мне. Но я рада, что он это сделал. Я поднимаю взгляд к его взволнованным глазам.