Днём здесь было довольно шумно, и «людно». В основном это были уже виденные мной серокожие, карлики с монобровью, и несколько людей с длинными острыми ушками, торчащими сквозь густые чёрные волосы. А ещё все жители сектора были крайне удивлены при виде меня. И если серокожие и ушастые лишь с любопытством провожали мою довольно крупную фигуру взглядом, то лысые крепышы с мощной надбровной дугой смотрели с нескрываемой злобой. Чёрт, неужели охранник из заведения Ананды успел нажаловаться? Или это как-то связано с общей нелюбовью к людям? Скорее второе.

— Эй, волосатая обезьяна! — неожиданно раздался откуда-то снизу. Я едва успел остановиться, чтобы не врезаться в лысого крепыша. Не одного — путь мне преградили сразу четверо представителей расы карлов. Надо же, до чего метко их прозвали.

— Чего тебе, ходячая монобровь? — не остался я в долгу. В целом, можно было разогнать этих боевитых ушастиков одним лишь проявлением мутации. Однако мне не хотелось привлекать к себе внимание. Правда, сейчас от меня ничего не зависело.

— Возвращайся в свои сектора, волосатый, здесь тебе не место. — продолжал цедить сквозь зубы мелкий. Что ж, по хорошему не получается. Ладно.

— Давай ты не будешь решать за корпорацию, кто и где имеет право передвигаться. — произнёс я, напустив в голос злости. — Или хочешь получить взыскание?

— А что, сам решить с нами вопрос боишься? — усмехнулся задира. Вот что за народец? Сейчас отвешу ему затрещину, и на меня тут же набросятся все карлы базы. Это меня уже нейросеть просветила. Ладно, попробуем удивить эту братию.

— Я предпочитаю решать дела в честном споре законными методами. Ты готов сразиться не на кулаках, а интеллектами? Только не говори, что умом мы, люди, тоже превосходим вас. Я тогда очень расстроюсь за вашу расу.

— Ах ты урод-переросток! — возмутился задира. — Ещё никто не называл нас тупыми! Да ты знаешь, сколько…

— Зубы не заговаривай. — жестко оборвал я крикуна. — Я предложил тебе честный способ решить наше разногласие. Как ты организуешь этот способ — не знаю, но у тебя есть время. Или ты сразу сдашься, ещё на этапе подготовки?

— Что⁈ Карлы не сдаются! — возмутился крепыш. — Ещё никто безнаказанно не обзывал меня слабаком!

— Ну так докажи, придумай соревнование. А я пока что навещу заведение госпожи Ананды. — шагнув в сторону, я обогнул группу карлов, и двинулся дальше. Надеюсь, у задиры хватит ума придумать что-нибудь не травмоопасное. Я то вылечу свои раны, а вот он…

Заведение Ананды было погружено в сон. Ни голосов, ни освещения внутри, даже охранник отсутствовал. Пришлось несколько раз использовать колокольчик, висящий над дверью. Наконец сверху послышались торопливые шаги, и через несколько секунд ко мне спустилась серокожая девушка ханийка.

— Доброго времени суток. — поприветствовал я её, пытаясь отвести взгляд от её обнажённой груди с фиолетовыми бутонами сосков — вот же бесстыдница, могла хотя бы халат накинуть.

— Ой! — неожиданно смутилась сонная ханийка, разглядев меня в сумраке фойе. Похоже здесь ждали кого-то другого. Резво повернувшись ко мне спиной, серокожая пискнула: — Вы зачем пришли?

— Передай госпоже Ананде, что сержант Марк принёс обещанный вчера презент. — ответил я, наконец отыскав в себе силы отвести взгляд от почти обнажённой девицы — лишь коротенькая юбочка скрывала её прелести.

— Сейчас передам. — пискнула ханийка, и убежала наверх. Я же, углядев стоящий у стены стул, уселся на него, и прислушался к происходящему на улице. Там, судя по всему, шло бурное обсуждение, как сделать поединок с человеком достаточно честным. Выходило, что никак, потому что люди изначально тупые и их единственное превосходство, это сила. Мда-а, похоже карлы в Содружестве Миров являются постоянным источником проблем.

— Марк? — раздалось с лестницы. В отличии от серокожей девушки, Ананда передвигалась совершенно бесшумно. Сегодня хозяйка заведения была одета в пижамные бриджи и какую-то безразмерную блузку. из-за чего одно её плечико было почти обнажено.

