— И все? — удивился я. — Это ради такого простого объяснения Алиса собиралась рассказывать мне длиннющую легенду?

— Знаешь, Зак, — Чез внимательно посмотрел на меня, — иногда ты меня просто поражаешь. Как такой равнодушный к искусству человек может писать такие хорошие песни?

Вот это для меня в последнее время очень больная тема. С тех пор как Ромиус объяснил мне происхождение песен… я даже не подходил к музыкальным инструментам. Любимую музыкалу закинул куда-то под кровать, и доставать ее оттуда у меня не было никакого желания.

— Забудь про эти песни, — зло сказал я Чезу. — Все, спокойной ночи.

Я выпроводил ребят из своей комнаты и со стоном упал на кровать.

Что же это за жизнь такая? То, что раньше было для меня действительно важным — музыка, например, — перестало иметь значение… Единственное, что меня теперь волнует, — это мои отношения с Алисой… и Ремесло. Как ни странно, эта драконова (судя по легенде, именно драконова) магия действительно стала захватывать меня…

Неожиданно послышался тихий стук в дверь.

Я, стараясь отогнать сон, встал с кровати, открыл дверь…

— Доброй ночи, — лучезарно улыбнулся Вельхеор.

— Не уверен, — философски ответил я.

— Я войду? — спросил вампир.

— Входи, что ли…

Вампир по-хозяйски зашел ко мне в комнату и расположился на стуле.

— Как учеба? — поинтересовался Вельхеор.

— Прекрасно, — зевнул я.

— По тебе заметно, — усмехнулся вампир. — Ну как, снилось тебе что-нибудь интересное в последнее время?

Я уже привычно рассказал ему обо всем, что мне приснилось за последние несколько дней.

Вампир долго смеялся. Опять. Главное, я совершенно не понимал, почему он смеется. Каждый раз, когда я рассказывал ему странные сны, он ржал как заведенный. И хоть бы что-нибудь мне объяснил, подлец…

— Знаешь, мне нужно на время покинуть Академию. Дела в Приграничье, — неожиданно сказал вампир. — Так что ближайший месяц меня не будет. Ты уж записывай, что ли, сны свои… или просто запоминай…

Я слегка озадаченно посмотрел на него:

— Покинуть Академию? А разве можно так запросто выйти за поле консервации?

— Выйти — нет, но переместиться через телепорт можно.

— А-а…

Значит, есть и такие телепорты, что ведут за стены Академии? Интересно.

— Перед уходом я решил зайти и пожелать тебе удачи, — огорошил меня вампир. — Кажется, у вас через месяц соревнования?

Я кивнул.

— Желаю вам победить.

— Спасибо, — удивленно ответил я.

Чего это он? Не замечал я за ним раньше такой предупредительности.

Вампир поднялся со стула и прошел к выходу.

— И вообще, будь осторожнее, — посоветовал мне Вельхеор. — Ты мне еще пригодишься.

От такой наглости я потерял дар речи.

Вампир тем временем удалился.

— Урод, — тихо прокомментировал я и отправился в душ.

Описать последующие две недели я не смогу просто физически. Больше половины всего времени бодрствования (это, между прочим, восемьдесят процентов общего времени) я провел словно в тумане. Вроде бы помню, что происходило много всего, но… я на все смотрел со стороны и даже не успевал толком попереживать или порадоваться.

Во всех испытаниях и неприятностях рядом со мной всегда находились друзья. С Чезом мы три раза в день работали в столовой, медленно превращаясь в натуральных зомби, а Невил всегда прикрывал меня собой во время командных поединков. Мало того, каждый день кто-то из нашей пятерки составлял мне компанию в травмпункте. А все потому, что Шинс не то что не уменьшил, а, напротив, даже усилил давление на нас. Да-да, именно на нас. Теперь мишенью его придирок стала вся наша пятерка. Не раз и не два у нас возникали подозрения, что зловредный учитель не хочет, чтобы мы дожили до соревнований. Лично меня нервное напряжение уже довело до того, что по ночам мне стали сниться кошмары — как я сгораю заживо, как на меня летит тысяча огненных шаров, как я убегаю от огромной огненной птицы… в общем, нервный срыв был уже не за горами.

