И я даже знаю кого — меня.

— Извини, — опомнился Чез, заметив грустное выражение моего лица, и продолжил: — Мало того, у них тут какие-то странные интриги. Между факультетами, между Ремесленниками, между учениками. Это только со стороны Академия — оплот постоянства и честности. Вспомни, что нам вдалбливали с детства — Ремесленники никогда не врут. Как же.

— И что ты предлагаешь? — с грустной улыбкой спросил я. — Бросить все и пойти домой?

— Если бы домой, — Чез в сердцах ударил кулаком в стену. — Пойми — ты не сможешь попасть домой, не закончив Академию. Ни одного подобного случая не было за две сотни лет — я бы об этом знал. Да и после окончания ты недолго пробудешь в городе — тебя отправят неизвестно куда… границы дальние охранять, например…

— Ты же говорил, что никаких дальних границ у нас нет, — напомнил я.

— Вот именно! — вскричал Чез. — Возможно, Тирел имел в виду вовсе не наши границы. Отправят нас в другое государство… на соседний материк… наемниками.

— Ты-то что так переживаешь? Тебе еще учиться и учиться — ты один из лучших учеников. Никто тебя не выгоняет. Закончишь Академию, а там авось и не отправят на дальние границы наемником, — горько усмехнулся я.

— Если тебя выгонят, то я уйду с тобой, — неожиданно серьезно сказал Чез. — Мы вместе поступили в Академию и вместе должны закончить ее. А если не получится, то вместе отсюда и уйдем.

Я просто не нашелся, что на это ответить. Все колкости мигом вылетели у меня из головы.

Тем временем мы дошли — вернее, я доковылял, а Чез дошел — до этажа Ремесленников.

— Ну что, дальше сам пойдешь? — поинтересовался Чез.

Понятно. Он решил, что будет третьим лишним во время моего разговора с дядей.

— Нет, — ответил я.

После того что он сказал, отсылать его обратно с моей стороны было бы просто свинством.

— Между прочим, ты веришь слухам о том, что дядя помог мне поступить в Академию? — спросил я, пока мы ковыляли к кабинету Ромиуса.

— Каким слухам? — притворно удивился Чез и уже серьезнее добавил: — Они просто не видели, какие ты сплетаешь заклинания. Сила — это далеко не все. Вспомни нашего огненного мальчика.

Мы невольно рассмеялись.

Я постучал в дверь кабинета Ромиуса и дернул ручку. Тщетно. Дверь была заперта.

— Где-то твой дядя гуляет на ночь глядя, — констатировал Чез.

— Пойдем спросим у Кейтена, может быть, он знает, — с сомнением предложил я.

— А почему именно к нему?

— Да потому, что я здесь больше никого не знаю, — устало ответил я.

Кабинет нашего куратора также оказался закрыт.

— У меня странное предчувствие, что завтра произойдет нечто очень неприятное, — простонал я. — Пойдем обратно.

— Ну, мы можем подождать, — неуверенно предложил Чез.

— Нет уж, — не согласился я. — Завтра будет очень тяжелый день, поэтому мне нужно выспаться, чтобы хоть немного восполнить силы.

На ужин мы с Чезом немного опоздали, и наших друзей уже не застали. Жаль, серьезный разговор с Алисой опять откладывается.

Настроение у меня настолько испортилось, что кусок в горло не лез. Но я все равно насильно запихнул в себя все, что было на подносе, потому как предполагал, что силы мне завтра ох как понадобятся.

Когда я вернулся в свою комнату, огненный шар продолжал освещать ее, лишь чуть-чуть уменьшившись в размерах. Спустя пару часов он совсем исчезнет, ведь Алиса ушла и не производит его периодическую подпитку «магами».

