Я уже открыл рот, чтобы высказать все, что о нем думаю, как где-то в конце коридора раздался жуткий грохот.

— Я иду искать! — проревел тролль.

Бум!

— Дверь, — предположил Невил.

Бум!

— Еще одна.

Не удержавшись, я выругался… и сплел последний узор заклинания. На окошке появился одинокий росток и довольно быстро начал увеличиваться в размерах.

Бум!

— А сколько всего дверей по всей длине этого коридора? — нервно поинтересовался Невил.

Бум!

— Около двадцати, — прикинул Чез.

Бум!

— Это хорошо, — обрадовался Наив, потом немного подумал и добавил: — Лучше двадцать, чем десять… хотя лучше бы пятьдесят, чем двадцать… а еще лучше бы было…

— Заткнись! — хором шикнули на него Невил и Чез. — Ты забыл, зачем спешил к себе в комнату? Иди поешь, пока есть такая возможность, а то ведь ее может больше не быть… в этой жизни.

Бум!

— Да я чего, да я… Я уже не хочу есть!

Бум!

Звук выбиваемой двери слился с хлопком подзатыльника, любезно подаренного Алисой Наиву.

А росток уже увеличился до полутора метров.

— Надо же, растет, — отметил Чез.

Бум!

— Только очень медленно, — сказал Наив, опасливо косясь на вампиршу.

Невил не поленился и еще раз сбегал за водой. Вдруг трюк сработает и во второй раз.

Бум!

«Сорняк» уже частично скрылся за окном.

— Ну вот, еще минут пять, и можно лезть, — попытался я успокоить друзей.

Бум!

— А у нас есть эти пять минут? — забеспокоился Наив.

Бум!

— Нет, — честно ответила Алиса.

Бум!

— Как-то уж очень близко этот тролль уже подобрался, — отметил Чез. — А дверей точно двадцать?

Бум!

— Точно, — ответил Чез. — Только учтите, что комната Наива не совсем в конце коридора. Если я не ошибаюсь, то там еще штуки три…

Бум!

— Совсем рядом, — на всякий случай шепотом сказал Невил. — Эта штука еще не успела вырасти на достаточную высоту, да и все мы вылезти по ней не успеем.

Бум!

Все уставились на росток. М-да… недотягивает он еще маленько.

— Надо его отвлечь, — совсем тихо сказал Невил. — Ладно, ребята… если что… позаботьтесь о моем брате.

Бум! — Совсем рядом! Соседняя дверь!

Невил распахнул нашу дверь и с железным ведром воды выскочил навстречу троллю.

— Не ждал?! — вскричал он и вылил воду под ноги каменнолобому. Дальше должно было использоваться ледяное заклинание… но что-то у Невила не получилось…

— Я тебя запомнил, — прогремел тролль. — Сейчас я тебе покажу, как ронять меня на пол, мелкий пакостник!

— Надо ему помочь! — дернулся Наив.

— Сиди уж, — схватил его за плечо Чез. — С троллем мы не справимся, будь нас хоть десять человек.

— Ничего с Невилом не случится, — поддержала Чеза Алиса. — Тролль же сказал, что мы ему целые нужны. Сейчас мы отступим, а потом отобьем твоего брата.

— Ну уж нет! — Наив отбросил руку Чеза. — Я ему покажу…

Судя по стойке, он собрался бросить в тролля свой коронный огненный шар.

— Невил, поберегись, — крикнул Наив, и… ничего не произошло.

Магия опять не сработала.

— Не получилось, — обиженно сказал Наив, и именно в этот момент Невила настиг кулак тролля. Надо ли говорить, что от удара каменной руки его просто смело и не спасли даже навыки Искусства.

— Быстро на растение! — вскричала Алиса как раз в тот момент, когда тролль обратил на нас внимание.

— Я его не оставлю! — уперся Наив.

Если честно, то я его понимал… и тем не менее я знал, что не имею права остаться. В любом случае кто-то должен рассказать о том, что здесь произошло.

Чез уже карабкался по «сорняку» на следующий этаж. За ним полезла Алиса.

— Наив? — Я вопросительно посмотрел ему в глаза.

Он покачал головой.

