Старший брат неодобрительно покосился на вампиршу, но промолчал, благоразумно избегая конфронтации.
Парочка шутников откровенно веселилась, глядя на постные лица новичков, но в открытую не издевалась, то ли опасаясь законного возмездия (хотя что мы можем им сделать?), то ли проявляя некоторую долю такта.
Толпа медленно начала расходиться, а кое-кто и побежал, неожиданно вспомнив о пропущенном завтраке. В ожидании поединка никто и не думал о еде, резонно считая, что ради такого случая можно походить и голодным. Зато когда все поняли, что никакой дуэли не будет… тут уж проснулся здравый смысл, а вместе с ним и аппетит, но было уже поздно. Как я предполагаю, шутники пришли в Зал Средней Силы именно по окончании завтрака, поэтому торопиться было уже некуда.
Собственно, мы и не торопились. Поэтому и вышли одними из последних, следом за уже откровенно смеющимися шутниками.
— Можно сказать, что мы прошли посвящение, — натянуто улыбаясь, сказал Чез. — Наверное, так над всеми новичками шутят.
— Конечно, над всеми, — не оглядываясь, согласился один из шутников. — Вот только по поводу посвящения вы размечтались. Это знаменательное событие у вас еще впереди.
Вогнав нашу пятерку в ступор столь странным заявлением, шутники удалились в неизвестном направлении.
Мы все, не сговариваясь, уставились на Чеза в ожидании разъяснений.
— О чем это он, ты случаем не знаешь? — решил я взять инициативу в свои руки.
— Понятия не имею, — пожал плечами Чез. — Что ты от меня хочешь? Я же не справочное бюро.
— А жаль, — вздохнул младший Викерс, очень серьезно глядя себе под ноги.
Пронаблюдав за ним, я не удержался и расхохотался. В голос со мной засмеялись Чез и Алиса, даже Викерс-старший позволил себе легкую улыбку. Только сам Наив непонимающе хлопал глазами и удивлялся нашей несерьезности.
По расписанию после завтрака нас ожидали занятия по медитации. И, как мне кажется, долго ждать нас никто не собирался.
— Давайте-ка пойдем на занятия, раз уж завтрак все равно пропал.
Викерс-младший посмотрел на меня с ужасом.
— А может быть, все же пойти, объяснить им, что нас так подло обманули? — он шмыгнул носом. — И они хоть что-нибудь нам дадут покушать? Ну, хоть морковку какую…
— Обойдешься без морковки, — безапелляционно заявил Чез. — Медитировать на пустой желудок полезнее. Поверь мне.
Должен заметить, что Чез знал, о чем говорил. Он уже несколько лет практиковал медитативную технику в нашей Школе Искусств, и, хотя лично я под медитацией до сих пор подразумеваю послеобеденный сон, Чез имеет полное право считать себя среди нас специалистом. Честно скажу, ни разу за весь год я не слышал на медитации его храпа… о себе ничего подобного с полной уверенностью заявить не могу.
— Так… сначала нас переводят на вегетарианскую пищу, а затем и вовсе на голодание?! Я что, похож на человека, которому нужно худеть?! — неожиданно взвился Наив (должен заметить, что ему действительно стоило бы немного похудеть). — Где эти шутники?!
Шутники давно уже скрылись в системе телепортов, с легкостью избежав мести голодного Наива.
— Ладно, медитация так медитация, — пожал плечами старший Викерс, тем самым прервав стенания младшего брата. — Пойдем, что ли…
Телепорты привели нас на нужный этаж почти сразу. Мы промахнулись всего два раза, и то лишь потому, что Чез с Невилом не сошлись во мнениях и нам пришлось проверять оба варианта, чтобы никому не было обидно. Естественно, оба они оказались не правы.
— Я же говорил, что надо было меня слушать, — чуть ли не хором сказали оба специалиста по телепортам, когда мы наконец вышли на нужном нам этаже.
— Болваны, — тихо проговорила Алиса, последней выходя из телепорта.
Тихо-то тихо, но услышали ее все. И устыдились. Тоже все.
— А ты вообще помалкивай, — неожиданно зло сказал Невил.
— Невил! — я внимательно посмотрел на него. — Не пора ли уже прекратить свои наезды, а?
— Не пора, — с вызовом посмотрел мне в глаза Викерс-старший.
