— Мы всё слышали. — заявила девушка.

— Как думаешь, эта огромная птица и есть та тварь, что сбивает пассажирские суда? — добавил друг.

— Думаю, что корпорация или скрывает ото всех важную информацию, или ничего не знает об Антимате. — ответил я. — Кара, ты слышала что-нибудь про четырёхруких серокожих существ, похожих на людей?

— Нет. — ответила зеленокожая. — Даже слухов подобных не было.

— Думаешь, мы узнали какую-то нехорошую тайну, из-за которой нас могут устранить? — забеспокоился Батыр.

— Думаю, произошло нечто экстраординарное, и мне нужно побыть в одиночестве, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. — ответил я. — Пойду, доложусь Керну, и прогуляюсь.

Для разговора с начальством пришлось покинуть территорию поселка. Отошёл недалеко, а перед этим ещё попросил Керна, чтобы тот проконтролировал мой уход, дабы избежать утечки информации. Так что я был уверен, что меня никто не услышит, кроме тех, с кем я свяжусь.

Активация дальней связи прошла успешно — сигнал ушёл к бронеспоту, а от него дальше, прямиком в город. Затем потянулись минуты ожидания. Пришлось проторчать на выжженной земле почти четверть часа, прежде чем я услышал в ухе:

— Марк, ты сейчас получишь взыскание за применение экстренного канала связи. Надеюсь, это не отчет о том, что ты на месте прибытия?

Я не стал оправдываться, а коротко доложил:

— Сегодня в двадцать один час наша группа прибыла в поселение заключённых три-двенадцать. На стук в дверь никто не откликнулся, и я в одиночку проник на территорию поселения. Там произошёл контакт с человекоподобным существом, имеющим четыре руки, и пуленепробиваемую кожу металлического оттенка. Существо сразу атаковало, и мне пришлось вступить в бой.

— Марк, твою охотничью душу! — прозвучало в ушах. — Как ты выжил?

— Во время боя удалось ранить противника. — продолжил я доклад, проигнорировав риторический вопрос непосредственного начальника. — Как только это произошло, неизвестное существо призвало на помощь огромную птицу, на которой и покинуло посёлок, улетев в неизвестном направлении. Более подробный видеоотчёт заложу в бронеспот. Считаю ситуацию экстраординарной, жду дальнейших инструкций.

— Инструкций он ждёт. — раздалось в ухе. — Ты вообще понимаешь, во что вляпался? У тебя попросту нет допуска к подобной информации. Как ты вообще умудрился выжить?

— Чудом. — ответил я, мысленно усмехнувшись. Если бы четырехрукий не врубился в бронеспот, вряд ли бы он ушёл, бросив незавершенную казнь. А то, что трех заключенных именно казнили — в этом сомневаться не приходилось.

— В общем, жду от тебя полный отчёт по случившемуся. — произнес начальник. — Дальше действуй по плану, никакой самодеятельности. Маловат ты ещё для допуска к информации по… Хм-м… По четырёхруким. Всё, конец связи.

Соединение прервалось, а в следующую секунду наруч пискнул, сообщая об израсходованной инъекциии имунила. Хмыкнув, я осмотрелся, а затем быстрым шагом двинулся к посёлку, на ходу махнув рукой дозорному, чтобы тот скинул мне лестницу.

Главное, что я вынес из разговора, это то, что нас всех не станут устранять, а на мою группу не навесят новых невыполнимых задач. С одной стороны это хорошо, а с другой — мне стало очень интересно, кто же такие эти четырёхрукие?

— Во что же ты вляпался, Снайп? — пробормотал я себе под нос, и ухватился за лестницу. Эх, а жизнь то с каждым днем всё веселее!

Путь от поселка заключенных до базы номер двенадцать прошёл без приключений. Разве что мы встретили караван, и мне пришлось слегка обойти его стороной, чтобы не пугать местных «слонов». Керн сообщил начальнику каравана о потерпевшем крушение судне, подтвердил координаты, и мы спокойно двинулись дальше. Ну а я в который раз для себя отметил, насколько нам не повезло в момент приземления. Считай все представители корпорации погибли, и сообщить о нашем местонахождение никто не мог. Получалось, что выжили чудом.

