Я послушно заткнулся, потому как действительно заинтересовался рассказом. Исторические факты были подобраны довольно неплохо… и с истинным положением вещей, изложенным в исторических трактатах, практически не расходились.

— И вот посмотрел дракон на гостей и говорит…

— Ух ты, обед с доставкой!

Вампиры моментально передислоцировались на потолок.

— Прыткий обед, — заметил дракон.

Маг торопливо забормотал что-то себе под нос.

— Уйдет! — вскричал один из вампиров и спикировал на Мага.

— Никто и никуда отсюда не уйдет! — не согласился дракон и легким мановением двухметровой лапы отшвырнул вампира в самый дальний угол пещеры.

Тем временем воздух над головой Мага начал сгущаться и искрить.

— Уйдет же, — повторил вампир, медленно поднимаясь с пола.

— Не дергайся, Вель, — посоветовал второй вампир с потолка.

— Действительно, не дергайтесь. — Дракон перевел взгляд на Мага. — А ты лучше не позорься со своей детской магией, поранишься еще нечаянно…

Над головой Мага взорвался огненный шар. По ошалевшему выражению лица повалившегося на пол Мага стало ясно, что он надеялся вовсе не на такой результат.

— Обломался? — дракон сочувственно вздохнул. — Человечки-маги мне не соперники, как и самые искусные вампиры. Так что могу вам посоветовать расслабиться и получать удовольствие… от общения.

— Общения? — недоверчиво переспросил вампир с потолка.

— Именно общения. Между прочим, сидеть в пещере сотни лет немного скучновато, а достойные собеседники появляются очень редко…

Маг встрепенулся.

— И после того, как мы пообщаемся… вы нас отпустите?

— Все может быть, — улыбнулся дракон.

Вы когда-нибудь видели, как улыбаются драконы? Нервная дрожь посетила не только Мага, но и повидавших многое в этом мире вампиров.

— И о чем бы вы хотели поговорить? — быстро сориентировался вампир с потолка. — Кстати, позвольте представиться — Кель.

— Декордианис, — представился дракон. — Для краткости — Дек.

— Вель, — представился второй вампир.

Все трое посмотрели на Мага.

— Леонис, — смущенно буркнул он.

И, только услышав голос Мага и присмотревшись к нему повнимательнее, вампиры поняли, насколько тот еще молод. Под несколькими слоями грязи скрывался паренек… и это было удивительно, ведь все мало-мальски опытные Маги были весьма почтенного возраста.

— А теперь, когда мы все знакомы, я задам первый вопрос: и что же такая странная компания делает в моей пещере? — поинтересовался дракон.

— В салочки играем, — пошутил Кель. — Сейчас наша очередь догонять, а вот этого молодого человека — убегать.

Дракон кивнул головой.

— Не думайте, что я такой темный, раз живу в пещере. Я отлично знаю нынешнюю ситуацию в ваших землях. — Он внимательно посмотрел на вампиров. — А вы, значит, охотники за головами?

Вампиры улыбнулись.

— Почему только за головами? — поинтересовался Кель. — Мы охотимся за всеми частями тела, в комплекте, так сказать.

— То есть я нужен вам живым? — подал голос Маг.

— По возможности, — согласился вампир Кель.

— Что-то вы рановато тело делить начали, — рассмеялся дракон. — Вполне возможно, кто-то из вас отсюда уже никогда не выйдет.

Вампир Вель начал плавно переходить в боевую трансформацию.

— Возможно, это будешь именно ты, зубастый, — тут же среагировал дракон Дек.

— На себя посмотри, — буркнул вампир.

Тем не менее весь боевой пыл у вампира Веля пропал в один момент.

— Простите моего друга, — спокойно сказал вампир Кель. — Так о чем вы хотите поговорить?

— Почему вы преследуете Мага? — спросил дракон.

— Потому что нас об этом попросили жители его деревни, — пожал плечами вампир Кель.

— Почему попросили?

— Потому что он приносил вред.

— Почему он приносил вред?

— Потому что он занимается магией…

— Слушай, Алиса, — прервал я вампиршу, старясь сдержать зевоту. — Ты мне сразу скажи, сколько эти их разговоры глупые длиться будут?