Алиса демонстративно отвернулась.
— Действительно, Невил, — поддержал меня Чез. — Что за дела? Пора бы уже научиться ладить не только с людьми, но и с вампирами.
— Ладить?! — переспросил Невил, явно начиная закипать. — О да, конечно! Это вы здесь, в столице, «ладите» с вампирами, а у нас в Приграничье люди в домах спят по очереди, чтобы не попасть на ужин к вампиру! Каждый день кто-нибудь пропадает, становится их пищей, — все громче и громче говорил он. — И вы мне предлагаете «ладить» с ней?!
Мы с Чезом замолчали, не зная, что сказать. Наив демонстративно встал рядом со старшим братом, поддерживая его.
— Наш клан не пьет крови людей, — тихо сказала Алиса. — И мы ни разу не появлялись в Приграничье. Но я тебя понимаю… и не осуждаю…
Невил промолчал, устыдившись своей неожиданной вспышки злости.
Мы еще некоторое время постояли молча, и каждый думал о чем-то своем.
— Между прочим, до начала занятий осталось совсем немного времени, — наконец заметил Чез.
Я озадаченно огляделся по сторонам.
— Что-то я никого не видел из наших. Мы точно попали туда, куда нужно?
— Конечно, точно. Специально для тебя вон написано: «Малый Медитативный Зал номер 13», — обрадовал меня Чез.
— Ты шутишь? — ужаснулся я.
Опять это число невезучее.
— А другого зала здесь нет? — обреченно поинтересовался я, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Нет, — покачал головой Невил, кажется, уже придя в себя. — Вот такая у тебя судьба, друг мой, вечно жить под знаком этого числа.
Он еще зубоскалит, паразит. И когда это Чез успел рассказать Невилу о моих дружеских отношениях с этим числом?
— Пойдемте тогда скорее в зал, — предложил Наив. — Я с утра не выспался, может, хоть сейчас досплю…
Эй! Да младший Викерс, я смотрю, тоже знает толк в хорошей медитации!
Пока мы препирались, Алиса подошла к двери Медитативного Зала и неуверенно постучала.
— Кого еще там дракон несет?! — раздался рык из-за двери.
Мы все ошарашенно замолчали, не зная, куда деваться.
Чез повертел пальцем у виска и произвел еще несколько движений руками, спрашивая у вампирши, на кой дракон она постучала в дверь. Вампирша в ответ пожала плечами и сделала всего один, но очень красноречивый жест рукой.
Естественно, Чез обиделся, и сделал несколько резких жестов двумя руками, сказав этими жестами вампирше все, что он о ней думает. Именно в этот момент и открылась дверь Медитативного Зала.
— Это что еще такое?! — рыкнул появившийся в дверном проеме здоровяк, удивленно глядя на замершего от неожиданности Чеза. — Ты это кому такое похабство показываешь?!
— Ну я… ээ… — на Чеза было жалко смотреть. — Это я не вам… это я даме…
— Даме? — здоровяк опустил взгляд под ноги. — А… это ей, что ли? Ну, тогда ладно…
Алиса аж задохнулась от такого пренебрежения, но сдержалась и промолчала. Удивительно.
— Проходите, раз приперлись, — приветливо буркнул наш учитель по медитативным техникам.
Мы бочком протиснулись мимо здоровяка и оказались в зале довольно приличного размера.
Это в таком огромном зале мы впятером будем заниматься? Ничего себе малый зал… какой же тогда большой? Как-то неэкономно, это, что ли… тут целая толпа таких, как мы, поместится.
— Итак, давайте знакомиться, — предложил здоровяк, бухнувшись в стоящее посреди зала кресло.
Я посмотрел по сторонам и никаких других предметов мебели не обнаружил. Видимо, придется садиться на пол… хм-м… где-то я нечто похожее уже видел…
Приблизительно те же мысли (кроме последних) посетили и остальных, и спустя пару секунд все мы уже сидели на полу, внимательно разглядывая нашего учителя. Тот в свою очередь рассматривал нас.
Похожий на медведя, обросший недельной щетиной, с длинными и черными, как смоль, волосами… в общем, кто угодно, но только не типичный представитель элиты Академии.
На его лице явно читалась одна мысль — «кого мне подсунули?». Как мне кажется, приблизительно то же было написано и на наших лицах…