Вернее… хакерши.

Она уже находилась в специально отведённой для таких проверок комнате и сидела перед монитором компьютера, когда его туда привели. Изучающий взгляд пронзительно-синих глаз ярко-рыжей девушки замер на его лице, и Хок залип, потому что она была похожа на огонь, а на огонь можно смотреть вечно.

— В компьютере каждого из вас лежит условно секретная папка. Время на то, что бы украсть её друг у друга — пять минут. Первый, кто скачает файл противника — победитель.

От стены отодвинулся коренастый темноволосый офицер в синей легионерской форме, которого парень сразу и не заметил. Мужчина кивком головы обозначил место напротив рыжей, и едва Хок присел, тот щёлкнул таймером и гаркнул:

— Время пошло!

Задание, в принципе, было для Хока из категории «семечки». В смысле, щёлкалось так же быстро. Влезть в чей-то гаджет или комп для него вообще никогда проблемой не было. Другое дело, что местонахождение нужной папки, не зная ни её приблизительного названия, ни объёма, ни информации о её содержимом, можно вычислять гораздо дольше пяти минут, а это в случае несанкционированного взлома неоправданный риск для любого хакера. Вероятность, что тебя засекут, сводит на нет все усилия.

Хок тратить время на ерунду не любил и считал, что наглость — второе счастье. А потому подходил к решению подобных задач дерзко и нестандартно.

Проникновение рыжей в свой компьютер он заметил уже на первой минуте, даже зауважав девушку за её прыткость. И не будь он так занят в этот момент, обязательно сел бы ей на «хвост» и подурачился, постепенно перекрывая ей доступы к каталогам, которые она потрошила с невероятной скоростью.

— Готово! — сверкнув синью своих глаз, девчонка внезапно победно хлопнула по столу ладонью на четвёртой минуте, и в её рыже-бесстыжих кудрях заискрились тёплые блики электрического освещения.

Хок невольно улыбнулся, залюбовавшись аристократично-тонкими чертами её лица, молочно-белой кожей и огненным цветом волос.

— Папка с секретными документами у меня во флэтпаде, — в голосе девушки слышалось явное удовлетворение, когда она спокойно протянула офицеру свой гаджет.

Досчитав до трёх, Хок нажал на клавиатуре кнопку Enter и, предвкушая развлечение, откинулся на спинку стула.

— Уверена, что это именно та папка, которую тебя просили у меня украсть? — лихо подмигнул девушке он.

Её золотисто-коричневая бровь взлетела вверх, на миг совершенно преображая рыжую. Синие глаза подозрительно сузились, а взгляд стал цепким и пронизывающим.

Хоку почему-то показалось, что за её яркой внешностью прячется такая же огненная натура: девочка-спичка — чиркни, и мгновенно вспыхнет. Наблюдать за ней было сплошное удовольствие.

Она без единого опасения влезла в свой аппарат, нашла украденную папку, кликнула по файлу и…

Экран её гаджета прощально мигнул, а потом потух навечно, потому что заброшенный Хоком в папку вирус «Нейтронная бомба» мгновенно выжег электронику флэтпада.

— Вся информация с жёсткого диска её компьютера у вас в почте, капрал, — бросил парень через плечо стоящему у него за спиной мужчине, не сводя взгляда с рыжей.

На это сообщение она никак не отреагировала, а вместо удивления или огорчения хмуро спросила у Хока:

— Ты что, угробил мой флэтпад?

Повинно разведя руки в сторону, мол, что с меня взять, он произнёс:

— Извини! Тяжёлое детство, восьмибитные игрушки…

— Агни, — вдруг протянула для пожатия руку она, совершенно искренне и восхищённо отметив: — Ты крут, парень! Реально крут!

— Я Хок, — осторожно сжимая тонкую ладонь девушки, парень понял, что улыбается, как счастливый идиот, и ничего не может с собой поделать.

— Ты невероятно крут, Хок! — повторила Агни, а затем, хитро покосившись на легионеров, роющихся в её издохшем гаджете, шепнула: — Обязательно обращусь к тебе за помощью, если нужно будет взломать базу Звёздного Легиона.

