— Стой здесь.

А сам, размахивая свободными руками, двинулся к месту конфликта, на ходу выкрикивая:

— Эй, смотрите, у меня есть капсула с супермутагеном! Кто готов купить за полцены⁈

Охотники — это люди, для которых добыча превыше всего. Поэтому я решил привлечь их внимание тем, что для них считается самой ценной добычей. Разумеется, никакого супермутагена при мне не было. Но внимание к моей персоне было привлечено, что сильно разрядило обстановку. Так что я успел приблизиться достаточно к месту возможной стычки, чтобы в случае замеса принять активное участие.

— Что здесь происходит? — прозвучал мой строгий командирский тон. — Охотник, какие претензии к моим людям, которых ты никак не мог видеть раньше?

— Сержант, у тебя в отряде преступница, известная сразу на нескольких планетах. — ответил мне старший охотник. Оружие он опустил, как и все присутствующие, но при этом не сводил глаз с укрывшейся за Батыром Мары. А вот ученик охотника выглядел растерянным — видимо ожидал увидеть легендарный супермутаген.

— Охотник, ты сам то понял, что сказал? — поинтересовался я. — Как преступник может стать старшим охранником? А Кара уже полгода, как получила звание сержанта. Или ты думаешь, что у корпорации настолько всё плохо с набором наёмников, что они вынуждены привлекать заключённых? Это же бред! К тому же весь мой отряд — это выходцы с дикой, недавно открытой планеты. Так что извинись, и проваливай туда, куда шёл.

— Что здесь происходит? — раздался позади голос, полный возмущения. Это к нам присоединился ещё один старший охранник. — Охотник, ты ничего не перепутал? Хочешь получить дисциплинарное и штраф? Ну так мы быстро тебе их оформим.

— Мы с тобой ещё побеседуем, сержант. — процедил сквозь зубы старший охотник, и махнул рукой своему ученику: — Пошли.

— Марк, что ему нужно было? — поинтересовался Гнет. Это он вступился за меня и моих людей.

— Чушь какую-то нёс. Утверждал, что мои люди — преступники. — чуть изменил я слова охотника. — Совсем у него крыша поехала. Кто это был, кстати?

— Да у нас как-то не принято знакомиться с охотниками. — пожал плечами Гнет. — Но я поспрашиваю ребят, может кто-то что-то знает.

— Спасибо. — я протянул сержанту руку. — Ели бы не ты, кто знает, чем бы всё закончилось.

— Да ты вроде сам хорошо справился с задачей. — улыбнулся старший охранник, но руку пожал. — И это… Чётко сработал, своих людей прикрыл. Уважаю.

— Командир ответственен за своих подчинённых. — усмехнулся я. На самом деле я больше беспокоился о последствиях, чем о друге и Маре. Если бы охотники попытались атаковать, Батыр бы не стал себя сдерживать, и записал бы на свой счёт два трупа. Броня против него не помогла бы.

— Командир, ты заметил — охотник мутный какой-то. — произнесла Мара, едва Гнет удалился. — Кажется он заражён чёрным мутагеном.

— Нет, не почувствовал. — признался я. — Ты ошибаешься.

— Я их за сотню метров чую. — не согласилась девушка.

— Ты лучше шлем надень на голову. — строго произнёс я. — На привале поговорим об этом инциденте. А сейчас работаем.

Путь до первого поселения заключённых прошёл с приключениями, но незначительными. Дважды на Батыра с Марой нападали мелкие стаи зверей, но оба раза понесли серьёзные потери — разведчики показали, что недаром заняли такую должность. Нас с Владимиром местная живность обходила стороной, и на то имелись веские причины — моя супермутация. Здесь я не сдерживал её, отпустив на волю, и несколько раз наблюдал, как местная живность сначала суётся в нашу сторону, а затем спешно отступает.

Посёлок был под номером шесть-двенадцать, и располагался он на самой границе занятых корпорацией земель. В будущем должен был появиться второй посёлок, на расстоянии двухсуточного перехода от базы, но пока что его не поставили, лишь начали формировать. Двенадцатый сектор вообще был сформирован всего на семьдесят процентов, остальное пространство находилось в белой зоне.

