— Ещё минута, и эти двое очнутся. — произнёс я вместо пояснений. — Дальше ситуация очень быстро перейдёт в разряд неконтролируемой, и скорее всего повлечёт за собой уничтожение всей станции.

— Я прямо сейчас направлю людей на технический уровень и к реактору. — произнёс начальник охраны. — И сюда тоже. А пока предлагаю ударить этих заражённых повторно станнером, чтобы медики успели доставить сюда медкапсулы.

— Лучше капсулы анабиоза. — добавил я, — нам нужно усыпить их наверняка. И рекомендую подготовить ещё два десятка капсул, для других заражённых. Госпожа Рых, вы контролируете действия управляющего персонала, а я занимаюсь заражёнными. Сержант останется рядом с вами.

Нам очень сильно повезло. Рядовые инженеры именно сегодня должны были собраться на совещание по какому-то важному вопросу, вроде как связанному с резервным реактором. И потому на момент моей встречи с сектантами все они находились в одном месте. Здесь их и заблокировала охрана, подав усыпляющий газ в помещение.

А вот дальше потребовалось моё присутствие, так что я через несколько минут уже находился в медблоке, и наблюдал за пробуждением инженеров. По одиночке, чтобы не возникло проблем. Каково же было моё удивление, когда четверо из пяти оказались сектантами. Да, слабенькие, но заражённые. Всех их я тут же отправлял спать, кроме двух — одного нормального, и одного заражённого. Нормального сразу передал начальнику охраны, приказав охранять инженера, как ценного специалиста, а сам решил побеседовать с сектантом. Зачем мне это нужно, сам не понял, просто возникло такое желание, которому я поддался.

— Скажи, уже жрал человечину? — поинтересовался я у сидящего напротив человека, всем видом показывающего, что он ни в чём не виновен.

— Что? — растерялся сектант. — Ты кто такой вообще? Я буду жаловаться в профсоюз, вы не имеете права так обращаться со мной и моими товарищами!

— Угомонись, придурок. В твоём теле обнаружена чёрная чума, так что ты вне закона. — заткнул я инженера. — Давно принял мутаген? Знаешь, что такие, как ты, чтобы стать сильнее, едят людей?

— Ты несёшь какую-то чушь. — продолжил идти в отказ сектант. Оно и понятно — ведь ему гарантировали, что мутацию не выявить без взятия и исследования непростых анализов. Раньше на такое уходили недели, если не месяцы. А тут какой-то мужик в серой форме охранника уверенно задаёт странные вопросы.

— Хорошо. — я поднялся с края капсулы, извлёк бластер, затем вскрыл соседнюю капсулу и приставил оружие ко лбу другого сектанта. — Подними голову, посмотри сюда.

Как только инженер выполнил мою просьбу, я выстрелил. Тело врага даже не дёрнулось, а ложе капсулы начало заполняться кровью.

— Ну так как, будем и дальше рассказывать, что ничего не знаешь, ничего не понимаешь, или же ответишь на мой вопрос. Так жрал человечину, мразь?

То, что передо мной сидит уже не человек, я знал. Лечения от мутагена Чёрного жукера нет, как и от других мутаций. Просто одни воздействуют на тело, а другие на сознание. И сейчас передо мной сидел представитель с коллективным разумом и одной целью — размножиться.

— Я чувствую в тебе родство. — неожиданно произнёс пленный, взгляд которого изменился. Теперь передо мной сидел не испуганный одиночка, а некто, не боящийся даже смерти. Точно такое же лицо было у другого сектанта — тогда, в пещере. Только в тот раз противник имел за собой силу, а сегодня она за мной.

Удар мне нанесли неожиданно, и совсем не такой, как можно было ожидать. Просто в какой-то миг в голове словно колокол зазвонил — в глазах тут же зарябило, мысли вышибло, и всё заполнила сильнейшая боль. Словно через уши в меня решили влить расплавленного свинца.

Не знаю, на что рассчитывал противник. Слов, что он пытался донести до меня, я не слышал, помощь к нему прийти точно не могла, и единственное, что ему оставалось, это дождаться, когда его усыпят газом, а после прикончат.