В этот раз наша сборная группа двигалась без разведки. Шли по широкой натоптанной тропе, и только совсем обезумевший зверь мог напасть на столь большой отряд, от которого исходила смесь мощных запахов сильных мутаций.

Я даже задумался над тем, что в основном получают люди при установке мутагена. Искин, получив запрос, ответил голосом, прозвучавшем у меня прямо в голове:

— Мутации в абсолютном большинстве в первую очередь воздействуют на нервную систему, мышцы, внутренние органы. Человек получает повышенную реакцию, усиление органов чувств, устойчивость к внешним и внутренним воздействиям, таким как смена температуры, ядовитые вещества, токсины. Повышается прочность кожного покрова, увеличиваются сила и выносливость, ловкость. Но зачастую приходят и негативные последствия, которые в корпорации Фармгалактикс по большей части научились нейтрализовывать. Некоторые побочки устраняются естественным путем — обильные питье и питание, долгий отдых. Но как правило, носитель проблемной мутации сам заряжает в наруч необходимые препараты на недели вперёд.

Много чего ещё рассказал обновленный искин, но все сводилось к одному. Человеческие возможности с мутагеном становятся воистину впечатляющие. Любой житель Содружества Миров, будь то простой работяга или чемпион в каком либо виде спорта, даже близко не получит тех результатов, что доступны нам, носителям мутагена. Да один только мой «рывок» чего стоит. Или запредельная физическая сила Мары — мы проверяли, и я был поражён, как девушка при её комплекции легко поднимает край бревна, в котором полтонны веса, не меньше. Даже Батыр был впечатлён.

— Марк. — раздался позади голос Керна, привлекая мое внимание. — Давай немного отстанем, разговор есть.

— Что-то серьёзное? — уточнил я, но замедлился, пропуская мимо себя Владимира, и подмигивая ему, мол — все нормально, меня всего лишь пригласили на разговор.

— Скорее да, чем нет. — улыбнулся старший охранник. К этому моменту мы уже оказались позади всей группы, и Керн начал объясняться: — Я же беседовал со многими заключёнными из посёлка, и все как один называют тебя охотником. Да и мои ребята тоже так посчитали при встрече. Плохо это.

— Почему? — не понял я.

— Обычно между охотниками и охранниками нейтралитет — вроде как одно дело делаем, и всегда обязаны помогать друг другу. Но это за пределами базы. А вот на её территории всё иначе. Марк, ты не сможешь влиться в коллектив охранников сразу, придется доказать, что достоин.

— Это как? — недобро улыбнулся я. — Нужно будет нескольким идиотам морду набить?

— Тоже вариант. — неожиданно улыбнулся старший охранник. — Но в твоём случае все немного сложнее. У тебя же звание сержанта, значит рядовых строить не вариант. А вот равных тебе — не сработает, там ребята поспокойнее, поэтому придётся показывать делом.

— Нормально, мне не привыкать. — отмахнулся я. — Главное, чтобы начальник каравана адекватный был.

— Ну, с офицерским составом все легче, среди них жесткий отбор, кого попало корпорация на такие должности не берёт. — успокоил меня Керн. — Так что за начальство не беспокойся. Кстати, мы уже почти пришли.

Впереди, слева, и правда уже виднелся участок выжженной химией земли, выделяющийся на общем фоне голубоватой листвы деревьев, и бирюзовой травы. Батыр, идущий впереди, подал мне неизвестный присутствующим знак, говорящий, что он увидел двух вооружённых людей, идущих нам навстречу. Я тут же ответил ему, чтобы он был готов к любым неожиданностям, и двинулся вперёд.

Оказалось, что нам навстречу вышли охотник и ученик. И если наставник был облачён в броню не хуже моей, с отличным оружием, то второй больше всего походил на новичка. Простейшее вооружение — винтовка, с которой можно ходить разве что на зверя не выше пятого ранга опасности, да и обмундирование чуть ли не нулевое, у некоторых заключённых и то лучше. Выглядело всё так, словно наставник вёл своего подопечного на убой.