— Марк, отлично справились. — похвалил меня начальник каравана, когда мы уже разгрузились, и встали лагерем внутри посёлка. — Я, признаться, поначалу ждал проблем, особенно после стычки с охотником. Но ты молодец, справился со своими задачами.

— Задача была в меру сложная. — честно ответил я, вспоминая свой первый день на Антимате. Вот тогда, с ещё больными слабыми ногами, мне пришлось попотеть.

— Ну что ж, тогда можешь отдыхать со своими людьми, в дозор я вас ставить не буду. Признаться, вы первые, кто на моей памяти прошёл весь день, без подмены.

— У моей группы хорошо подобраны мутации. — ответил я. — И большой опыт совместной работы.

— Ну вот и отдыхайте, заслужили. — повторился начальник.

Я кивнул, и молча направился к контейнеру, который мы уже успели застолбить за нашей группой. На ходу помахал Батыру условным знаком, и он начал загонять Мару с Владимиром в жилое помещение. Когда я подошёл, все уже были внутри.

— Всем краткий доклад, начнём от младшего к старшему. — приказал я, прикрыв за собою дверь. — Сейчас обсудим кратко, кто что странного увидел, и спать. Завтра так же будем в разведке, и послезавтра тоже.

— Пусто. — пожал плечами Владимир. — Слишком далеко все были. Если завтра с утра получится пройтись по посёлку, постараюсь разузнать побольше.

— Пройдись. — разрешил я. — Можешь прямо сейчас. Только будь осторожнее.

— Командир, я буду сама дипломатичность. — улыбнулся рыжий. — Но сразу предупреждаю — могу вернуться под утро.

— Ты слишком самонадеян. — усмехнулась Мара. — Ни одна заключённая и близко не подпустит к себе охранника. К тому же от таких отношений будут большие проблемы у обоих.

— Ты плохо меня знаешь. — улыбнулся Владимир, и козырнул мне: — Командир, разрешите прогуляться!

— Иди уже. — усмехнулся я. Владимир, так же улыбаясь, вышел на улицу, и моё внимание сосредоточилось на Батыре: — Ну, что скажешь?

— Сержант Хамс. — ответил друг. — Какой-то он мутный. Присматривается ко всем, пока его не видят, на тебя вообще зыркает с подозрением. Я бы предположил, что у него паранойя, но вряд ли с таким заболеванием берут в службу охраны.

— Ещё что-то? — уточнил я.

— Старейшина посёлка заключённых — этот чернокожий верзила как-то странно переглядывался с Хамсом. Со стороны это выглядело так, словно они обменялись тайными сигналами. На этом пожалуй всё. — закончил доклад Батыр.

— Кара? — обратился я к девушке по новому имени. Мы так делали всегда, когда была возможность нас подслушать, или рядом имелись посторонние. Сейчас нас не слушали, но мне так было проще.

— Хамс, однозначно. — произнесла девушка. — За ним можно проследить, и накрыть всю сеть на этой базе. И да, местный староста точно замазан — я его не видела, но раз он имеет тайные дела с Хамсом — гарантирую, что они оба из людоедов.

— Что ж, пока собираем информацию, а я завтра с утра проверю обоих. — принял я решение. — Подыграете мне — нужно будет отвлечь внимание сержанта. А сейчас оба спать. Дежурим по очереди, я первый, Бизон второй.

Владимир вернулся за час до конца моей смены. Вид у него был потрёпанный, но довольный, а на мой строгий взгляд парень неожиданно смутился.

— Командир, вот не нужно на меня так смотреть, я же ради дела. Хотя и из удовольствия тоже, врать не буду. Зато не с пустыми руками, так сказать.

— Ну рассказывай. — разрешил я. — Кратко и по существу.

— В общем, в этом посёлке староста очень мутный, и два его помощника. Поначалу нормальные были, но недели три назад их словно подменили. Помощники стали молчаливые, женщинами не интересуются. А староста наоборот, болтливый стал, причём речи ведёт крайне мутные, на грани допустимого. Бунтовать не предлагает, но воду мутит — это факт. Местные сидельцы уже подумывают на него жалобу подать, но пока что вроде как не за что.