— Ну… в легенде говорится, что они провели в пещере несколько дней, — недовольно ответила Алиса.

— Прости, что я тебя перебил, — извинился я. — Но я не вижу смысла в этой вашей легенде. Какие-то бесполезные разговоры…

— Все, ты меня достал, — разозлилась вампирша. — Я тебе больше ничего рассказывать не буду.

— Молчу, — поспешно сказал я.

— Поздно, — отмахнулась Алиса. — Можешь молчать сколько угодно, но продолжения не услышишь.

— Ну и не надо, — обиделся я. — Мне потом Чез расскажет, что там дальше было.

Чез резко дернулся. Вот нахал — заставил меня слушать какую-то легенду, а сам уснул.

— А? Что?

— Ничего, — вконец обиделась вампирша. — Ну вас всех, пойду я спать.

— А продолжение легенды? — возмутился Невил. — Я таких подробностей даже и не слышал. У нас ее рассказывают намного короче.

— Позже расскажу, — сказала Алиса, поднимаясь с кровати.

— Тебя проводить? — вяло предложил я.

Алиса задумалась.

— Пожалуй, — неожиданно согласилась вампирша.

До меня даже не сразу дошел ее ответ.

— Что ты сказала? — переспросил я.

— Можешь меня проводить, — повторила Алиса. — До телепортов.

Да хоть до следующей двери!

Я поспешно вскочил с кровати, боясь упустить момент.

— Всегда готов!

Из комнаты я выскочил, чуть ли не наступая вампирше на пятки. Однако на этот раз Алиса исчезать не собиралась.

— У меня возникло странное ощущение, будто ты хочешь мне что-то сказать, — заметила Алиса, едва я закрыл за нами дверь. — Я права?

О да. Я бы хотел сказать многое…

— Послушай, я недавно разговаривал с куратором Кейтеном, и он рассказал мне о том, что в день нашего поступления в Академию к Ремесленникам приходили твои родственники и угрожали…

Но сказал почему-то такую глупость…

— И что? — удивилась вампирша.

— И Кейтен попросил меня спросить тебя, стоит ли опасаться этих угроз, а также задать еще несколько вопросов…

Вампирша остановилась.

— Ты чего это, в осведомители записался? — сказала она, нахмурившись.

— Нет, что ты, — поспешно ответил я. — Просто вспомнилось вдруг, что он спрашивал…

Зря я начал этот разговор. Можно подумать, мне ей больше сказать нечего…

— Передай ему, что бояться моих родственников не стоит. У них и своих проблем хватает.

Тем временем мы подошли к телепортам.

— Алиса… — начал я.

— Спокойной ночи, — быстро сказала она и исчезла во вспышке телепорта.

Нет, все-таки я совершенно не умею общаться с девушками. Какое мне дело до того, что хотел узнать Кейтен? Когда боишься сказать то, что хочешь, с языка срывается всякая чушь…

Я медленно добрел до своей комнаты, ругая себя последними словами.

— Что-то ты быстро, — удивленно заметил Чез, едва я открыл дверь.

— Отстань, — вяло отмахнулся я.

Чез мигом просек, что сейчас меня лучше не трогать.

— Ладно, ребята, давайте закругляться, — зевнул он. — Наив, ну-ка марш баиньки! Все равно еда уже кончилась…

— Жаль, легенду так и не дослушали, — вздохнул Невил.

— Кстати, — опомнился я. — Чем же она все-таки закончилась?

— А! Так они, значит, поболтали непонятно о чем, а потом дракон решил помочь Магу. Он отпустил вампиров, взяв с них слово, что они больше не будут охотиться на Магов, а паренька оставил у себя на пару лет. За это время дракон научил его тому, что мы сейчас называем Ремеслом. Именно этот дракон изображен на символе Ремесла…

— Минутку, — перебил я Невила. — Но где же разница между Ремеслом и магией того времени?

— Это же так просто, — улыбнулся Невил. — Я удивлен, что ты этого не знаешь. Магия того времени была непредсказуема, потому что использовала исключительно вербальные формулы. Согласись, довольно трудно в нескольких словах выразить все, что требуется от заклинания. Дракон же научил первого Ремесленника сплетать энергетические узоры простым усилием мысли, то есть работать напрямую с энергией.