Трудно уследить одновременно за всеми противниками, и практически невозможно при этом наблюдать еще и за тем, что делают компаньоны. Впрочем, мне тут же стало совсем не до друзей. Противники начали действовать. Они приняли одно из самых верных решений — сначала выбить из игры Наива, что, в общем-то, очень даже логично, поскольку слухи о его силе доходили и до других факультетов. Мы такой поворот событий предусмотрели в первую очередь.

Поэтому, когда к Викерсу-младшему устремились пять воздушных кулаков, перед ним уже стояла моя универсальная стена. Мы не остались в долгу и попытались убрать одного из соперников. Того, что был в центре. Огромный фаербол Наива прошел над стеной, а мы вчетвером выпустили птичек. Трюк не прошел.

— Щас мы вас поджарим! — крикнул Чез и тут же спрятался за едва видимую стену.

Ответом ему стало три воздушных кулака. Третьего кулака стена не выдержала, и Чеза отбросило отдачей на пару метров.

— Поджарил один такой! — прокричал в ответ один из соперников.

Чез медленно поднялся с пола.

— Жги! — заорал он наш новообретенный клич, и время дружеских расшаркиваний закончилось.

Началась настоящая бойня.

«Воздушники» пошли на резкое сближение. Они сорвались с места и преодолели двадцать метров всего за несколько секунд, с легкостью увернувшись от наших фаерболов. «Воздушники» были настоящими акробатами — они бегали по воздуху, создавая прямо под своими ногами невидимые ступеньки и иногда помогая себе левитацией. Они были просто неуловимы. А мы… мы были вынуждены двигаться со скоростью черепах и держать удар.

Вот слева от меня Алиса попыталась отпрыгнуть в сторону от воздушного кулака, и в ту же секунду ее ноги будто натолкнулись на невидимую преграду. Она рухнула, вышла на кувырок, но вновь напоролась на невидимую стену, на этот раз спиной. Очень кстати я увернулся от очередной атаки, чудом не напоровшись на невидимую подножку, и заметил шутника, доставляющего столь серьезные неприятности Алисе.

Этого я ему спустить не мог. У меня была заготовка как раз на такой случай. Пять небольших (а точнее, совсем маленьких) огненных бабочек с пяти сторон устремились к парню, и все пять достигли цели, ловко обойдя два щита. Все мои заклинания были маленькими… но очень умными.

Тем временем Невил слегка подпортил противникам их акробатические этюды, превратив всю площадку в каток. Один из «воздушников» как раз в этот момент завершал сальто назад… и навернулся прилично. Тут уж подоспел Наив и жахнул своим коронным шариком. Следящая Сторона соблаговолила смягчить удар, и парень отделался далеко не легким испугом и демонстративной потерей сознания.

Счет пять — четыре в нашу пользу.

Но обрадовался я зря. Отвлекся на пару секунд — получи удар в челюсть воздушным кулаком.

Я оказался на полу, а на нем — лед, созданный Невилом. Не так-то просто с него подняться…

Откуда-то сбоку мне в плечо ударил еще один воздушный кулак, и меня закрутило на месте. И тут же голова напоролась на что-то твердое…

Когда спустя некоторое время в глазах прояснилось, я с удивлением понял, что поединок все еще продолжается.

События развивались без моего участия, причем дело шло к нашему проигрышу. Когда я поднялся на колени и огляделся по сторонам, общий счет уже был три — три. С нашей стороны выбыли из игры Наив и Чез. Оба лежали без сознания в нескольких метрах от меня.

Трое «воздушников» наседали на Алису и Невила, очень кстати повернувшись ко мне спиной. Я не мог упустить такого шанса и, собравшись с силами, выпустил три маленьких фаербола. Один из соперников совершенно случайно дернулся в сторону и увернулся, зато двум другим досталось. Не сильно, но достаточно, чтобы отвлечь их на некоторое время. И этого времени хватило Алисе для создания «обогревателя», как это творение назвал Чез, под своим противником. Парня подбросило под самый купол, ударило об него, и на пол «воздушник» упал уже без сознания.