К счастью для меня, ментальная атака сектантов — а это было точно коллективное нападение, не смогла убить мой мозг. Скорее наоборот — я сначала справился со звоном, затем каким-то образом купировал боль, и под конец смог возвести вокруг своего сознания сплошную защиту.

— Кто ты такой? — прозвучал по-настоящему испуганный голос сектанта. Сосредоточив на нём взгляд, я понял, что сейчас пленник реально боится меня.

— А сам как думаешь? — зло произнёс я, скорее даже прорычал. Затем извлёк бластер, и навёл его точно в лоб нелюдю. — Ну, кто я?

— Ты… Охотник! — почти выкрикнул последнее слово бывший когда-то человеком инженер. В следующий миг я почувствовал, что меня вновь пытаются атаковать, только в этот раз я это чувствовал, контролировал, и что самое главное — мог от атаки защититься. Что и сделал. А затем, когда взгляд сектанта наполнился ужасом, выстрелил. С этим говорить бесполезно, слишком мелкая сошка, к тому же испуганная. А сектанты, когда боятся, совершают самоубийство.

В крематории базы было сожжено девятнадцать тел. По меркам Содружества Миров мы накрыли очень крупную ячейку сектантов, и даже обошлись при этом без потерь. Обычно в таких случаях бывают сопутствующие жертвы, зачастую превышающие количество убитых носителей черной чумы. А тут всего лишь двух охранников поранил лаборант, выплеснув на них ядовитый реагент. Медкапсула справилась, а вот сектанта пришлось убить. Впрочем, большая часть носителей чёрного мутагена, или чёрной чумы как привыкли говорить в содружестве, умерла в момент, когда я выстрелил в голову инженера. Видимо в момент синхронизации они все превращались в единый организм, и погибали вместе, одновременно.

Однако умерли не все, а лишь те, что подчинялись старшему инженеру. Так называемая «колония» чёрной чумы собиралась вокруг нулевого заражённого, а он, в свою очередь, входил в более сильную семью, и так далее. Так что я за прошедшие сутки только и делал, что выискивал носителей чёрного мутагена по всей базе, проводя осмотры, затем пытался побеседовать с ними, выявить важную информацию. Увы. но сектанты со слабо развитой мутацией попросту ничего не знали. Разум у них может и объединялся в коллективный, вот только возможности были ограничены развитием.

Последними допрашиваемыми стали главный инженер и старший научный сотрудник. Вот тут я и узнал то, что несколько изменило моё отношение к происходящему…

Допрос шёл как-то неправильно, и это раздражало. Боли сектант не боялся, словно бы вообще её не чувствовал. Да и за своего товарища, главного инженера, вообще не переживал. Более того, он ему и товарищем то не был. Так — знакомый. Оказалось, что они получили свою силу от разных чёрных жукеров, и им было плевать друг на друга. Пожалуй, это была единственная важная информация, полученная мной от сектанта.

— Если вы не друзья, то почему не пытались навредить друг другу? — решил я зайти с другой стороны.

— А зачем? — даже удивился пленник. — У нас свои цели, у них свои. Считай, что мы с ними всего лишь одного вида, но из разных семей. Меня он никогда не интересовал. А вот ты — я знаю, что не из наших, хотя в тебе и чувствуется капля силы Черного жукера. Не могу понять, что не так. И чувствуешь ты нас, что вообще странно.

— Я правильно понял — интересы твоей семьи ограничены лабораторией, и тебе неинтересно, чем занимался главный инженер? — попытался я увести разговор в нужное мне русло, но сектант уже ухватился за мою личность.

— Задаёшь странные вопросы, разведчик. — усмехнулся учёный. — Сдаётся мне, ты — такая же угроза для Содружества Миров, как и я. Кто дал тебе супермутаген? Что за зверь? Ты с Антиматы? Из корпорации? Ну тогда передай своему директору, что скоро вам придёт конец! Немного осталось.

Резкий рывок вперёд, и связанный сектант с недоумением смотрит на меня. Что, не получилось самоубиться обычным способом? Ну так меня не зря учили вязать пленных правильно. Эй, нормально же сидели!