— Здравствуй. — я поднялся на ноги, и показал коробку, которую всё это время держал в руках. — Вот, как и обещал, принёс короткоствол. Правда до меня только что дошло, что тебе нужно пройти обучение, как им пользоваться, а для этого нужен тир.

— Пошли в подвал. — распорядилась наянга, спустившись по лестнице, и не спеша принимать коробку из моих рук. При этом взглянула на меня каким-то странным, слишком задумчивым и немного растерянным взглядом. Я даже в сумраке разглядел этот взор.

Спуск вниз располагался за лестницей, а подвал совершенно неожиданно оказался выкопан прямо в земле. Стены неровные, грубо отёсанные, и что самое странное — они были каменными. Перехватив мой взгляд, Ананда поинтересовалась:

— Вижу, ты не знал, что базы строят на почве, которую прожигают химикатами, создавая искусственную каменную плиту. Толщина у неё несколько метров, так что оформление одноэтажных подвалов не запрещено. Кстати, мы пришли.

Следующие несколько минут я объяснял красавице, как пользоваться оружием, как чистить, перезаряжать, и как стрелять. Затем мне пришлось встать у неё за спиной, чтобы направлять её руки с оружием, и сразу подсказывать, как и куда стрелять. Самое забавное, что наянга почему-то сильно смущалась, когда я объяснял, как держать пистолет, чтобы его не подбрасывало при выстреле, для чего нужен упор, и так далее. Мне даже самому стало немного неловко от смущения Ананды.

А затем она сделала первый выстрел. Я подспудно ожидал от ученицы испуга, всё же земной пистолет, это вам не оружие корпорации и СМ, но красавица меня удивила, тут же сделав второй выстрел. Пули одна за другой ударили в деревянный щит, висящий на стене — кто-то здесь явно тренировался в метании ножей или ещё чего-то подобного. В ушах зазвенело от грохота выстрелов.

— Ух-ты! — воскликнула Ананда, и повернула голову ко мне. В этот момент я в очередной раз встретился с ней взглядом, а следом почувствовал, как наянга всем телом прижалась ко мне. Неожиданно охрипшим голосом я спросил:

— Ещё потренируемся?

— Ты же не знаешь наших обычаев, человек, верно? — почему-то шепотом спросила красавица, ставя пистолет на предохранитель, и положив оружие на стол.

— Откуда? Я же не из Содружества Миров. — всё ещё хрипло ответил я.

— Только незнание обычаев не освобождает от ответственности. — заявила наянга, и обвила мою шею руками. — Ты даже не представляешь, во что вляпался, сержант!

— Давай, рассказывай. — решительно произнёс я,

— Мы теперь связаны с тобой. — пояснила красавица. — Понимаешь, когда женщина наянги обучается у мужчины какому-то ремеслу, она может испытать к нему чувство, которому нет объяснения на языке Содружества Миров. Это только у нашей расы есть такое, ввиду определённых обстоятельств. Так вот, когда возникает это чувство, создаётся связь, после чего мужчина и женщина обязаны заключить союз. Отказ означает гибель женщины. Если ты откажешься, то меня ожидает смерть, а тебя начнут преследовать представители моей расы.

— Незнание законов не освобождает от ответственности, это понятно. — нахмурился я, хотя имелось желание произнести совсем другое. — То, что произошло, можно как-то избежать?

— Это можно было предвидеть, и избежать заранее. И я видела предпосылки… — Ананда умолкла, не договорив.

— Видела, но почему-то молчала? — чуть строже, чем следовало, уточнил я. — Почему не предупредила меня?

— Потому что это не объяснить словами. — Ананда прижала руки к груди. — Понимаешь, я не ожидала, что такое вообще возможно!

— Нихрена непонятно. Можешь разжевать особо тупому варвару более подробно?

— Ты не наянг. Это не должно было произойти. Но случилось, причём бесконтрольно с моей стороны. Это… как вспышка, или озарение.

— Может просто скроем ото всех произошедшее? — продолжал я отыскивать способ выкрутится из нелепой ситуации, в которой очутился. Причём не по своей вине. Или по своей? Воистину, благими намерениями выстлана дорога в ад. Но как же дико всё это звучит…