— Мы будем ждать, когда вы вернетесь, — напутствовал он меня.

И я полез на растение, чувствуя себя полным ничтожеством. Только ничтожество могло бросить друзей в беде…

Нет. Я не могу так.

— Удачи вам! — крикнул я Алисе и Чезу и спрыгнул обратно в комнату.

Наив как раз только собирался прикрыть «сорняк» занавесками. Я бросился ему помогать, но мы все равно не успели.

— Это что такое? — прогромыхал тролль, заглянув в комнату и узрев в ней всего двух человек вместо положенных четырех. — А где еще двое?

— В окно выбросились, — охотно ответил я, старательно закрывая это самое окно занавесками.

— Ну-ка, отойдите, малявки, — рявкнул тролль и одним легким движением раскидал нас с Наивом, как пушинок.

— Это что за чудо? — удивился он моему «сорняку». — Ага. Это они по этому вылезли…

— Ага, — согласился я. — А тебя эта штука не выдержит.

— А оно мне надо? — удивился тролль. — Мне и вас троих хватит. А остальных на другом этаже поймают.

Признаюсь, он меня успокоил. Я боялся, что он попытается вырвать «сорняк», или, что еще хуже, полезет вслед за Алисой и Чезом. А он вроде бы ничего подобного делать не собирается, потому что считает, что их и так поймают на другом этаже. Выходит, на других этажах тоже бродят тролли?! Вот это новости! Можно сказать, полноценное вторжение…

— А вы, малявки, меня уже порядком достали, — заметил тролль, схватив за шкирку Наива, попытавшегося прошмыгнуть в открытую дверь.

Я решил выбрать цивилизованный путь переговоров.

— Простите, не знаю, как к вам обращаться, мы сами пойдем с вами, и вовсе незачем…

Тролль был явно чужд цивилизации. Иначе бы он не стал бить меня в ухо…

Очнулся я в полукруглом зале средних размеров (самый обычный зал, таких в Академии не одна сотня). Без окон, стены, естественно, совершенно гладкие и отдают синевой. Больше всего он напоминал зал для медитаций, в котором мы провели так много времени, если бы не одно «но» — в центре этого зала стояла какая-то странная штука, состоящая из огромного количества призм, совмещенных под самыми замысловатыми углами. Итогом такого соединения стало некое подобие человеческой фигуры. Памятник, что ли, отгрохали кому-то?

— Наконец хоть кто-то очнулся, — недовольно пробурчал странный гремящий голос.

Где-то я его уже слышал.

— Здравствуйте, — неуверенно сказал я и посмотрел по сторонам в поисках собеседника.

Как выяснилось, в зале я действительно был не один. Вот только все четыре человека (трое в желтых ливреях, один в синей), валяющиеся рядом со мной на полу, были без сознания. Во всяком случае, никаких попыток подняться с пола они не делали.

— Простите, а вы кто? — поинтересовался я, окидывая цепким взглядом всех лежащих на полу людей, вдруг кто зашевелит губами.

— Я «автомаг», — охотно отозвался чей-то голос.

Ах, «автомаг»! Да, я слышал о чем-то подобном. Кажется, это существо создал Кейтен по собственной технологии, которую никто, кроме него, и не понимает толком. Это его голос мы слышали на первом испытании, а затем позже, в «Золотом полумесяце». Вообще-то первокурсникам этого знать не полагалось, но наш куратор частенько рассказывал нам на лекциях о своих изобретениях… и пару раз он упоминал предмет своей гордости — «автомаг». Правда, из его объяснений я мало чего понял…

— А меня зовут Закери, — решил я представиться.

— Я знаю, — ответил «автомаг».

— Тогда, может быть, ты знаешь, что происходит в Академии? — тут же поинтересовался я и неуверенно поднялся с пола.

Голова все еще кружилась и болела. Хорошо же меня тролль приложил.

— Знаю, — так же монотонно ответил «автомаг».

Наступила тишина.

Я подошел к одному из лежащих на полу людей.

Невил. Дышит. Значит, все нормально.

— Так скажи! — наконец крикнул я «автомагу», начиная терять терпение.

— На Академию было совершено нападение.

— Это я и без тебя знаю! — взревел я.