Чокнутая рыжая почему-то напомнила Хоку мать. Наверное потому, что была такой же солнечной и светлой. Это потом он понял, что в ней ничего не было от матери. За видимой хрупкостью скрывался стальной стержень. И Агни скорее дала бы его отцу в глаз, собрала манатки и забрала бы ребёнка, чем стала бы ждать, пока он приведёт в дом другую, а её просто выкинет за порог как ненужную вещь.

И чего точно никогда не сделала бы от горя и отчаяния Агни — так это не стала бы сводить счёты с жизнью, сожрав две упаковки мощных транквилизаторов и запив их бутылкой спиртного. Рыжая стерва превратила бы жизнь своих обидчиков в ад, и мешала бы их с дерьмом до тех пор, пока те в нём же не захлебнулись бы!

Её упрямству, силе воли и целеустремлённости могли позавидовать и крепкие мужики. В этом Хок смог убедиться очень скоро.

Не зря парень опасался подвоха, когда слушал приукрашенные рассказы о дрэйкерах. На самом деле Легион оказался даже не шкатулкой с сюрпризом, а сейфом с кодовым замком, выхода из которого просто не было. Мало кто из новобранцев вчитывался в условия контракта, отпечатанного более чем на тридцати листах, а там тех отморозков, кто рассчитывал пять лет погреть на казённых харчах пузо, скрываясь от правосудия в стенах Легиона, ждал большой сюрприз.

Жизнь контрактников с этого момента принадлежала корпусу спасателей, и распоряжаться ею руководство штаба могло по своему усмотрению. Звёздный Легион на деле был намного жёстче не только армии, но и тюрьмы. Здесь за малейшее нарушение дисциплины, приказа и устава отправляли в карцер. И никто из офицерского состава не искал зачинщиков драки или ссоры — наказывали всех без разбора. Правда, карцер в качестве наказания был не самым худшим вариантом. После многокилометрового пробега под палящим зноем или проливным дождём в чём мать родила или с полным снаряжением холодная и пустая камера заточения казалась раем.

Свой первый карцер Хок разделил с рыжей на следующий же день…

Ещё затемно взвод новобранцев в количестве тридцати пяти человек подняли по сигналу зуммера и, загрузив в военно-транспортный вертолёт, повезли на утреннюю пробежку в весьма экзотическое место планеты, где на десятки километров вокруг не было ничего, кроме красной растрескавшейся земли, кое-где покрытой выжженной солнцем травой.

Выстроив всех в две шеренги, командир взвода звучным, хорошо поставленным голосом объявил, что взвод находится посреди необитаемой пустыни, общая площадь которой составляет 9 000 000 квадратных километров, и в разное время суток здесь отмечаются резкие колебания температур. Днём на солнце за несколько минут в песке можно сварить сырое яйцо, а ночью от холода начинают трескаться камни.

Собственно, именно поэтому командир не советовал кому-либо из новобранцев задерживаться в пустыне на ночь, а постараться добежать до опорного пункта вовремя. Потому что те, кто не успеют преодолеть сорок километров пустыни за шесть с половиной часов, останутся в ней навечно.

Закончив пламенную речь, мужик как ни в чём не бывало сел в вертолёт, на котором красиво укатил в рассвет, оставив всех в недоумении оглядываться по сторонам и друг на друга.

Самые умные опомнились первыми. Хок с Агни были в их числе.

На запястье каждого легионера еще на базе надели браслет с таймером и навигатором. Обратный отсчёт времени пошёл сразу же после отлёта командира, и Хок мгновенно сообразил, что если не начать бежать прямо сейчас, когда ещё не встало солнце, то потом сил закончить марафон может вообще не хватить.

— Раздевайся до футболки, — быстро стягивая с себя новенькую форменную куртку, Хок толкнул в плечо рыжую, рядом с которой встал еще на построении. — Пока солнце не поднимется высоко, будем бежать очень быстро. Потом оденемся, что бы не обгореть

Агни кивнула, повязала вокруг талии свою куртку и подняла лицо к небу:

— Футболку тоже снимай и повяжи вокруг головы. В любой момент может подуть ветер и поднять пылевую бурю. Мы наглотаемся песка, если не закроем нос и рот.

Хок не успел и глазом моргнуть, как Агни беззастенчиво стянула с себя футболку, оставшись лишь в хлопковом топе, совершенно не срывающем её великолепные формы. Фигура у рыжей была что надо, и судя по заинтересованным взглядам мужиков, заметил это не один Хок.