Невил провел не столь удачный прием, и его соперник успел поставить щит. Зато обиженный нашим вниманием счастливчик, так удачно увернувшийся от моего огненного шара, не тратил времени даром, а ударил по Алисе и Невилу воздушной волной. Это заклинание «воздушники» использовали крайне редко, видимо плетение его было достаточно сложным. И неудивительно. Огромная волна колышущегося, будто подогретого воздуха смела и Алису, и Невила. Хотелось бы надеяться, что Следящая Сторона смягчила их удар о купол…

Так я остался один против двух представителей воздушного факультета.

Мы остановились на некоторое время, чтобы отдышаться и присмотреться друг к другу.

Судя по всему, моим видом они остались довольны. Правильно, соперник им достался довольно слабый… Тратить время и силы на сложную стратегию, когда ты в большинстве? Зачем? Лучше быстрой атакой добить противника, пока он не успел толком прийти в себя.

Так они и поступили.

Неторопливо и молча — наверное, потому, что у них не было такого звучного клича, как у нас! — они пошли вперед.

Первый шел прямо на меня и смотрел мне в глаза, стараясь предупредить любую мою атаку. При этом он совершенно не скользил по льду, видимо, использовал для этого воздушные ступени.

Второй использовал те же ступени, чтобы напасть на меня с воздуха. Летать ученики еще толком не умели (спасибо и на этом), поэтому парень шел по невидимым ступеням, поднимаясь все выше и выше под самый купол…

Что я мог сделать против двоих? Ничего. Единственный шанс — схватиться с одним, чтобы другой не мог напасть сверху.

Больше ждать не имело смысла.

— Жги! — заорал я в отчаянии и побежал навстречу «воздушнику», лицо которого было скрыто капюшоном.

И вот тут мне повезло.

Несогласованность действий противников сыграла мне на руку. В тот самый момент, когда я пробежал половину пути, сверху ко мне устремилась еще одна воздушная волна. Я бы просто не успел от нее увернуться, потому что выпустивший ее противник был всего в нескольких метрах надо мной, но тут помог второй «воздушник». Вероятно, он не видел выпущенной волны и решил разобраться со мной сам, подставив подножку и добив после того, как я упаду. Но именно благодаря его подножке я резко упал лицом в ледяной пол, расквасив себе нос… и ушел (вернее, укатился) с линии действия волны. Меня по инерции протащило по льду и ударило в ноги незадачливого противника…

Боясь получить по голове с воздуха, я стал барахтаться и хвататься за «воздушника», надеясь использовать его как живой щит. Но он подозрительно не сопротивлялся. Продолжая использовать парня в качестве защиты, я присмотрелся к нему повнимательней. Ага, да он явно без сознания! Наверно, слишком сильно приложился головой об лед. Кажется, счет один — один.

Мне удалось вырваться из цепких лап паники… и мой мозг вновь был в состоянии рассчитывать возможные варианты развития ситуации.

Судя по всему, мне уже пора выползать из-под противника. Одно дело прикрываться им во время драки, и совсем другое — прикрываться человеком, который находится без сознания. Неправильно это… подло…

Я предусмотрительно выставил над собой стену, благо сил на это у меня пока еще хватало, и сбросил с себя бессознательное тело.

Спасибо моей предусмотрительности, стена тут же дрогнула под натиском воздушного кулака. Вернее, дрогнул воздух под стеной, а сама-то она и не такое выдержит. Пусть соперник пока потратит силы в надежде пробить брешь. А я тем временем подготовлю ему какой-нибудь сюрпризик…

На серьезные вещи у меня сил не хватит, все-таки временная потеря сознания дает о себе знать. Да и на что-то менее серьезное, если честно, сил тоже не наберется. А вот на что-нибудь мелкое и подлое… а вы что думали? И мы на такое способны, общение с вампиршей не проходит даром!

— Жги! — на всякий случай крикнул я и выпрыгнул из-под защиты «стены».