Ладно, дракон с ним. Меня сейчас уже ничего не волнует, и тушить его я не буду. Да и сил у меня сейчас даже на змейку не хватит. Так что пусть горит себе, он нисколько не помешает моему сну, а может, наоборот, привнесет хоть какое-то разнообразие, ведь темень за окном порядком остодраконила. Пусть огненный шар будет своеобразной заменой солнышку…

Как там сказал Чез? В столовую нам надлежит явиться сразу после медитации?

Подробно рассказать о том, что было утром, я не смогу — не помню. Каким-то чудом мы с Чезом, поддерживая друг друга под руки, дошли до Медитативного Зала и даже провели в нем положенные несколько часов. Мы с Чезом находились в совершенно невменяемом состоянии, но это осталось незамеченным, потому что утром, по сути, хорошим самочувствием и настроением не мог похвастать никто. С медитации нам пришлось уйти на час раньше, чтобы успеть к указанному времени в столовую.

Мы вяло добрели до столовой, с кем-то поздоровались, что-то выслушали и на полном автомате начали что-то делать. Сначала нам предложили мыть овощи, потом резать, потом носить… Полностью проснулся я только часа через полтора.

— Это издевательство, — зевнул я. — Нас хоть на завтрак-то отпустят?

— Размечтались, — хохотнула проходящая мимо нас дородная кухарка в белом фартуке. — Во время завтрака вы должны будете разносить тарелки, забирать их, мыть перед приходом следующей смены, а потом опять разносить…

Мы с Чезом переглянулись и хором взвыли.

— Не нравится мне это, — проворчал Чез, нарезая очередное огородное чудо.

— Подожди еще, — криво усмехнулся один из работающих с нами учеников. — Я на тебя вечером посмотрю.

Между прочим на кухне нас было восемь человек — провинившихся. Как нам объяснили, на кухню отправляют за одну-единственную провинность — использование магии вне Медитативных Залов и Залов Силы. Поэтому мы довольно легко нашли общий язык со всеми шестью учениками, несмотря на то что трое из них были из школы воды и трое из школы воздуха.

По ходу общения выяснилось, что у нас с ними схожие проблемы. На практике предпочтение отдается поединкам, и почти не остается времени на работу над заклинаниями. Поэтому они, так же как и мы, пробовали заниматься в своих комнатах. Только один из восьми человек был наказан за то, что ради шутки окатил кого-то водой в коридоре.

Мне тут же вспомнился парень, который пошутил надо мной в первый день обучения. Интересно, его тоже наказали? Очень на это надеюсь. Собственно, он был наказан и до того случая, ведь познакомились-то мы с ним в столовой…

Но самое неприятное началось, когда наступило время завтрака. По негласному правилу, которое специально ради нас с Чезом все же огласили, провинившиеся не обслуживали своих сокурсников. Поэтому наших обносили парни из сферы воды, а мы подрядились на обслуживание их факультета.

Спустя час после постоянного мытья посуды пришла наша очередь таскать тарелки. Мы даже обрадовались, порядком устав от монотонной работы. Но радовались зря.

Я уже давно забыл о новом дружке Лиз, поэтому заметил всю их компанию далеко не сразу. Только когда поставил им на стол тарелки с завтраком.

— Где-то я этого официантика уже видел, — злорадно произнес блондинистый Ленс.

— Да, действительно, стоило поступать в Академию, чтобы еду разносить, — хихикнул Энджел.

Ух, я бы сейчас этому хлюпику шею-то свернул.

— Надо же кому-то и это делать, — заметил Найджел. — Видимо, это его настоящее призвание.

Я молча расставил тарелки на столе и поспешил удалиться.

— Куда же ты? — схватил меня за рукав Ленс. — Может, мы еще что-нибудь закажем. Постой, подожди.

Спокойно, не нервничать. Если я не сдержусь, то меня точно выгонят из Академии. Как пить дать. А я еще даже не решил, хорошо это или плохо — быть выгнанным из Академии.

Я все так же молча высвободил рукав и покинул зону боевых действий.