С тех пор как Алиса и Невил узнали о том, что в моей комнате можно безнаказанно заниматься магией, единственные мои свободные часы превратились в продолжение ночных кошмаров. Нередко я просыпался от грохота взорвавшегося фаербола или засыпал под завывание пламенного смерча. Стены моей комнаты от многочисленных экспериментов покрылись толстым слоем сажи, что отнюдь не улучшало атмосферу и не способствовало моему здоровому — пусть и короткому — сну. Оставалось надеяться на то, что вскоре нам преподадут несколько подходящих заклинаний из арсенала сферы воды и мы сможем хоть немного почистить мое пристанище. А сейчас, увы, на уборку у нас не было ни сил, ни времени. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Кто говорил, что Высшие Ремесленники могут сделать все, что захотят, одним мановением руки? Знал бы он, что за этим мановением стоит: какие формулы и схемы потоков… у него мозги поехали бы! Во всяком случае, я уже был близок к этому. Дошло до того, что на вечерней медитации я сам не заметил, как поднялся на несколько сантиметров в воздух. И ведь не собирался я ничего подобного делать да и не умел, но задумался немного… и на тебе. С тех пор Чез постоянно повторял, что, дескать, я во сне летаю, значит, расту. Но это он не со зла, просто завидует. Он-то еще летать не умеет.

Так что все это время мы провели весьма продуктивно, но уж очень монотонно. Поверьте мне, тут и рассказывать-то больше нечего.

— И долго ты еще собираешься нам мозги пудрить?! — прокричал Чез.

— О чем ты?!

Я очень старался перекричать рев пламени, полыхавшего ровнехонько посреди моей комнаты.

— Алиса, выруби ты свой светильник! — не выдержал Чез.

— Это не светильник, — обиделась вампирша. — Это столб пламени!

Огненный столб послушно погас под взглядом Алисы.

— А по мне, так самый обычный светильник. Толку от него ноль, только светит хорошо, хотя читать под ним я бы все же не стал, — продолжал размышлять на эту тему Чез. — Кстати, еще сойдет за обогреватель.

— Да иди ты, — беззлобно отмахнулась Алиса.

Я облегченно вздохнул. Сейчас Чез начнет очередную перепалку и хотя бы на время от меня отстанет.

— А ты не расслабляйся, — обратился ко мне Чез. — Лучше расскажи все как есть, начистоту. Признайся, и мы поймем, а может, даже и простим. Если настроение будет хорошее.

— Да, это я сделал, ну и что? — не выдержал я. — Завидно?!

— Завидно, — согласился Чез. — Подробнее расскажи, пожалуйста.

Пришлось рассказать ему о том, как я отомстил шутнику, который два месяца назад испортил мне прическу. Признаюсь, я горжусь тем, что сделал, и не прочь провести пару воспитательных сеансов еще с несколькими шутниками, например с факультета воды. Готовился я к операции отмщения целую неделю, а идею мне подал один из знакомых с факультета земли и, как ни странно, вампир, залетевший недавно ко мне на огонек.

В стенах Академии запрещалось использование магии, и в любом помещении, кроме моей комнаты, меня бы засекли. Но вне стен Академии, как я надеялся, небольшое заклинаньице можно было и применить. Я выяснил, что все здание Академии на время консервации (это когда у нас в Академии время течет иначе, нежели во всем остальном мире) накрывается силовым колпаком, сквозь который пройти просто невозможно. Но! Этот колпак находится приблизительно в пяти метрах от стен. Именно внутри этого пространства и летал вампир, и именно этим пространством можно воспользоваться, чтобы попасть на другой этаж. И мы им воспользовались.

В этом нам помогло заклинание быстрого роста, которое мы наложили на небольшую такую лиану, кстати, также созданную нами. За полночи она вымахала ввысь на добрых три этажа, что позволило мне беспрепятственно залезть по ней в комнату шутника, который очень кстати жил как раз надо мной. Пока он дрых и ничего не подозревал о появлении гостя, я спокойно побрил его налысо. Вернувшись в свою комнату, я спалил за собой лиану, не оставив от нее даже пепла, и преспокойненько лег спать. Ох и крику было наутро…